CARTOGRAPHIE DE LA DÉCOUVERTE DU MISSISSIPI

« Carte de la Louisiane , ou des voyages du sieur De la Salle et des pays qu'il a «découverts depuis la Nouvelle-France jusqu'au goZ/'e de ^/exî'gue, les années » 1679-80-81 et 82, par Jean-Baptisle-Louis Franquelin, l'an 1684. Paris. » (Archives scientifiques de la marine, le N» 2 de la boite H^^.J

Celte précieuse carte, conservée au Dépôt des cartes et plans de la Marine, dont le titre seul indique la valeur , et que je suis le premier à faire connaître au monde savant, est de l" 80<= de long sur 1"» 40c de large.

Le trait caractéristique en esl dans l'embouchure du Mississipi , telle qu'elle apparut à l'époque de sa découverte. Or, on ne saurait mieux se la représenter aujourd'hui qu'en la supposant près des forts Jackson et Saint-Philippe , au détour des Plaquemines, là oià le bayou Liard ouvrait jadis une passe occidentale, les

bayous Plaquemine el Carrancro une seconde passe vers le nord-est, et où le cours central du fleuve formait , à perle de vue , de longues traînées d'îlots. C'est bien là du moins ce que représente la carte en question, et ce que De la Salle dut aussi apercevoir en pénétrant, durant l'étiage du fleuve et avec son canot d'écorce , parmi ces terrains de formation nouvelle. ( Fig. I, Pl. I.)

Quant à sa valeur générale , celte carie , faite à Paris l'année môme où De la Salle y organisait sa seconde expédition , peut, à bon droit, être considérée comme l'expression géographique de la première ; l'importance en est d'ailleurs accrue par le fait que l'auteur. Louis Franquelin, s'était Ifouvé en 1681 à Québec , en la Nouvelle- France, à\l-i\, traçant alors une autre carte où il faisait déboucher le Mississipi dans la baie du Saint-Esprit ou de la Mobile.

Celle-ci n'était sans doute qu'un document préparatoire du premier voyage ; mais rien qu'à ce titre elle est encore intéressante car la question géographique à résoudre était de savoir si le Père des eaux n'aboutissait point à la baie de Mobile. Cette question, enfin, se compliquait d'une autre, politique et conunerciale , sur laquelle De la Salle avait mis en éveil le comte de Frontenac et le gouvernement de France.

0 M. Delà Salle a veu , disait-il dans son Mémoire de 1680, des sauvages des trois » nations par où passa Fernand Solo , savoir : Sicachia , Casein et Aminoya d'où » ses g3ns allèrent dans le Mexique , et qui asseurent y auoir une belle nauigation » de Crèuecœur chez eux. Il est important il'acheuer celte découuerle , parce que la » rivière sur laquelle demeurent les Sicachia , et qui probablement est le Sukakoiia , » prend sa source proche de la Caroline, où sont les Anglois, à 300 lieiies à l'est 0 de la rivière Colbert , dans la Floride françoise, proche de Palache , d'où les » Anglois pouroient vénir en barque jusqu'aux Ilinois, aux Miamis et proche de la »baye des Puans et du pais des Nadouessioux , et attirer par là une grande partie » de notre commerce. »

La découverte de l'embouchure du Mississipi à l'ouest de la Mobile dissipa toutes ces appréhensions, el De la Salle ne manqua pas de dire qu'il croyait celte embouchure à l'ouest de la baie en question. C'est ce que Franquelin a marqué , de son côté , sur la seconde carte de 1684.

(Mal t6S5.)

< Carte de la Louisiane avec l'embouchure de la Rivière du S^ De la Salle. » Canada.

( May 4685 ) , par Minet.

f Archives scientifiques : No 3 de ta boite SOb.)

Cette carte, non moins précieuse que la précédente, en est la confirmation et le complément.

1 Voir i le litre complet de celte autre carte :

« Partie de l'Amérique seplPtiinonate, depuis 27o jusques à H degrés de latitude, el depuis 269 • degrés de longitude jusques à 300", prenant le premier méridien aux Isles Açores.... » A Québec, en la Nouvelle-France, par Jean-Louis Franquelin, 1681. «

On y lit ; A. Embouchure de la rivière , comme M. de la Salle le marque dan» sa carte.

B. Castes et lacs par la hauteur de sa rivière, comme nous les avons trouvés.

Cette dernière expression se rapporte aux côtes du Texas, où De la Salle cherchait alors la branche occidentale du Mississipi. L'auteur de cette carte en a laissé plusieurs autres d'un grand intérêt pour cette vaine et malheureuse recherche. Minel paraît, en outre, avoir été l'ingénieur hydrographe de cette seconde expédition, d'où il revint avec M. de Boau^u. Le nom de la baie Minet, que nous retrouverons plus lard dans l'a^stuaire de Mobile, ferait croire également qu'il accompagna ou suivit de près l'expédition d'iberville, en 1699, et aurait sans doute alors relevé la carie du véritable Mississipi. Celle qui suit , ne serait pas indigne d'être sortie de ses mains.

« Carte de l'entrée du Mississipi » ( sans nom d'auteur ) , mais au dos de laquelle on lit : Envoyé à Paris en 1700.

("Archives scientifiques : Boîte 129.^

Cette carte correspond parfaitement avec l'hydrographie des bouches du fleuve , telle que Franquelin l'avait esquissée d'après De la Salle. Elle confirme ainsi pleinement la découverte de ce dernier.

Nous en avons publié un extrait comme premier témoignage détaillé sur l'aspect général du pays qu'Iberville venait de reconnaître. La fidélité en est frappante; el la grande île formée par le Mississipi et le bayou La fourche , comme le liseré de terre-ferme séparant le fleuve des lacs, y est on ne peut mieux caractérisée.

Telles sont les trois cartes conservées aux Archives scientifiques de la marine, dont nous avons publié, dans la planche 1", les extraits relatifs à l'embouchure du Mississipi. Ce point était le plus important de la découverte , et devait naturellement être entouré de tous les documents propres à l'éclaircir.