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des sentiments conformes à une vie si nouvelle, elle rédigea cette fameuse déclaration des droits, que toutes les constitutions ultérieures ont reconnue ou supposée, et qu'aucune n'eût osé renier. — ce Les représentants du peuple français, « dit le décret de promulgation, constitués tt en assemblée nationale, considérant que K rignorance, l'oubli, ou le mépris des (c droits de l'homme^ sont les seules causes « des malheurs publics et de la corruption « des gouvernements, ont résolu d 'expoce ser, dans une déclaration solennelle, les <c droits naturels , inaliénables et sacrés a de l'homme, afin que cette déclaration, (( constamment présente à tous les mem- « bres du corps social, leur rappelle sans <K cesse leurs droits et leurs devoirs... »

Ce langage est assurément très-noble, et tout à fait digne des pères de la liberté française. Mais d'abord, se borner à la déclaration des droits, sans y joindre celle des devoirs corrélatifs, n'était-ce pas ne

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remplir que la moitié de la tâche? Car pour les peuples comme pour les individus, s'il est bon qu'ils sachent pertinemment ce qui leur est dû, il ne Test pas moins qu'ils connaissent avec la même exactitude ce qu'ils doivent à leur tour '.

Ensuite, quels sont les principes organiques de la morale privée et sociale, c'està-dire, d'où découlent tous les droits et tous les devoirs de l'homme, soit dans la vie privée, soit dans ses rapports avec ses semblables? Le premier sans contredit, c'est que l'homme se considère comme une force intelligente et libre, née pour une lutte perpétuelle, et chargée de développer ou de mettre en œuvre, sous les auspices de la science, soit les facultés diverses dont elle est douée , soit les éléments extérieurs que lui fournit la nature.

Le second , c'est que, clans ce combat de

^ Cela est si vrai que, dans la constitution de Fan III, la Convention fit suivre la déclaration des droits de Thomme et du citoyen, de la déclaration analogue de ses devoirs.

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la vie , chacun de nous agisse sans cesse comme sous le regard d'un Dieu, principe et fin de tout être raisonnable, devant lequel il s'estime responsable, et de tout le mal qu'il commet volontairement, et de tout le bien qu'il a manqué par négligence. En d'autres termes, la conscience de notre énergie autonome, et la croyance à un idéal divin , voilà les deux conditions primordiales du droit et du devoir, et, en quelque sorte, les deux ancres de toute société bien ordonnée'. Or, ces deux principes régulateurs de la vie morale, qui ne voit tout d'abord que le soin de les mettre en lumière, ou de les défendre contre ceux qui les contestent, est l'office, non d'une assemblée de législateurs, quelle que soit l'étendue de sa fonction, mais bien de la philosophie, dont c'est là précisément la mission naturelle, et qui seule peut emprunter aux autres sciences les

< Cette formule, comme on voit, revient à la devise de Voltaire : Dieu et la liberté !

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secours de toute espèce que requiert cette grande entreprise ?

Tel est le rôle social de la philosophie.

Puisse-t-elle ne pas faillir à cette noble tâche , et, après tant de dissensions et d'orages, nous ouvrir enfin une ère de concorde et de paix! En attendant, c'est le devoir, même des plus humbles, d'apporter leur pierre à Tédifice qui se prépare depuis deux siècles, et qu'élèvera peut-être la génération qui nous suit.

Pour ma part, voilà l'unique motif qui m'a déterminé à publier cet essai, dont je ne sens que trop l'insuffisance. Avant de m'en séparer, j'ai eu besoin de me répéter plus d'une fois cette pensée d'un sage :

« — Quand on ne serait pendant sa vie a que l'apôtre d'un seul homme, ce ne « serait pas être en vain sur la terre, ni lui «c être un fardeau inutile. »