LIVRE I , CHAP. XXI

Elle foule et mesprise encore la révérence et le respect de la religion, tesmoins Hieroboam % Mahumet, qui ne se soucie , et permet toute religion , mais qu'il règne ^ : et tous les heresiarches qui ont mieux aimé estre chefs de party en erreur et menterie , avec mille desordres , qu'estre disciples de vérité : dont a dict l'Apostre , que ceux qui se laissent embabouiner à ceste passion et cupidité , font naufrage et s'esgarent de la foy , et s'embarassent en diverses peines.

Bref elle force et emporte les propres loix de nature , les meurtres de parens, enfans, frères, sont venus de là, tesmoins Absalon , Abimelech , Athalias , Romulus 5 Seï , roi des Perses , qui tua son père et son frère 5 Soliman , Turc , ses deux frères. Ainsi rien ne peut résister à la force de l'ambition , elle met tout par terre : aussi est-elle hautaine , ne loge qu'aux grandes âmes , voire aux anges.

Ambition n'est pas vice ny passion de petits compagnons, ny de petits et communs efforts, et actions journalières : la renommée et la gloire ne se prostitue pas à si vil prix; elle ne se donne et ne suyt pas les actions , non seulement bonnes et utiles, mais encore rares, hautes , difficiles, estranges et inusitées. Ceste grande faim d'honneur et réputation basse et belistresse ^ , qui la faict coquiner envers toutes sortes de gens , et par tous n)oyens , voire abjects , à quelque vil prix que ce soit , est vilaine et honteuse : c'est honte d'estre ainsi honoré : il ne faut point estre avide de gloire plus que l'on n'en est capable : de s'enfler et s'eslever pour toute action utile et bonne, c'est monstrer le cul en haussant la leste.

L'ambition a plusieurs et divers chemins, et s'exerce par divers moyens. Il y a un chemin droict et ouvert, tel qu'ont

chose rcspectez-la religieusement. (Trad. d'un vers d'Euripide par Cicéron, de Offic, m, 21.)

' Jéroboam, Mahomet.

' Qui ne se soucie d'aucune religion, et les permet toutes, pourvu qu'il règne.

' Belistresse, adjectif formé de belitre , coquin, vil.

tenu Alexandre , César , Themistocles et autres. Il y en a un autre oblique et couvert que tiennent plusieurs philosophes et professeurs de pieté , qui viennent au devant par derrière; semblables aux tireurs d'aviron, qui tirent et tendent au port luy tournant le dos. Ils se veulent rendre glorieux de ce qu'ils mesprisent la gloire. Et certes il y a plus de gloire à fouler et refuser les grandeurs , qu'à les désirer et jouir , comme dict Platon à Diogenes 5 et l'ambition ne se conduict jamais mieux selon soy , que par une voye esgarée et inusitée.

C'est une vraye folie et vanité qu'ambition , car c'est courir et prendre la fumée au lieu de la lueur , l'ombre pour le corps , attacher le contentement de son esprit à l'opinion du vulgaire , renoncer volontairement à sa liberté pour suivre la passion des autres , se contraindre à desplaire à soymesme pour plaire aux regardans , faire pendre ses affections aux yeux d'autruy , n'aymer la vertu qu'autant qu'elle plaist au vulgaire , faire du bien non pour l'amour du bien , mais pour la réputation. C'est ressembler aux tonneaux qu'on perce : l'on n'en peust rien tirer qu'on ne leur donne du vent.

L'ambition n'a point de borne 5 c'est un gouffre qui n'a ny fond ny rive 5 c'est le vuide que les philosophes n'ont encores pu trouver en la nature , un feu qui s'augmente avec la nourriture que l'on luy donne. En quoy elle paye justement son maistre, car l'ambition est juste seulement en cela , qu'elle suflîst à sa propre peine , et se met ellemesme au tourment. La roue d'Ixion est le mouvement de ses désirs, qui tournent et retournent continuellement du haut en bas , et ne donnent aucun repos à son esprit.

Ceux qui ne veulent flatter l'ambition disent qu'elle sert à la vertu , et est un aiguillon aux belles actions 5 car pour elle on quitte les autres vices , et enfin elle-mesme pour la vertu : mais tant s'en faut , l'ambition cache bien quelques fois les vices , mais ne les oste pas pourtant , ains les couvre