XII INTRODUCTION

conséquent remonter jusqu'à cette source, et c'est par là qu'Émeric David a complété le système qu'il nous ofTre sur l'archéologie monumentale, qui pourrait, suivant lui, être définie : la connaissance de la religion dans ses rapports avec les beaux-arts. » C'est en me plaçant sur le même terrain, mais en retournant la question, que j'ai essayé d'expliquer la sculpture par la religion des Grecs.

11 n'élait pas moins intéressant de l'étudier dans ses rapports avec les mœurs et la vie politique de la Grèce. Cette étude fait l'objet d'un troisième chapitre qui complète la première partie de ce travail. L'importance des statues athlétiques dans l'antiquité nous a fourni l'occasion de chercher quel était l'idéal moral des Grecs, et comment cet idéal, que l'éducation publique tendait à réaliser dans chaque citoyen, a trouvé sa parfaite expression dans l'art. Nous verrons comment la morale des anciens, d'accord avec leur conception re-

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ligieuse, donnait pour base à la loi sociale la dignité humaine, et comment la sculpture présentait cette pensée sous une forme visible, en offrant aux regards du peuple ses types merveilleux de force calme et de sereine beauté. Par une conséquence naturelle de cette morale, nous verrons chez les Grecs la sculpture expressive montrer toujours l'homme supérieur aux passions et plus fort que la douleur. En conduisant les esprits par la route enchantée du beau à la notion du vrai et du juste, la Grèce a confondu, pour les traduire dans une même expression plastique, les lois de Tart et celles de la conscience.

En passant en revue les principales œuvres de la sculpture grecque, nous verrons quel rôle l'antiquité donnait à l'art dans la vie de l'individu et dans celle des sociétés. L'art antique traitait avec la même perfection et la même convenance les sujets les plus simples et ceux qu'il empruntait aux traditions héroïques.