LIVRE III , CHAP. XVI

de son estât, car, comme ont dict tous les sages, la religion est le lien et le ciment de la société humaine.

Le prince doibt aussi se rendre subject, et inviolablement garder et faire garder les loix de Dieu et de nature , qui sont indispensables : qui attente contre elles , n'est pas seulement tyran , mais un monstre.

Quant aux peuples , il est obligé premièrement de garder ses promesses et conventions , soit avec ses subjects ou autres y ayant interest. C'est l'équité naturelle et universelle. Dieu mesme garde ses promesses. Dadvantage le prince est caution et garant formel de la loy et des conventions mutuelles de ses subjects. Il doibt donc par dessus tout garder sa foy, n'y ayant rien plus détestable en un prince que la perfidie et le parjure , dont il a esté bien dict qu'on doibt mettre entre les cas fortuits si le prince contrevient à sa promesse , et qu'il n'est pas à présumer au contraire. Voire il doibt garder les promesses et conventions de ses prédécesseurs , s'il est leur héritier, ou bien si elles sont au bien et proffît public. Aussi se peut-il relever de ses promesses et conventions déraisonnables et mal faictes , tout ainsi et pour les mesmes causes que les particuliers se font relever par le bénéfice du prince.

Il doibt aussi se souvenir que combien qu'il soit par dessus la loy (civile et humaine s'entend) comme le créateur par dessus sa créature ( car la loy est l'œuvre du prince , laquelle ilpeust changer et abroger à son plaisir, c'est le propre droict de la souveraineté ) , si est-ce que cependant qu'elle est en vigueur et crédit , il la doibt garder, vivre , agir et juger selon elle -, et ce luy seroit deshonneur et de très mauvais exemple d'aller au contraire , et comme se desmentir. Le grand Auguste , pour avoir une fois faict contre la loy en son propre faict , en pensa mourir de regret. Lycurgue ,

de tout ma). (Merc. Trismeg. , apud Ladantium, de Origine erroris,