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vie, ou qu'exige, de tout agent social, la pratique de sa fonction ou de son état. La science sans doute, même à son plus bas degré, et dans le plus humble des citoyens, est déjà une première garantie d'ordre social. Ainsi, dans une élection politique ou autre, c'est beaucoup qu'un homme soit en état d'écrire lui-même le nom du candidat. Car le secret du vote est la condition nécessaire de sa sincérité et de son indépendance. Mais dans un pays libre, surtout dans un grand pays, dont l'administration soulève à tout instant des questions si diverses et si délicates, et dont les intérêts s'associent ou se mêlent d'ordinaire aux intérêts de tant d'autres peuples, il faut à l'électeur une autre lumière que celle qui lui vient de la grammaire et de l'arithmétique; il faut à ceux qui doivent approuver ou blâmer la direction de la politique intérieure ou étrangère des principes supérieurs aux maximes qui les dirigent dans leur conduite personnelle ou

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leurs affaires; il faut à ceux qui votent dans la même urne pour le candidat commun qui leur agrée, un autre lien que celui des relations de parenté, de voisinage, d'intérêt, ou de sympathie. Et cette lumière qui doit éclairer toutes les intelligences, ces principes qui les élèvent audessus des préoccupations exclusives de l'intérêt privé, ce lien qui les prémunit contre l'esprit de discorde' et de sédition, qu'est-ce, je vous prie, sinon une doctrine rationnelle, qui enseigne à l'homme ce qu'il doit penser, de sa nature propre, de son âme, de ce corps qui est aussi une partie de son être, de cet univers où s'écoule notre courte existence, de la cause qui l'a produit ou ordonné, de la société où nous vivons , du genre humain dont cette société fait partie, de la fin qui est assignée à l'individu ou à l'espèce?

Qu'est-ce en un mot, sinon un système philosophique, fondé sur l'ensemble de toutes les connaissances acquises, qui s'em-

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pare une fois pour toutes de Tâme du citoyen, qui façonne peu à peu son caractère, qui détermine à la longue ses opinions, ses goûts, ses habitudes, et qui dans le train de la vie ordinaire, comme dans les fonctions de la vie publique, finit par inspirer toutes ses décisions et tous ses actes? C'est la grandeur de la démocratie, d'imposer aux peuples libres la nécessité d'élever sans cesse leur |)ensée et leur regard vers ces hauteurs de la science et de la nature, qui, dans les sociétés naissantes ou en tutelle, n'attirent guère que quelques esprits d'élite. La stabilité sociale, la sécurité individuelle, la paix du foyer domestique, sont à ce prix.

Gomme l'exercice du droit d'élection, le droit d'exprimer et de publier librement sa pensée suppose, dans la majorité des citoyens, l'identité des principes et l'accord des volontés. On a dit ou on peut dire, en faveur de la liberté de la presse, qu'elle est la mère et la gardienne de toutes

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les autres; que, dans un Etat démocratique, tout le monde est intéressé à la libre discussion : le pouvoir, parce que la presse est pour lui un aiguillon ou un frein; le peuple, parce qu'elle est l'écho de ses besoins et l'avocat de ses droits; la constitution de l'Etat, parce qu'elle en développe les ^principes ou en signale les défauts; la morale, parce qu'il n'est pas de système qui ne s'honore de la défendre; la religion même, parce que la controverse stimule les tièdes, ouvre aux zélés libre carrière, entretient ou ravive dans les esprits le vrai sens des dogmes; qu'enfin, le droit de dire ce qu'il pense sur toute question sociale ou autre est un droit naturel de tout homme, qui suit de son essence comme être raisonnable , et dont le blâme public prévient ou réprime suffisamment les écarts. Pour mon compte, je trouve ces raisons ti*ès-solides. Mais il faut convenir qu'elles impliquent, dans l'Etat oii elles sont reconnues et pratiquées, une