TT

1ÊBM

Wt r

Fig. 9. — Variation de la sensibilité électrique avec la densité du courant.

anode), qui est la représentation graphique de la variation de la sensibilité avec la densité électrique pour le pôle positif.

Comme on le voit, cette courbe affecte une forme qui rappello celle obtenue par Boudet de Paris.

Il était indispensable d'étudier la variation de la sensibilité électrique, non seulement avec le pôle positif, mais aussi avec le négatif. Les expériences ont été faites de la même manière que celles relatives au pôle positif, et sur la même région du corps.

Les nombres trouvés pour produire la sensation minima ont été les suivants :

Intensités.

Électrode 1 0,25 mA.

On voit de suite que les nombres de milliampères sont respectivement plus petits que ceux du pôle positif, quoique correspondant au même effet sensitif ; ce qu'il était facile de prévoir, puisque nous savons que l'action sensitive du négatif est plus prononcée, toutes choses égales d'ailleurs, que celle du positif.

En construisant la courbe comme nous l'avons indiqué à propos du pôle positif, on obtient graphiquement (ftg. 9) la variation correspondant au pôle négatif ou cathode.

Ces deux courbes sont très intéressantes à considérer : elles montrent tout d'abord la justesse de l'objection que nous avons faite aux recherches de Boudet, c'est-à-dire l'utilité qu'il y a de distinguer le signe du pôle actif.

D'une manière générale, on voit que, pour les petites surfaces d'électrodes, la sensibilité électrique de la peau varie

beaucoup plus rapidement qu'avec de larges électrodes. Le moment où la variation commence à devenir moins rapide est plus éloigné du point-origine pour l'anode que pour la cathode; à partir de ce point, les deux courbes sont parallèles, ou plutôt la variation présente la même allure pour les deux pôles.

Les courbes que nos expériences nous ont permis de construire offrent, en outre, un intérôl pratique assez important: elles peuvent renseigner le médecin-électricien sur les effets sensitifs variables que produit un même courant avec des électrodes différentes.

L'importance que présente, dans les phénomènes sensitifs, la densité électrique, montre avec quel soin l'on doit mesurer la surface des électrodes; ce terme de la densité mérite autant d'attention que l'autre ternie, l'intensité. Il est donc indispensable, dans les applications électrothérapiques, de n'employer que des électrodes à surface bien connue et gravée dans le métal de l'électrode; une application de courant faite sans cette utile précaution ressemble beaucoup à une administration de médicaments faite sans pesée.

.Mais il ne suffît pas de prendre une électrode graduée et de l'appliquer sans soin sur une partie du corps pour être sûr de la densité électrique que l'on utilise ; il faut encore prendre la peine d'assurer exactement un contael parfait entre l'électrode et tous les points de la peau qu'elle recouvre ou qu'elle est censée recouvrir.

Pour montrer combien serait illusoire la valeur de la densité électrique si Ton ne prenait pas les précautions que nous indiquons, nous avons fait quelques expériences qui prouvent l'exactitude de notre assertion. Nous avons pris plusieurs électrodes graduées, et nous avons essayé d'enregistrer les points où le contact avait lieu entre l'électrode et la peau. Pour cela, nous avons recouvert la région cutanée où nous voulions placer l'électrode de poudre d'amidon, puis nous avons imbibé légèrement la toile de l'électrode avec une solu-

tion alcoolique d'iode à 1 pour 25. Il faut avoir soin de ne pas mettre un excès de cette solution, si l'on veut avoir des empreintes propres et nettes.

On applique alors l'électrode sur la région amidonnée, en exerçant la même pression que pour les applications électrothérapiques. Les points de la peau qui sont en contact réel avec l'électrode prennent une teinte bleue, due à la formation d'iodure d'amidon; on enlève l'électrode, et il est facile de relever ou de photographier les plages cutanées bleuies. Nous avons pu décalquer ces plages; pour cela, on laisse sécher la légère couche d'iodure d'amidon, ce qui est très vite fait, puis avec du papier à décalquer très fin appliqué sur la peau, nous avons suivi les contours des plages bleues.

Sur le sternum d'un sujet, nous avons appliqué une électrode de 200 centimètres carrés ; les points où le contact avait lieu sont loin d'avoir la surface indiquée sur l'électrode. En appliquant la même électrode à la partie supérieure du dos, au-dessous de la nuque, le contact n'avait pas lieu non plus sur toute la surface, mais il est cependant bien plus complet que dans le premier cas.

Ce résultat prouve qu'au lieu de placer l'électrode indifférente sur le sternum, comme le conseille Erb, il est préférable de la mettre en haut du dos, comme le recommande M. le professeur Bergonié, car, en supposant que l'application électrothérapique soit faite par un médecin négligeant ou ignorant l'importance des données que nous avons examinées, un courant plus intense pourra être atteint avec l'électrode placée au-dessous de la nuque, puisque la surface de contact est ici bien plus grande.

Nous avons pris encore des empreintes à la face : dans les paralysies faciales ou dans les névralgies du trijumeau, on emploie souvent une électrode de 40 centimètres carrés, que l'on applique sur la joue sur un sujet maigre; nous avons obtenu une empreinte qui montre que le contact est loin de se faire suivant la surface indiquée. Sur un sujet gras, au

SENSIBILITÉ BLBCTRIQDB l>K LA PEAU. 7i{

contraire, le contact est plus complet et a lieu sur presque toute la surface de l'électrode.

L'examen de ces dessins permet de comprendre pourquoi, sur certains sujets, on peut, avec la même électrode , atteindre de fortes intensités, tandis que, sur d'autres, l'intensité ne peut pas être portée bien haut sans occasionner une sensation très douloureuse.

L'électrode, en effet, est la même en apparence, mais la surface recouverte est bien différente : la densité, dans un cas, a une faible valeur; tandis que, dans l'autre, l'intensité étant la même, la densité a une valeur beaucoup plus grande.

Nous aurions pu multiplier les empreintes, mais nous croyons avoir suffisamment ainsi démontré l'importance considérable qu'il va, au point de vue de la densité électrique et de son influence sur la sensibilité, non seulement à employer des électrodes graduées, mais aussi à assurer un contact parlait avec les points de la peau qu'elles recouvrent.

Pour assurer ce contact et pour le rendre bien complet, on devra, surtout chez les sujets maigres, placer une bonne couche d'ouate mouillée entre l'électrode et la peau : on forme ainsi un matelas élastique qui est facilement déprimé par les régions saillantes et qui comble exactement les intervalles qui tantôt existaient en dessous de l'électrode.

Influence des anesthésiques sur la sensibilité électrique. — Il était intéressant d'étudier l'influence qu'ont les anesthésiques sur la sensibilité électrique de la peau. Cette question n'avait pas encore été abordée, autant que nous avons pu le constater par nos recherches bibliographiques. Cependant, ce sujet est important, car il va nous permettre de différencier la sensibilité électrique des autres sensibilités de la peau, et en particulier de la sensibilité à la piqûre.

La question que nous nous sommes posée est la suivante : Est-ce qu'un anesthésique local qui supprime les sensations de piqûre est aussi capable de supprimer la sensation électrique?

Nous avons choisi le mode d'anesthésie le plus simple et le plus souvent employé : l'abaissement de température de la région explorée, et le corps qui nous a servi, c'est l'éther. On sait que l'évaporation de ce liquide répandu sur la peau produit un abaissement de température qui est utilisé pour pratiquer nombre d'opérations chirurgicales. Si on vaporise de l'éther sur la peau, on peut enfoncer une épingle sans que la sensation soit perçue. En est-il de même pour le courant électrique?

Nous avons pris une région donnée de la peau, et nous avons cherché d'abord quelle était la valeur de l'intensité capable de produire la sensation minima sur cette région. Nous nous sommes servi pour cette étude du rhéostat que nous avons décrit à propos des secousses sensibles,

lre Expérience. — On place sur la région postéro-externe de l'avant-bras une électrode formée de plusieurs couches de papier buvard humide et de 1 centimètre carré d'épaisseur ; une plaque de charbon reliée au conducteur est placée sur les feuilles de papier. La surface de l'électrode est de 15 centimètres carrés; on cherche pour chaque pôle l'intensité minima capable d'exciter les nerfs sensitifs. On trouve :

Pôle négatif 1 mA.

Pôle positif 2,5 —

On enlève alors l'électrode et on vaporise de l'éther jusqu'à anesthésie, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'une épingle enfoncée dans cette région ne produise plus aucune sensation. Dès que le liquide est entièrement vaporisé, on replace l'électrode et on recommence à chercher l'intensité minima capable de produire une sensation.

On constate d'abord qu'il faut augmenter le courant; l'intensité qui, tout à l'heure, pouvait exciter les nerfs sensitifs cutanés, ne produit plus aucune sensation; on arrive aux nombres suivants pour provoquer un commencement de sensibilité :

Pôle négatif 3,5 m'A.

Pôle positif 5,5 —

SEXSIMLITÉ ÉLECTR1UUE DE LA PEAU. 75

On voit que l'action anesthésique a eu pour effet de diminuer la sensibilité électrique de la peau, niais non de Y abolir.

2e Expérience. — On prend comme région explorée la face antérieure de" la cuisse et on fait les mômes déterminations que précédemment, puis on vaporise de l'éther jusqu'à anesthésie complète à la piqûre; on cherche de nouveau les intensités minima nécessaires à exciter la sensibilité pour chaque pôle.

On obtient ainsi le tableau suivant :

Avant l'anesthésie. Après l'anesthésie.

Pôle négatif 1,5 mA~. 6 mA.

Pôle positif 3,5 — 9 — .

Là, encore, l'intensité capable d'exciter les nerfs sensitifs de la région soumise au refroidissement a été plus grande qu'avant l'anesthésie, mais la sensation électrique n'a pas été abolie, comme l'a été la sensation de piqûre.

3e Expérience. — Afin de ne pas changer les conditions de l'expérience et de ne pas déplacer l'électrode, nous avons pris l'électrode en verre formée de deux cylindres concentriques.

Dans l'espace central, nous avons placé de l'eau où plongeait un crayon de charbon relié au conducteur, et dans l'espace annulaire, nous avons vaporisé de l'éther. Par conductibilité, l'action réfrigérante se transmet à toute la région et l'on n'a pas besoin de déplacer l'électrode. On attend d'abord cinq minutes pour que l'épiderme s'imbibe bien, puis on détermine les intensités minima.

On trouve ainsi les nombres suivants :

Avant l'anesthésie. Après l'anesthésie.

Pôle négatif 1 mA. 4 mA.

Pôle positif 3 — 5 —

Il n'y a donc pas de doute : l'action d'un anesthésique local a pour effet de diminuer la sensibilité électrique. Mais il y a une grande différence entre ce qui se passe pour la sensibilité

à la piqûre et la sensibilité électrique. Tandis que la vaporisation d'éther permet de supprimer complètement la sensibilité à la piqûre, cette même vaporisation ne supprime pas la sensibilité électrique; celle-ci est simplement diminuée.

Ce résultat prouve quel moyen puissant on a dans remploi des courants électriques pour agir sur la sensibilité de la peau.

Dans le traitement des anesthésies pathologiques, le courant doit donc tenir la première place, car s'il y a anesthésie pour les moyens mécaniques ordinaires, piqûre, pincement, chatouillement, etc., il est rare qu'il y ait anesthésie pour les courants ; il y a des diminutions de sensibilité électrique, mais presque jamais disparition.

La supériorité du courant pour l'excitation des nerfs sensibles sur tous les autres moyens mis en œuvre explique les bons résultats thérapeutiques que l'on obtient par son emploi dans la plupart des anesthésies.

Topographie de la sensibilité électrique de la peau. — Les auteurs qui ont cherché à explorer la sensibilité cutanée aux différents points du corps de l'homme ont à peu près exclusivement eu recours aux courants faradiques. Cependant, à cause de la difficulté que l'on a, encore aujourd'hui, à connaître et à mesurer l'intensité de ces courants, la recherche de la topographie sensible à l'aide des courants galvaniques aurait bien mieux eu sa raison d'être, puisque l'on peut, avec ces données, avoir à chaque instant un renseignement précis sur l'intensité.

Au lieu de prendre, comme on est malheureusement obligé de le faire pour les courants faradiques, des mesures tout à l'ait arbitraires, en comptant, par exemple, le nombre de centimètres qui séparent la bobine inductrice de la bobine induite, ou en relevant les divisions d'un rhéostat (si on laisse en place les bobines), on a l'avantage, avec les courants galvaniques, d'avoir des nombres absolus en milliampères, et indépendants de la résistance variable des différentes régions cutanées dont on explore la sensibilité électrique.

(lellf résistance des di\ r rscs pari ies du corps intervient, ;ui contraire, dans dévaluation du degré de la sensibilité lorisqu'on se sert des distances des deux bobines. Gela est si vrai que Duchenne de Boulogne, qui, cependant, avait quelque valeur en faradisation, dit, à propos de la délicatesse sensitive de la peau : « La peau de la main jouit de très peu d'cxcitabilité électrique; il en est de môme de la faee plantaire dû pied, excepté dans sa partie moyenne et interne. Chez les individus dont les mains sont souvent exposées à l'air, la sensibilité de la peau est tellement émoussée qu'il faut recourir à des procédés particuliers et à un très fort courant pour la surexciter ('). »

Duchenne appréciait la force du courant faradique soit en retirant son graduatcur de cuivre, soit en manœuvrant son petit rhéostat. Or, il n'est pas douteux que la résistance des régions dont parle Duchenne, main et pied, soit beaucoup [il us grande que celle de la peau du visage ou des bras. Ce fort courant qu'il était obligé d'employer était donc nécessité par la grande résistance des tissus en ces points, et non pas par une diminution de la sensibilité électrique.

L'impossibilité matérielle où l'on était et où Ton est encore de mesurer l'intensité des courants faradiques aurait donc du faire penser à rechercher la topographie de la sensibilité électrique du corps en employant les courants galvaniques; c'est tout le contraire qui s'est produit.

Kxaminons les méthodes qui ont été utilisées pour explorer la sensibilité électrique de la peau en ses différentes régions. C'est Leyden qui parait avoir tenté le premier de rechercher la topographie de la sensibilité électrique de la peau. 11 se servait de deux pointes émoussées de compas, fixées à une distance d'un centimètre l'une de l'autre; on plaçait ces deux pointes en différentes régions, puis l'on cherchait le moment où la sensation apparaissait aux points excités. Leyden trouva ainsi que la sensibilité avait à peu près la même valeur sur les

(') De Vélectriaalioti localisée, p. ti-2.

divers points du corps de l'homme; il faut faire toutefois une exception pour le front et la plante des pieds.

On peut faire certaines critiques à la méthode de Leyden : le courant entrait par une pointe et sortait par l'autre, c'està-dire que les deux branches du compas étaient l'anode et la cathode. Or, on sait, comme nous l'avons indiqué déjà plusieurs fois, que les deux pôles ont une action très différente sur la sensibilité de la peau : la prédominance du négatif es^ constante. De plus, les électrodes qui sont terminées en pointe peuvent, même sur deux points symétriques du corps, produire des effets très différents. En effet, il peut arriver que l'une des pointes soit sur une branche nerveuse sensitive d'un côté, tandis que l'appareil porté sur le côté symétrique ne sera pas disposé de la même façon par rapport aux nerfs et à leurs branches sensibles.

Fin. 10.— Lignes tic flux en pointillé; lignes équipotentielles en trait plein.

Donc, inconvénients résultant de la différence d'action des deux pôles, qui sont trop voisins, et de la petitesse des électrodes.

Un troisième défaut de ce procédé, et qui fait que la sensibilité explorée de cette manière ne peut pas fournir les mêmes résultats que ceux obtenus par la méthode monopolaire, ressort de la considération des lignes de flux et des lignes équipotentielles correspondant au cas de Leyden. On peut représenter les lignes équipotentielles et les lignes de flux par

des lignes en traits pleins et pointillés (fig. 1<>); c'esi ce qui se passe dans un conducteur homorésistant. Quoique le corps

de l'homme soit loin d'être un conducteur homorésistant, on peut remarquer que, dans le cas actuel, où l'on ne s'occupe que de la peau, c'est-à-dire d'un tégument très mince contenant les organes sensibles récepteurs de l'excitation électrique; on ne commet pas une bien grosse faute en admettant que la répartition des lignes de flux se fait comme nous venons de le figurer plus haut.

Ceci posé, on voit que les terminaisons nerveuses soumises à l'action du courant dans ces conditions sont surtout celles qui se trouvent entre les deux pointes du compas, tandis que les parties placées en dehors de l'espace interpolaire ne sont parcourues que par un très minime nombre de lignes de flux ; en d'autres termes, la densité du courant est maxima entre les deux pointes : c'est là que l'excitation a principalement lieu.

Dans la méthode monopo- N F\ F; ,-r ?/

laire, au contraire (la seule qui soit applicable dans la recherche de la sensibilité électrique), la disposition des lignes de flux est loin d'être

la môme (fig. 11); les lignes de flux vont en divergeant, et c'est exactement le point (ou la surface recouverte par l'électrode) qui est placé dans la région la plus dense, élec- fig. m. — fff, lignes de nux;EE' E", lignes

, . , i , ti équipotentielles.

triquement parlant. Il est

donc certain que l'exploration de la sensibilité électrique

ne fournira pas les mômes résultats par Tune ou par l'autre

méthode.

Brennef a essayé de modifier la méthode de Leyden en rendant les deux pointes du compas de môme signe, c'està-dire en les reliant au môme pôle et en se servant d'une

électrode indifférente. Il supprime bien l'inconvénient résultant de la différence de qualité polaire, mais il laisse subsister celui de la disposition des lignes de flux, différente de celle qui correspond à la méthode monopolaire.

Si on trace les lignes équipotentielles et les lignes. de flux, on voit qu'avec deux pôles de même nom les points soumis au plus grand nombre de lignes de flux ne sont plus ceux situés entre les pôles, mais que ce sont, au contraire, les régions placées en dehors de l'espace interpolaire, où la densité électrique est la plus grande. Les effets sensitifs seront, on le conçoit aisément d'après cela, très différents de ceux obtenus soit par la méthode monopolaire, soit avec les deux pointes de signe contraire.

Bernhardt a exploré la sensibilité électrique de la peau en utilisant une autre méthode. Il emploie un pinceau métallique relié à l'un des pôles pendant que le sujet tient l'autre électrode dans la main. Dans le circuit se trouve un rhéostat placé en dérivation; en augmentant progressivement la résistance de ce rhéostat, l'intensité du courant qui traverse le corps va en augmentant, et il arrive un moment où il se produit une évidente sensation de douleur. Les divisions indiquées par le rhéostat sont prises comme mesure du courant. On" peut objecter ici que l'emploi d'un pinceau métallique est bien défectueux et que, suivant le nombre de fils qui touchent l'épiderme, suivant la pression exercée par chacun d'eux sur la peau, l'effet sensitif est variable; en sorte que l'exploration de la sensibilité électrique, en deux points symétriques de la peau, peut parfaitement fournir des résultats différents.

Drosdoff a décrit, d'après les conseils d'Erb, une méthode d'exploration de la sensibilité, qui consiste à employer encore un pinceau métallique mou, émoussé à plat, pendant que l'autre électrode, indifférente, est appliquée sur le sternum.

On peut faire à ce procédé la même critique qu'à celui de Bernhardt.

Nous arrivons maintenant à la méthode employée par Erb

lui-même pour la recherche de la topographie sensible et l'exploration électrique. Il emploie la méthode monopolaire, l'électrode indifférente étant placée sur le sternum. Son électrode active est formée de 400 fils métalliques fins, revêtus d'un fourreau et vernissés, enfermés dans un tube de caoutchouc d'environ deux centimètres de diamètre. Tous ces fils sont reliés ensemble par une soudure et communiquent avec la gaine métallique qui amène le courant; enfin un manche isolant permet le maniement facile de cette électrode particulière.

D'après son auteur, cette électrode, qui fait, dit-il, l'effet d'une surface métallique, a l'avantage d'offrir au courant de nombreuses entrées dans la peau. Nous ferons cependant trois objections principales à ce moyen d'explorer la sensibilité cutanée :

1° Comme les pinceaux de Bernhardt et de Drosdoff, cette électrode a l'inconvénient de ne pouvoir s'appliquer exactement sur tous les points de la peau : il suffit qu'un poil soit interposé entre la base de l'électrode et l'épidémie pour que le filet nerveux placé en dessous ne soit pas traversé par les lignes de flux.

2° Les conditions d'humidité de l'épidémie peuvent parfaitement ne pas être les mêmes dans tous les points placés en dessous de cette électrode sèche : les parties plus humides laisseront passer un plus grand nombre de lignes de flux que les autres, si bien que la détermination de la sensibilité faite dans la région symétrique pourra ne pas être exactement identique.

3° Cette électrode, formée de fils métalliques, mérite un reproche qui s'adresse à tous les moyens précédemment exposés : si l'on cherche à déterminer l'apparition de la sensation minima, il est impossible d'obtenir des mesures exactes en milliampères, car l'effet sensitif est, comme nous l'avons vu plus haut, tellement prompt à se faire sentir avec une électrode métallique à résistance presque nulle, que la lecture

de l'intensité est à peu près impossible à faire avec les milliampèresmètres ordinaires. L'intensité n'a pas eu le temps d'acquérir une valeur notable, que déjà l'on ressent une vive douleur.

Pour toutes les raisons que nous venons d'indiquer, il nous a paru prudent de rejeter, pour faire convenablement l'exploration de la sensibilité électrique des différentes régions du corps humain, l'emploi d'électrodes métalliques et sèches.

Des études que nous avons faites sur l'influence de la résistance des électrodes sur la sensibilité, il ressort que pour bien faire cette exploration, il faut commencer par placer l'épiderme dans des conditions telles que sa résistance soit aussi diminuée que possible, et, pour cela, le rendre humide. Cette précaution étant préalablement prise, la lente augmeotation de l'intensité, partie de zéro, produit régulièrement l'apparition de la sensation spéciale au niveau de l'électrode active. La lecture du galvanomètre peut alors se faire dans d'excellentes conditions, et l'on peut ainsi avoir une valeur comparative du degré de sensibilité des régions cutanées du corps.

Mais pour que les valeurs marquées par le galvanomètre puissent se comparer entre elles, une condition importante est utile à réaliser : il faut que le degré d'imbibition de l'épiderme soit exactement le même, autrement, nous le savons, les effets sensitifs varient. Pour répondre le mieux possible à ce desideratum, nous avons «pris une électrode active liquide, Pour cela, nous avons eu recours à une cupule bien rodée à sa base et pouvant bien s'appliquer sur la peau ; dans cette cupule, on place de l'eau ordinaire, et un crayon de charbon, maintenu dans un bouchon de caoutchouc, sert à amener lé courant.

En laissant cette cupule pendant le môme temps sur les différentes régions dont on veut explorer la sensibilité, l'épiderme s'imbibe complètement et toujours de la môme façon. Pour évaluer le degré de sensibilité, nous avdns pris, non pas

le moment où il se produit de la douleur, mais bien le moment où le sujet perçoit la sensation minima occasionnée par le passage de courant. Nous avons dit à plusieurs reprises les avantages qif il y a à choisir ce seuil de l'excitation sensitivc, lorsqu'on veut obtenir une série de sensations vraiment comparables entre elles. Enfin, pour étudier complètement la topographie de la sensibilité, il nous a paru utile de rechercher l'apparition de la sensation, non pas avec un seul pôle, mais bien avec les deux pôles successivement.

Nous allons maintenant faire connaître les résultats que nous avons obtenus. La surface de la cupule contenant l'eau et dont le fond était formé par la peau, était de 7 centimètres carrés.

Le sujet sur lequel la détermination de la topographie sensible était faite, avait, au préalable, pris un bain alcalin, et c'était aussitôt ce nettoyage du corps opéré que les recherches étaient entreprises.

Le rhéostat utilisé a été, dans ces expériences, celui que nous avons décrit plus haut et qui permet de changer le sens du courant sans aucune secousse. La cupule restait en place pendant trois minutes avant de commencer à faire passer le courant. L'imbibition de l'épiderme pouvait être considérée, dans ces conditions, comme étant toujours la môme :