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cruelle expérience. Une inquiétude générale gagne toutes les âmes; le travail s'arrête; les passions s'exaltent; le sang coule ; la dictature s'établit ; et la liberté de la presse, suspendue ou mutilée, attend que par le progrès de la science et de la raison, par une intelligence plus exacte ou plus générale de la nature et des fonctions de l'individu et de l'Etat, la société soit devenue plus capable et plus digne de l'entier gouvernement d'elle-même.

Voulez-vous au reste un exemple précis et, pour ainsi dire, technique, de l'intime relation qui unit les principes de l'économie sociale à la philosophie pure.^ On n'a pas oublié, on n'oubliera pas de sitôt, quelles attaques certains écrivains, entre lesquels feu M. Proudhon se distingue au premier rang , ont dirigé contre le droit de propriété. M. Proudhon en a sondé tour à tour toutes les origines, le droit naturel, le droit civil, le droit de premier occupant, le travail ; et aucune n'a trouvé

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grâce devant son impitoyable critique.

Mais avoir réfuté ses adversaires n'est pas avoir prouvé qu'on a soi-même raison.

M. Proudhon, qui avait beaucoup d'esprit et de logique, n'était pas homme à commettre cette méprise. Il a donc cherché à la thèse qu'il prétendait établir un autre fondement que l'erreur ou l'inconséquence de ses adversaires, et, entre les preuves positives qu'il leur oppose, voici assurément la plus spécieuse. — « De (c même, dit-il, que la création de tout a instrument de production est le résultat <c d'une force collective, de même aussi le a talent et la science dans un homme sont ce le produit de l'intelligence universelle « et d'une science générale lentement accc cumulée par une multitude de maîtres, « et moyennant le secours d une multi- « tude d'industries inférieures. Quand le c( médecin a |3ayé ses professeurs, ses lice vres, ses diplômes et soldé toutes ses a dépenses, il n'a pas plus payé son talent

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« que le capitaliste n'a payé son domaine « et son château en salariant ses ouvriers.

<c L'homme de talent a contribué à pro- « duire en lui-même un instrument utile :

<c il en est donc copossesseur; il n'en est « pas le propriétaire. Il y a tout à la fois a en lui un travailleur libre et un capital « social accumulé : comme travailleur, il « est préposé à l'usage d'un instrument, ce à la direction d'une machine, qui est sa « propre capacité; comme capital, il ne « s'exploite pas pour lui-même, mais pour

« les autres Quelle que soit donc la ca-

<c pacité d'un homme, dès que cette capaff cité est créée, il ne s'appartient plus :

ce il avait la faculté de devenir, la société « l'a fait être. Le vase dira-t-il au potier : a Je suis ce que je suis, et je ne te dois « rien ^? » Au siècle dernier, Buffon avait déjà dit : — <c L'homme, surtout l'homme « instruit, est bien plus qu'un individu ; il

> Qu*est-ce que la propriété? p. t21.

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a représente en partie l'espèce humaine. »

M. Proudhon va plus loin. Suivant lui, l'individu qui s'élève au-dessus de ses semblables par la science et le talent ne représente pas seulement l'espèce humaine :

il en est la création. Pour répéter son expression , c'est la société qui l'a fait être. Si cette thèse est exacte , la conséquence qu'il en tire , touchant le droit de propriété, est évidemment de toute rigueur.

Car le droit de l'ouvrier sur son œuvre propre, ou sur une œuvre collective, étant proportionnel à son action, si, dans les sphères diverses de l'industrie humaine, ce n'est pas proprement l'individu qui travaille , mais l'espèce qui opère par le capital accumulé en sa personne, il est clair que tout produit, soit matériel, soit intellectuel, forme une propriété commune à tous, et qu'ainsi toute propriété privée est un vol fait à l'Humanité. Quoi qu'il en soit de la justesse ou de la fausseté de cette solution, on entrevoit suftisamment

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que la question du droit de propriété n'est au fond que la question de savoir quelle est la vraie nature deThommeet delà société, quelles sont nos facultés originelles ou acquises, quelle est la part personnelle de l'individu dans les produits de son travail, enfin dans quelle mesure il est redevable à l'Humanité des bienfaits qu'il en a reçus. Problèmes essentiellement philosophiques, et qui se rattachent, comme on le verra plus loin , aux principes les plus généraux et les plus abstraits de la philosophie première.

Et c'est ce qui n'avait point échappé aux premiers législateurs de la Révolution française. Au sortir d'un ordre social avec lequel elle rompait brusquement, l'Assemblée constituante sentit très-bien que, pour se fonder et prospérer, la réforme si radicale qu'elle venait d'inaugurer devait avoir pour soutien et pour caution la conscience même de chaque citoyen : et afin de stimuler dans les âmes