LIVRE I, CHAP. XXXIX. 1G

si elles sont en moule ', elles sont en crédit et en dignité. Or il s'y faict tous les jours devant nous des choses que si nous avions l'esprit et la suffisance de les bien recueillir, esplucher, juger vifvement , et trouver leur jour, nous en formerions des miracles et merveilleux exemples , qui ne cèdent en rien à ceux du temps passé , que nous admirons tant , et les admirons pource qu'ils sont vieux et sont escripts.

Encores un tesmoignage de foiblesse est que l'homme n'est capable que des choses médiocres , et ne peust souffrir les extrémités. Car si elles sont petites , et en leur monstre viles , il les desprise et desdaigne comme indignes , et s'offence de les considérer ; si elles sont fort grandes et esclatantes , il les redouble , les admire et s'en scandalise. Le premier touche principalement les grands et subtils , le second se trouve aux plus foibles.

Elle se monstre aussi bien clairement à l'ouie , veue , et au coup subit des choses nouvelles et inopinées , qui nous surprennent et saisissent à l'impourveu : car elles nous estonnent si fort , qu'elles nous ostent les sens et la parole :

Diriguit visu in medio , calor ossa reliquit , Labitur, et longo vix tandem tempore fatur *;

quelques fois la vie mesme : soient-elles bonnes , tesmoin la Dame romaine qui mourust d'ayse voyant son fils retourné de la desroutte ^ tesmoins Sophocles et Denys le tyran : soient mauvaises , comme Diodorus , qui mourust sur le champ de honte , pour ne pouvoir développer un argument.

Encores cettuy-cy, mais qui sera double et de deux façons contraires. Les uns cèdent et sont vaincus par les larmes et humbles supplications d'autruy , et se piquent du courage

' C'esl-à-dire, moulées, imprimées.

' Elle demeure immobile; son sang se glace; elle tombe, et ce n'est que long-temps après qu'elle parvient à retrouver la voix. (Virgile, Enéide, m, 308, 309.)

et de la braverie ^ les autres au rebours ne s'esmeuvent par toutes les submissions et plainctes , mais se laissent gaigner à la constance, et resolution. Il n'y a point de doubte que le premier ne vienne de foiblesse : aussi se trouve-t-il volontiers es âmes molles et vulgaires. Mais le second n'est sans difficulté , et se trouve en toute sorte de gens. Il semble que se rendre à la vertu et à une vigueur masle et généreuse , est d'ame forte aussi et généreuse : et il est vray, s'il se faict par estimation et révérence de la vertu ; comme fît Scanderberg ' recevant en grâce un soldat pour l'avoir veu prendre party de se deffendre contre luy ^ Pompeius pardonnant à la ville des Mammertins en considération de la vertu du citoyen Zenon ; l'empereur Conrard pardonnant au duc de Bavieres et autres hommes assiégés , pour la magnanimité des femmes , qui les luy desroboient et emportoient sur leurs testes. Mais si c'est par estonnement et effray de son esclat, comme le peuple Thebain qui perdit le cueur oyant Epaminondas accusé , raconter ses beaux faicts et lui reprocher avec fierté son ingratitude , c'est foiblesse et lascheté. Le faict d'Alexandre mesprisant la brave resolution de Betis prins " avec la ville de Gaza où il commandoit , ne fust de foiblesse ny de courage , mais de cholere , laquelle en luy n« recevoit bride nv modération aucune.