APPARITION DE LA SENSATION

Résist. en ohms. Négatif. Positif.

1° Électrode charbon 0,35 0,25 mA. 0,75 mA.

2° Électrode papier humide . 105 1,25 — 3 —

3° Électrode papier exprimé. 350 0,75 — 1,5 —

Pour le pôle positif comme pour le négatif, c'est l'électrode dont la résistance est intermédiaire à 0W,35 et à 350 o, qui a produit la sensation la plus tardive, c'est-à-dire que c'est elle qui a atténué le plus efficacement les effets sensitifs du courant galvanique.

Mais ce n'est pas parce qu'elle était très chargée d'eau et très humectée que son application a été la moins douloureuse ; c'est seulement à cause de la valeur de sa résistance. Ce qui semble bien le prouver, c'est l'expérience suivante.

3e Expérience: Pôle négatif . — On se sert ici comme électrode : 4° de la même plaque de charbon; 2° d'une peau de chamois, prise sous une seule couche, mouillée et bien exprimée; 3° d'une peau de chamois simple et bien humectée.

Les résistances respectives de ces trois électrodes sont :

La surface de chacune de ces électrodes est de 18 \7Y En 1rs appliquant successivement sur la même région de l'avantbras préalablement rendu bien humide, ou obtient la sensation minima dans. .chaque cas, lorsque le courant a les intensités suivantes

1° 0,25 mA.

On voit bien que ce n'est pas l'électrode humide (3) qui a produit la plus faible sensation; c'est, au contraire, la feuille de chamois dont la résistance était de 110 o> qui a occasionné la sensation la plus tardive. L'expérience avec le pùle positif n'a pas été faite.

Il semble donc que l'effet sensitif cutané produit par une électrode, pour une intensité donnée, dépende principalement de sa résistance propre. Si celle-ci est très faible, comme avec un métal ou une plaque de charbon, la sensation devient très vite insupportable, à mesure que Ton fait croître lentement, et sans saccades, le courant. Si la résistance est très grande, la sensation, tout en étant comparativement moins prononcée que dans le premier cas, est douloureuse assez rapidement, tandis que si l'électrode présente une certaine résistance qui paraît, d'après nos expériences, être voisine de 10 w par centimètre carré, la sensation est bien moins vive pour une même intensité ou apparaît bien plus tard si le courant, parti de zéro, augmente peu à peu.

Pour avoir une série d'électrodes plus considérable et pour étudier plus complètement cette question intéressante au plus haut point, nous avons pris huit électrodes faites de la façon suivante : nous avons fait sept masses de papier buvard composées chacune de 32 feuilles. La surface était de 7 centimètres sur 4 centimètres, c'est-à-dire 28 centimètres carrés.

La première électrode était une plaque de charbon de même

surface. Les 7 masses de papier buvard étaient imprégnées des liquides suivants:

Solution de NaCl à 12 %

Eau ordinaire de la ville »

Mélange hydro-alcoolique à 5 %

Comme on le voit, les résistances de ces liquides vont en augmentant progressivement. Les masses de papier buvard étaient, avant leur application, égouttées de la même façon, autant que possible, sans être ni trop mouillées, ni trop exprimées.

La région cutanée choisie a été la face antérieure de la cuisse; l'électrode indifférente était placée sous les fesses du sujet. Nous avons d'abord cherché à quel moment avait lieu la sensation minima, comme précédemment, puis nous avons donné au courant la même valeur et nous avons noté les effets sensitifs éprouvés.

Dans le tableau suivant, nous indiquons les résultats fournis par le pôle négatif et par le pôle positif:

Électrodes. Pùle positif. Pôle négatif.

1° Charbon nu 0,5 mA. 1,25 mA.

2° Papier NaCl à 12 % 7 9,5 —

4° Eau ordinaire 9 11,5 —

5° Alcool à 5% 8,5 11 —

Ainsi, pendant que la résistance des électrodes va en augmentant, de la première à la huitième, le nombre qui exprime l'intensité correspondant ù la sensation initiale va d'abord en croissant jusqu'à la 4e, puis en diminuant jusqu'à la dernière.

Nous avons ensuite cherché à analyser la sensation et à la

Faire analyser aussi par d'autres sujels, Lorsqu'avec une intensité donnée, on place successivement ces mômes électrodes

sur la peau.

Voici les sensations éprouvées, en portant chaque fois l'intensité à 13 mA.:

Electrodes. Sensations.

1° Charbon nu Absolument insupportable.

2° Papier NaCl à 12 %. . Brûlure très vive.

3° — à 4%.. Brûlure moins prononcée.

4° Eau ordinaire Brûlure bien moins forte et peu

douloureuse.

5° Alcool à 5 %.. \

6° — à 20 %../ La sensation de chaleur et de picote-

7° — à 50%.. ( ment va en augmentant de 5° à 8°.

Ces résultats confirment tout à fait ceux obtenus par la mesure de la sensation initiale. C'est donc un fait bien net: la résistance des électrodes intervient dans l'excitation de la sensibilité électrique de la peau.

Nous avons, dans les expériences précédentes, considéré le

cas où l'épiderme était bien bumeclé; mais nous avons aussi

essayé de voir si l'état d'humidité de l'épiderme, pour une

électrode sèche donnée, jouait un certain rôle dans le degré de

la sensation. Pour cela, nous avons appliqué une électrode en

charbon non recouvert sur la peau non humectée et présentant

un clat de sécheresse manifeste. Puis nous avons bien imbibé

celte région et nous avons, dans chaque cas, cherché l'intensité

correspondant à l'apparition de la sensation. Voici les résultats

trouvés :

Peau sèche 0,1 mA.

Peau humectée 0,3 —

La sensation initiale est apparue plus tardivement lorsque la peau a été rendue humide et par conséquent meilleure conductrice.

11 résulte de ces expériences : 1° que la sensation cutanée semble liée d'une façon assez intime au rapport qui existe

56 H. BORDJER.

entre la résistance des électrodes et la résistance de la peau, et 2° aussi au rapport qui existe entre la résistance de la couche cornée de l'épiderme et celle des parties sous-jacentes où se trouvent les terminaisons nerveuses sensitives.

On peut essayer de donner une explication théorique de ces résultats expérimentaux. D'après la loi d'Ohm, on a :

Si I est constant (ce qui a lieu lorsque le courant est établi), on voit que la différence de potentiel est proportionnelle à la résistance R ; par suite, la différence de potentiel doit éprouver les mêmes variations que celles qui se manifestent dans la résistance aux différents points d'un circuit. On peut représenter graphiquement les variations de R au niveau des électrodes et de la peau. Supposons une électrode très bonne conductrice, en métal, par exemple.

La résistance du fil qui amène le courant a pour valeur Ri par exemple ; au point où le fil est relié au métal constituant l'électrode, la résistance diminue puisque la section augmente et elle prend une certaine valeur R8; en ce point se trouve l'épiderme dont la résistance est beaucoup plus grande et dont la valeur est par exemple Râ ; le courant entre alors dans les muscles, les artères, etc., constituant le corps humain où la résistance est beaucoup moins grande qu'au niveau de la peau.

Or, d'après la formule d'Ohm, la force électromotrice doit subir les mômes chutes et éprouver des variations proportionnelles. Il doit donc y avoir au point où l'électrode est appliquée sur la peau, un accroissement du potentiel dont l'effet permet d'expliquer l'excitation des filets nerveux sensitifs en ce point. Si la résistance de l'électrode est plus grande que celle de la peau, la variation de résistance se fait en sens contraire et alors c'est une chute de potentiel qui se produirait en ce point ; on aurait encore là l'explication de la plus grande douleur éprouvée par l'emploi d'électrodes très résistantes ou résultant du défout d'imbibition de l'épiderme.

Il y a une conséquence pratique qui découle des expériences dont nous avons exposé les résultats ; c'est la considération sur laquelle on doit s'appuyer pour choisir les électrodes et leur mode de.. construction. D'après les mesures qui précédent, on voit en effet qu'on ne peut pas dire : la meilleure électrode est celle faite avec de la peau de chamois ou laite avec de la gaze; un tel langage ne signifie rien. Ce qu'il faut considérer pour obtenir des électrodes dont les effets sensitifs soient les plus faibles, c'est la résistance propre de ces électrodes.

Considérons une électrode en peau de chamois où il n'entre qu'une seule épaisseur; lorsque cette masse spongieuse est bien imbibée (ce qui pourtant est nécessaire pour humecter l'épiderme), la résistance est trop petite et la sensation est très rapidement douloureuse. On diminue l'effet sensitif, dans ces conditions, en exprimant bien la peau de chamois. Si on a, comme tissu composant l'électrode et recouvrant le métal ou le charbon, de la gaze sous un grand nombre d'épaisseurs, c'est en maintenant cette masse très imbibée que l'on aura les phénomènes sensitifs les moins accusés. On conçoit aisément combien les considérations que nous venons d'exposer et qui découlent de résultats expérimentaux, sont utiles à connaître au point de vue de la sensibilité électrique (').

(') Depuis que ces lignes ont été écrites, le Dr Carlo Luraschi a publié, dans les Archives d'électricité médicale du 15 juin 1895, un travail sur une nouvelle électrode pour l'application des courants continus. La substance qui compose cette électrode n'est point nouvelle; c'est de l'argile qui a été préconisée depuis bien longtemps, mais l'auteur de cette électrode a trouvé un procédé commode pour ne pas salir le malade soumis au courant: l'argile est contenue dans une boite en caoutchouc durci dont le fond est constitué par du parchemin. C'est ce parchemin qui repose directement sur la région cutanée où l'on applique le courant. Le Dr Luraschi a constaté qu'avec une telle électrode on pouvait employer des courants très intenses sans provoquer de douleur, ni d'érythèmes. La raison est facile à donner d'après les recherches qui précèdent : les résistances du parchemin, de l'électrode et de la peau du sujet sont de même ordre de grandeur; de plus, l'imbibition du parchemin par l'argile rend la peau sousjacente très rapidement humide: ces deux mrmbranes sont donc dans les mêmes conditions de résistance et les effets sensitifs sont dès lors très atténués. Il y a là une véritable confirmation de ce que nous avons énoncé dans les pages précédentes.

Influence de la force électromotrice de la source employée. — X la suite de ce chapitre, nous devons dire quelques mots de l'influence que certains auteurs accordent à la valeur de la force électromotrice de la source électrique employée tant sur les effets sensitifs que sur les effets moteurs du courant galvanique.

Le point de départ de cette question est une note d'Anfinoff (Vratch, n° 52, 1889) qui dit avoir remarqué que plus la résistance interposée sur un circuit est considérable, moins la contraction musculaire est énergique, pour une même intensité.

D'autre part, Onimus proscrit les piles Bunsen comme donnant des courants à fortes actions chimiques, ce qui, dit-il, n'arriverait pas à intensité égale, avec les piles Daniell! Tout récemment, M. Denis Courtade (Archives de physiologie, 5e série, 1895, t. VII, p. 27) a entrepris une série d'expériences physiologiques sur le nerf et sur le muscle pour savoir quelle est l'influence des variations de la force électromotrice sur les phénomènes moteurs dus au courant. Il a vu que le muscle ne présente pas de variation dans son excitabilité, si l'intensité, mesurée par le galvanomètre, reste constante quel que soit le pôle utilisé.

Pour les nerfs, il n'en serait pas de même. La sensibilité du nerf à l'augmentation de la force électromotrice est d'autant plus vive que cette dernière est plus grande, c'est-à-dire que le rapport entre l'excitation sans résistance et l'excitation avec une forte résistance peut atteindre une valeur comprise entre 1 et 0. C'est avec le pôle positif que l'influence de la variation de la force électromotrice est la plus nette; dans quelques cas même, le pôle négatif laisse le nerf indifférent aux variations du voltage comme le muscle. Pour Courtade, voici comment on peut expliquer la plus forte excitation produite par un courant provenant d'une grande différence de potentiel, l'intensité restant constante : « soit un conducteur composé de plusieurs segments métalliques dont les résistances sont, par exemple, 10, 20, 100 w, total : 130 w, et supposons les extrémités reliées

HBILITÉ ËLBCTRIQCH DF. LA PEAU. .".'.I

à une source ayant une force électromotrioe de 130 volts; la force électromotrice se partage proportionnellement à chaque résistance. Si on prend une source de 200 volls el que Ton ajoute dans le circuit une résistance de 70 w, la force ôleetromotrice surajoutée sera absorbée par les 70 o>, el la différence de potentiel sera la même aux extrémités du circuit. Ainsi, pourvu que l'intensité reste toujours égale, L'augmentation indéfinie de la force électromotrice avec une résistance appropriée ne changera pas le nombre de volts absorbé par chacun des segments du conducteur primitif. »

Si on considère maintenant des conducteurs électrolysables, il n'en serait plus ainsi. M. Courtadc fait remarquer qu'un liquide possède deux résistances : une purement physique, semblable à celle d'un conducteur métallique, et une autre, électrolytique, qui est celle qu'a le liquide pendant la décomposition électrolytique; ceci posé, on prend de l'eau acidulée au 1 20 et on fait passer un courant de 2 volts en ayant soin d'intercaler un galvanomètre dans le circuit : on lit une déviation de 100 degrés, la résistance du liquide est trouvée égale à 200 w.

On ajoute alors dans le circuit une résistance de 800 o et on constate que la déviation galvanométrique tombe à 20°.

M. Courtade ayant constaté que la décomposition continuait, quoique très ralentie, ajoute : « Si l'on se basait sur la distribution de la force électromotrice d'après la résistance de chaque conducteur, on ne trouverait pour la force électromotrice du courant traversant l'eau que 0volt5i ; il ne devrait pas y avoir de décomposition; si elle a lieu, c'est que la différence de potentiel est supérieure à Vu/t\). Il doit être possible, d'après cela, d'augmenter la force électromotrice dans le corps décomposé, en augmentant suffisamment la résistance, de fa<;on à ce que l'intensité reste constante. Pour le corps humain, la force électromotrice qui le traverse ne doit pas être toujours la même, pour une même intensité, lorsqu'on ajoute des forces électromotrices et des résistances appropriées. B

Cette explication ne nous satisfait pas. Si l'on place en dérivation un voltsmètre, c'est-à-dire un galvanomètre d'une très grande résistance par rapport à celle des conducteurs interposés dans le circuit et gradué en volts, on pourra constater qu'une addition de résistance n'aura aucun effet sur l'aiguille de ce voltsmètre ; il n'y aura que l'aiguille de l'ampèresmètre, qui mesure l'intensité, dont on verra décroître les indications.

Il n'y a donc rien d'étonnant à ce qu'en ajoutant 800 o dans le circuit dont parle M. Courtade, on voie, d'une part, l'aiguille du galvanomètre tomber de 100° à 20° et, d'autre part, l'électrolyse de l'eau continuer; ce serait le contraire, c'est-à-dire l'arrêt de la décomposition électrolytique, qui serait surprenant.

Pour M. d'Arsonval, l'explication des excitations différentes suivant le potentiel de la source électrique employée, serait la suivante : Dans un mélange de corps, il n'y a que ceux dont la force contre-électromotrice d'électrolyse est plus petite que le voltage de la pile employée, qui soient décomposés, mais non pas les autres. Si on emploie une pile très forte, tous les composés seront électrolysés à la fois : un faible voltage décompose seulement l'eau des tissus; un fort décompose tous les sels de l'organisme.

On peut placer à la suite de cette raison physique les remarques faites par M. Vigouroux.

Cet électricien soutient que lorsque, dans un circuit, la force électromotrice augmente, la grande résistance que l'on est obligé d'ajouter pour maintenir constante l'intensité, fait que la différence de potentiel tombe toujours à la même valeur. Si on prend, par exemple, un courant de 10 volts traversant un corps dont la résistance soit égale à 1,000 w,

l'intensité correspondante a pour valeur — — = 0,01.

Prenons maintenant une force électromotrice de 100 volts; pour que l'intensité reste égale à 0,01, il faudra interposer une résistance telle que l'on ait

d'où

Mais si l'on prend la différence de potentiel aux extrémités du même corps précédent, on doit avoir

E = 1000 X0,01 = lOvolls,

c'est-à-dire la même valeur qu'avant de prendre la force électromotrice de 100 volts.

En sorte que, d'après M. Vigouroux, on devrait chercher l'explication de l'influence des grandes forces électromotrices en dehors de la loi d'Ohm; par exemple, dans les phénomènes d'induction siégeant dans les hobines de résistance employées et modifiant la décharge sans affecter le galvanomètre, mais affectant la forme de l'excitation.

Aux expériences qui tendent à démontrer qu'un courant agit d'autant plus que la force électromotrice de la source est plus élevée, on peut opposer les conclusions d'Anfinoff : celuici a vu que de fortes résistances interposées sur le trajet d'un courant avaient pour effet de diminuer l'action de ce courant; ainsi, pour faire contracter le trapèze avec une très faible résistance, il faut une intensité de 0,25 à 0,35 mÀ., tandis que si l'on interpose une résistance de 350,000 w, il faut que le courant atteigne une intensité de 1 mA. pour provoquer la contraction. Par conséquent, à intensité égale, un courant est d'autant plus efficace que les résistances qu'il a à traverser sont plus petites.

Or, dans les expériences précédemment exposées, lorsque la source électrique a une grande force électromotrice, on est obligé d'interposer de fortes résistances, comme nous l'avons vu. L'interposition de ces grandes résistances devrait donc avoir pour effet de diminuer l'action du courant, d'après Anfinoff. C'est, au contraire, une augmentation d'effet qui a été trouvée par les autres expérimentateurs. Il y a là quelque chose de contradictoire.

Onanoff, pour expliquer les faits observés par Ànfinoff, invoque l'influence du temps pendant lequel une même quantité d'énergie s'écoule à travers les conducteurs.

Le temps que met un courant pour arriver à une intensité donnée est proportionnel à la capacité de l'ensemble des conducteurs et à la résistance du circuit. D'après lui, l'augmentation de la résistance doit allonger le temps d'arrivée à l'intensité finale. Si cette loi s'applique aux conducteurs parcourus par le courant galvanique, il est certain qu'une aug. mentation de voltage, qui nécessite l'interposition de fortes résistances, ne doit pas donner au courant une efficacité plus grande que celle qu'il a avec une source d'électricité de faible force électromotrice qui exige de faibles résistances.

Nous devons encore indiquer l'opinion de M. Weiss, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris :

«. Nous avons répété, dit-il, l'expérience avec MM. Gariel et Broca, en poussant jusqu'à 120 éléments, et nous avons constaté qu'à un même effet correspondait toujours une même intensité. »

L'expérience de M. Weiss était faite de la manière la plus concluante : la personne sur laquelle on opérait ne voyait pas le galvanomètre, et ce n'est qu'au moment où elle disait éprouver la même sensation dans les divers cas qu'on allait vérifier l'intensité du courant.

On peut cependant faire une objection à cette expérience : c'est que l'on cherchait à produire sur les nerfs sensitifs la même sensation dans les différents cas.

Nous avons déjà dit combien il est difficile, sinon impossible, d'affirmer l'égalité de deux sensations électriques successivement perçues; nous ne sommes pas organisés pour pouvoir comparer ces sensations, et nous sommes, de ce chef, exposés à commettre de grosses erreurs, Aussi avons-nous essayé de refaire l'expérience de M. Weiss en cherchant le moment de l'apparition de la sensation correspondant à des voltages différents.

Dans une premiers détermination, mous avons pris lo volts, cl à l'aide du rhéostat en Q, modifié, qous avons fail croître lentement l'intensité jusqu'à ce que nous éprouvions la sensation minima (milliampèresmètre d'Arnoux et Chauvin). L'expérience, recommencée plusieurs l'ois, a fourni toujours l'intensité 2,5 mA.

Nous avons pris alors une force électromotrice de 110 volts, et nous avons constaté que la sensation minima était perçue exactement pour la même valeur de l'intensité 2,5 mA. Ces déterminations peuvent être considérées comme ayant quelque précision, étant donnée l'habitude que nous avons acquise, pendant ces recherches sur la sensibilité électrique, de bien reconnaître le moment où la sensation initiale est perçue.

Notre conviction, d'après tout ce qui précède, est que le facteur important à considérer c'est Vintensité du courant, quelle que soit la force électromotrice de la source à laquelle on s'adresse. L'emploi des rhéostats est donc absolument rationnel.

Variation de la sensibilité électrocutanée avec la densité électrique. — Un des facteurs les plus importants à considérer au point de vue de la sensibilité électrique de la peau, c'est la densité électrique du courant. On sait que l'on appelle densité électrique le rapport de l'intensité d'un courant à la section du conducteur que traverse ce courant. La valeur absolue de l'intensité d'un courant dans les applications électrothérapiques, n'est pas d'une grande utilité par elle-même. La surface de l'électrode doit aussi être prise en considération. Les effets sensitifs, pour une électrode donnée, dépendent à la fois des deux termes qui entrent dans l'expression de la densité, l'intensité et la surface cutanée recouverte.

Un peut poser en principe que toutes les fois qu'avec une bonne électrode, remplissant les conditions que nous avons exposées précédemment, il y a douleur, c'est que la densité électrique est trop grande. C'est à cet élément important qu'il

faut attribuer la douleur, et non pas à des imperfections d'appareils ou à toute autre cause. Si on considère un circuit dans lequel se trouve le corps humain, la densité électrique possède une infinité de valeurs, suivant le point où on la considère. Si on imagine, par exemple, une section faite à l'intérieur du corps, perpendiculairement aux lignes de flux centrales du circuit, la densité est toujours très faible, bien que l'intensité du courant puisse avoir une grande valeur; mais l'évaluation de la densité dans le corps a une très petite importance, au point de vue des phénomènes sensitifs : c'est la densité que possède le courant aux points d'entrée et de sortie qu'il importe, au contraire, d'examiner avec soin. Considérons ce qui se passe au niveau d'une électrode, et supposons-la de 500 centimètres carrés. Si le courant a une intensité de 25 mA., il ne se produit aucune sensation douloureuse, et la peau devient à peine rouge après plusieurs minutes d'application.

La densité électrique est, dans ce cas,

ce qui veut dire que l'intensité qui passe par centimètre carré est de 5 centièmes de milliampère. Cette très faible densité rend compte de la très faible sensation éprouvée au niveau de l'électrode.

Voyons maintenant ce qui va se passer, en tant que phénomènes sensitifs, si nous remplaçons cette électrode de 500 centimètres carrés par une autre de 5 centimètres carrés; cette surface correspond à peu près à celle des tampons excitateurs dont on se sert en électrodiagnostic et ayant 2C5 de diamètre. Pour atteindre la même intensité que tout à l'heure, 25 mA., on s'aperçoit d'abord que l'on est obligé d'enfoncer le curseur du rhéostat, c'est-à-dire d'interposer dans le circuit une résistance moindre; ce résultat est évidemment dû à ce que la résistance de l'électrode est beaucoup plus grande que celle

SENSIBILITÉ ÊLECTRIQl'E DE LA PEAC. 69

il»1 la première, puisque sa section est plus petite. En second lieu, le sujet sur lequel est appliqué ce tampon ne tarde pas à accuser une douleur qui devient intolérable, même avant que l'intensité ait. acquis la valeur de 25 m.V. Si on maintient cependant l'électrode en place, on constate que la surface cutanée présente une rougeur profonde, si le courant passe quelques minutes.

Ainsi donc, voilà deux cas dans lesquels la quantité d'électricité est la môme, et cependant les effets sensitifs cutanés sont bien différents : dans le premier cas, sensation à peu près nulle (il y a eu simplement une légère rubéfaction de la peau); dans le second cas. douleur violente, intolérable, et destruction des téguments.

Calculons la densité électrique correspondant au second cas,

nous avons :

c'est-à-dire qu'ici l'intensité du courant par centimètre carré a été de 5 mA. ; elle est donc 100 fois plus grande que dans le premier cas. La considération des deux valeurs de la densité électrique suffît amplement à faire comprendre la différence des résultats obtenus.

Malgré l'importance qui revient à la densité électrique dans l'étude des sensations produites par le courant galvanique et dans les nombreuses applications électrothérapiques de ce courant, importance que nous avons tâché de bien mettre en évidence, il n'existe cependant qu'un très petit nombre de travaux et de recherches sur cette question. Il n'y a, à notre connaissance, que Boudet de Paris qui ait étudié expérimentalement l'influence de la densité sur la sensation produite. Nous devons donc résumer les recherches de cet électricien distingué avant de faire connaître nos propres expériences.

Boudet (') a cherché à déterminer la densité électrique qui

i1) Électricité médicale, p. 301.

correspond aux sensations supportables lorsqu'on emploie une électrode donnée.

Pour cela, il a pris des électrodes dont la surface allait en croissant depuis 1 centimètre carré jusqu'à 500 centimètres carrés. 11 a déterminé sur un assez grand nombre de sujets les intensités qui, pour chaque électrode considérée, produisaient la sensation supportable maxima. II a ainsi obtenu la courbe (ftg. 8).

Fie. 8. — Courhc de Duchennc de Boulogne.

L'effort que Boudet de Paris a fait pour arriver à donner des règles pratiques sur la densité à employer dans les applications thérapeutiques et dans chaque cas, est évidemment très louable, et il serait à désirer que des travaux de ce genre lussent plus nombreux. Cependant, nous ferons à cet auteur trois objections principales :

1° Le pôle actif avec lequel Boudet a construit 3a courbe et

SENSIRILITK ÉLECTRIQUE DE LA PBAO. 17

son t.'ildcau a'est pas indiqué. Est-ce que les nombres qu'il signale se rapportent au pôle positif ou au pote négatif? Cette distinction est très importante, car on sait combien sont différentes les- sensations produites par les deux pôles el combien est prépondérante L'action du négatif dans les phénomènes de sensibilité.

2° Pour déterminer les nombres inscrits sur son tableau, Boudet a cherché à produire, dans chaque cas, la même sensation. Or, on sait encore combien peu nous sommes capables de dire si une sensation donnée est égale à une autre. Il n'y a rien de si trompeur que ce moyen d'appréciation; il le dit lui-même (p. 303).

3° Enfin, les nombres qu'il indique comme ne devant pas être dépassés ne peuvent pas servir dans la pratique, car nous avons vu combien est grand le rôle joué par la qualité des électrodes dans la sensation éprouvée. Ainsi, pour une élec trode de 150 centimètres carrés, Boudet fixe le chiffre de 2:2 mA. comme produisant la sensation-limite qui puisse être supportée sans douleur. Or, combien de fois avons- nous employé, pour cette même surface, une intensité de 00 m A., dans la galvanisation de la moelle, par exemple, et sans faire souffrir en aucune façon les malades !

Toutes ces raisons nous ont engagé à reprendre des recherches précises, afin de bien connaître comment varie la sensibilité électrique de la peau avec la densité du courant.

Nous avons eu soin d'étudier séparément le pôle positif et le pôle négatif, comme toujours; de plus, au lieu de chercher à apprécier des sensations égales, nous avons pris comme réactif le moment où la sensation minima commence à apparaître.

If après ce que nous avons rapporté dans un des chapitres précédents, dans lequel nous avons démontré L'influence de la résistance des électrodes sur la sensibilité Cutanée, il était, pour Ces recherches, indispensable de prendre des électrodes Identiques, ne différant entre elles que par la surface. Nous

68 H. BOKDIER.

avons choisi, pour remplir cette condition, des électrodes formées d'un même nombre de feuilles de papier buvard superposées; chaque électrode était faite avec 32 feuilles de ce papier, coupées suivant un rectangle, forme commode pour en évaluer la surface. Ces masses spongieuses présentent l'avantage de bien s'appliquer sur la peau. Le courant était amené à ces différentes masses au moyen d'une plaque de charbon posée au-dessus.

Avant d'entreprendre une série d'expériences, ces masses étaient placées dans de l'eau ordinaire, de façon à les bien imbiber; puis elles étaient légèrement exprimées. Nous avons essayé d'en déterminer la résistance en les plaçant, avant l'expérience, entre deux plaques de charbon, et en leur appliquant autant que possible la même pression que lorsqu'elles étaient sur la peau. Nous nous sommes servi de la méthode de Kohlsrausch, qui est bonne ici, car le téléphone reste au silence :

Electrodes. - Surfaces. Résistances.

cm cm — —

1° 2,0 sur 1,3 = 2,6 c.q. 240 ohms

2o 1,8 sur 3 = 5,4 215 —

3" 3 sur 3,5 = 10,50 150 —

4° 4,5 sur 3,5 = 15,75 95 —

5° 3,5 sur 5,5 = 19,25 69 —

6° 4,5 sur 6,5 = 29,25 64 —

7° 6 sur 6,5 =39 55 —

8° 7 sur 8,3 == 58,10 4S —

9° 7 sur 11 = 77 40 —

10° 9,5 sur 11 = 104,50 30 —

11? 13,5 sur 11 = 148,50 » —

12o 13 suri8 =234 » —

Nous avons fait plusieurs séries d'expériences, sur plusieurs sujets; mais comme les résultats généraux ont été les mêmes, nous nous bornerons à indiquer les nombres trouvés dans une de ces expériences. L'électrode indifférente était une grande plaque abdominale placée sous les fesses du sujet. La région explorée a été l'abdomen, c^est-à-dire une partie du corps permettant d'appliquer de larges électrodes. L'intensité

était réglée à l'aide «lu rhéostat à liquide en U, et bod accrois^ Bernent avait lieu très lentement.

Voici les nombres trouvés avec le pôle positif :

Surfaces.

Intensités.

nu <|

Si on porte en ordonnées les intensités et en abscisses les surfaces des électrodes, on obtient pour chaque détermination un point. Tous les points ainsi construits permettent, en les réunissant par une ligne continue, d'obtenir la courbe (fig. i>

^Aj^Jr p

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