CHAPITRE LV

Distinction et comparaison des trois sortes de degrés de vie.

Il y a trois sortes de vie, comme trois degrés : l'une privée d'un chascun au dedans et en sa poictrine , où tout est caché , tout est loisible : la seconde en la mai.son et famille , en ses actions privées et ordinaires, où n'y a point d'estude ny d'artifice , desquelles nous n'avons à rendre compte : la tierce est publicque aux yeux du monde. Or, tenir l'ordre et reigle en ce premier estage bas et obscur, est bien plus difficile et plus rare qu'aux deux autres, et au second qu'au tiers : la raison est qu'où il n'y a point de juge , de contreroolleur, de regardant, et où nous n'imaginons poinct de peine ou recompense, nous nous portons bien plus laschement et nonchalamment, comme aux vies privées , où la conscience et la rai.son seule nous guide, qu'aux publicques, où nous sommes en eschec et en butte aux yeux et jugemens de tous , où la gloire , la crainte du reproche , de mauvaise réputation, ou quelqu"autre passion nous meine ( or la passion nous commande bien plus vivement que la raison), dont nous nous tenons prest et sur nos gardes ^ d'où il advient que plusieurs sont estimés et tenus saints , giands et

admirables en public , qu'en leur privé il n'y a rien de louable. Ce qui se faict en public est une farce , une feincte -, en privé et en secret, c'est la vérité : et qui voudroit bien juger de quelqu'un, il le faudroit voir à son à tous les jours, en son ordinaire et naturel ; le reste est tout contrefaict : universus mundus exercet histrioniam ' , dont disoit un sage , que celuy est excellent , qui est tel au dedans et par soy-mesme , qu'il est au dehors par la crainte des loix et du dire du monde. Les actions publicques sont esclatantes , ausquelles l'on est attentif quand l'on les faict , comme les exploits de guerre , opiner en un conseil , régir un peuple , conduire une ambassade : les privées et domestiques sont sombres , mornes -, tanser, rire , vendre , payer, converser avec les siens , l'on ne les considère pas , l'on les faict sans y penser : les secrètes et internes encores plus , aymer, hayr, désirer.

Et puis il y a icy encores une autre considération , c'est qu'il se faict par l'hypocrisie naturelle des hommes , que l'on faict plus de cas., et est-on plus scrupuleux aux actions externes , qui sont en monstre , mais qui sont libres , peu importantes et quasi toutes en contenances et cérémonies , dont elles sont de peu de coust, et aussi de peu d'effect-, qu'aux internes , secrètes et de nulle monstre , mais bien requises et nécessaires , dont elles sont fort difficiles. D'icelles despend la reformation de l'ame , la modération des passions , le reiglement de la vie : voire par l'acquit de ces externes l'on vient à une nonchalance des internes.

Or de ces trois vies , interne , domestique , publicque , qui n'en a qu'une à meiner, comme les hermites , a bien meilleur marché de conduire et ordonner sa vie , que celuy qui en a deux; et celuy qui n'en a que deux est de plus aisée condition que celuy qui a toutes les trois.

' Tout le monde joue la comédie. Ce passage , tiré d'un fragment de Pétrone {apud Sariberiens , 1. m, c. 8), a servi de texte au mot célèbre de Mazarin au sujet de la Fronde : Comediain comediis. Voltaire et J.-B. Rousseau l'ont aussi paraphrasé.