XX INTRODUCTION

Les Italiens attribuent cette décadence à une influence française : il nous a semblé plus conforme à la vérité aussi bien qu'à la justice d'en chercher les causes dans leur propre histoire, et surtout dans les principes vicieux qui, pendant deux siècles, ont perverti en Italie l'enseignement des beaux-arts.

Privée des ressources qu'offrait à l'Italie les débris retrouvés de la sculpture antique, et par cela même initiée beaucoup plus tard aux traditions de la Grèce, la France s'est élevée bien plus haut dans l'expression de la pensée chrétienne. Le xiif siècle a été pour la sculpture française une époque très-féconde. Malheureusement, on a l'habitude de confondre toutes ces statues de maîtres inconnus sous le terme un peu vague d'ouvrages gothiques, sans chercher à y découvrir, sotis l'inexpérience pratique, ce sentiment religieux qui plaît tant dans les miniatures de la même époque. Au siècle suivant, cette inexpérience se corrige par l'ob-