CHAPITRE XLI

Plaisir charnel , chasteté, continence.

La continence est une chose très difficile et de très pénible garde ^ ; il est bien malaysé de résister du tout à nature : or c'est icy qu'elle est plus forte et ardente *.

Aussi est-ce la plus grande recommandation qu'elle aye que la difficulté , car au reste eUe est sans action et sans fruict, c'est une privation , un non-faire, peine sans proffît \ la stérifité est signifiée par la virginité. Je parle icy de la continence simple et seule en soy, qui est chose du tout

' Ni d'une saleté affectée , ni d'une exquise propreté.

' Vnyez Suétone, in Coliqnla , o. ut ; in Auguslo, c. lxxxii.

^ Ployez le chap. 2-3 du liv. i.

' Ployez la f^arinnle XLI, à la fin du volume.

stérile et inutile et à grande peine louable , non plus que le non-gourmander, yvrongner, et non de la chrestienne qui a , pour estre vertu , deux choses , propos délibéré de tousjours la garder, et que ce soit pour Dieu. Non hoc in virginibus prœdicamus , quod sint virgines ; sed quod Deo dicatœ\ tesmoin les vestales et les cinq folles rebutées : parquoy c'est une erreur et vanité populaire d'appeller les filles et femmes continentes , femme de bien et d'honneur, comme si c'estoit vertu , et qu'il feust deub honneur à ne faire mal et contre son debvoir. Pourquoy n'appelle-t-on de mesme les hommes continens hommes de bien et d'honneur? Il y auroit encore plus de raison , car il y a plus de difficulté, ils sont plus chauds, plus hardis, ont plus d'occasion et de moyens. Tant s'en faut que l'honneur soit deub à non mal faire , qu'il n'est pas deub à tout bien faire, mais seulement, comme a esté dict% à celuy qui est utile au public et où y a de la peine , de la difficulté , du danger. Et combien de continens farcis de vices! au moins n'en eschappe-t-il guercs qui ne soyent frappés de gloire et présomption, par laquelle se chatouillans de bonne opinion de soy, sont prompts à juger et condamner les autres. Et l'expérience nous 'fait voir en plusieurs femmes combien elles vendent cela cher à leurs maris, car deslogeant le diable du lieu où elles logent et establissent le point d'honneur comme en son throsne , le font monter plus haut et paroistre en la leste pour faire croire qu'il n'est point ailleurs plus bas. Si toutesfois cette flatterie du mot d'honneur sert à les rendre plus soigneuses de leur debvoir, je le trouve bon-, à quelque chose sert vanité. Aussi l'incontinence simple et seule en soy, n'est pas des grandes faultes , non plus que les autres purement corporelles, et que la nature commet

' Si nous honorons les vierges par des éloges , ce n'est pas de ce qu'elles sont vierges, mais de ce qu'elles ont consacré à Dieu leur virginité. (Saint Augustin, de sandâ P'irginUaic , c. \i , inilio.)