CHAPITRE Y

IV. — Courants électrostatiques (étincelle, effluve, aigrette, bain statique).

Si l'on faisait une étude de la sensibilité électrique en procédant par ordre chronologique pour les différentes formes d'électricité, c'est par l'électricité statique qu'il faudrait commencer. C'est en effet la forme la plus anciennement connue, non seulement au point de vue électrique pur, mais aussi par les effets sensitifs qu'elle produit sur la peau. On doit même être frappé de ce fait : c'est que la seconde machine électrique, après la boule de soufre d'Otto de Guéricke (1050), a été constituée par le corps humain. Grey, d'abord (1730), puis l'abbé Nollet (1734), purent, à l'aide du corps de l'homme isolé au moyen de cordons de soie, attirer des corps légers (Grey) et tirer des étincelles d'une certaine longueur (Nollet et Du!'a\ ).

Le perfectionnement consistant à frotter la boule de soufre de la machine d'Otto de Guéricke avec de la soie, au lieu et place de la main, ne vint qu'en 17 Î5, et la machine de Ramsden ne fut imaginée qu'en 1706.

Il est intéressant de noter que le phénomène qui attira tout d'abord l'attention des premiers observateurs, ne fut pas la contraction musculaire, mais bien le phénomène sensitif produit par l'étincelle, le picotement qui, d'après Nollet et Dufay, « pouvait avoir une grande influence sur le principe vital ».

Cette sensation que produit une étincelle qui jaillit sur la peau est celle d'une piqûre accompagnée d'un choc. La sensation de piqûre existe seule lorsque les étincelles sont très

petites en longueur et en grosseur, c'est-à-dire lorsqu'elles émanent d'une source électrostatique de faible débit et portée à un potentiel peu élevé. La secousse musculaire est ressentie en même temps que la piqûre lorsque l'étincelle est douée d'une certaine énergie.

On sait que l'énergie de l'étincelle est exprimée par

W =ô C.V. Cette formule montre que la sensation produite

par l'étincelle dépend de C. et de V. L'observation confirme pleinement ce qu'indique le calcul : il est certain que la sensation de choc est d'autant plus forte que l'étincelle excitatrice provient d'une machine capable d'être portée à un plus haut potentiel, et d'une machine munie de condensateurs plus puissants.

Il y a donc dans la sensation due à l'étincelle statique directe à distinguer deux phénomènes sensitifs : 1° sensation que produit la piqûre, qui est un phénomène sensitif superficiel; 2° sensation produite par le choc ou secousse musculaire (phénomène sensitif et moteur, mais dont la partie sensitive est profonde, puisqu'elle se passe dans l'intérieur même du muscle).

C'est surtout la première sensation, la sensation qui se passe au niveau des terminaisons nerveuses cutanées., qui nous occupera ici.

Mais d'autres manifestations de l'électricité statique doivent être étudiées après l'étincelle; nous voulons parler du souffle électrique, si souvent utilisé en électrothérapie, de l'aigrette et enfin du bain statique. La friction étant le résultat d'étincelles multiples qui jaillissent entre un excitateur sphérique et la peau à travers une ou plusieurs couches de flanelle ou de drap, sera traitée, toujours au point de vue sensitif, immédiatement après l'étincelle.

Il est logique de se demander quelle est la cause de la sensation particulière que nous ressentons au niveau de la peau sous l'action d'une étincelle. Cette sensation est-elle le résultat

de l'élévation de température produite par l'étincelle sur les terminaisons nerveuses?

On sait, en effet, qu'une étincelle porte le conducteur qu'elle traverse (air," fil métallique, etc.) à une température très élevée : c'est ainsi qu'on peut allumer de l'éther très facilement à l'aide d'une étincelle; que l'on peut volatiliser un fil d'or au moyen de l'étincelle provenant d'une batterie de condensateurs, etc. Cependant, Duchenne de Boulogne (l) dit que « dans le point où vient de jaillir l'étincelle, la peau se décolore graduellement dans un rayon de 2 à 3 centimètres, et arrive au blanc mat en quelques [secondes; des papilles nerveuses s'érigent sur la surface décolorée, qui offre, en outre, un léger abaissement de température. »

Il était donc tout indiqué pour nous de faire des recherches dans ce sens, recherches ayant pour but de confirmer les affirmations de Duchenne ou, au contraire, de les infirmer, et surtout d'essayer de trouver la véritable cause de la sensation due à l'étincelle.

Nous avons entrepris une série d'expériences en distinguant chaque fois les effets de l'étincelle positive de ceux de l'étincelle négative. Nous appelons étincelle positive celle qui jaillit entre l'excitateur relié au pôle positif et la peau; de même pour la négative.

Pour savoir quelle est l'influence de l'étincelle sur la température de la région soumise à son action, nous avons employé divers thermomètres à température locale, suivant les expériences. Quoique les détails expérimentaux qui vont suivre puissent peut-être paraître un peu longs au lecteur, nous croyons cependant devoir rapporter les expériences dans leur ordre chronologique et telles qu'elles sont inscrites sur notre registre ad hoc.

La première expérience a été faite de la façon suivante : Un thermomètre à température locale de Burq est placé sur la

(l) De l'Électrisalion localisée, p. 6.

142 H. BORDIElt.

face antérieure de l'avant-bras gauche à l'aide d'un lien. L'excitateur produisant l'étincelle directe était la partie métallique qui se trouve au fond de la cupule d'ivoire de ce thermomètre et qui est reliée au disque supérieur où sont tracés les degrés et dixièmes de degré. Ce disque était relié au moment voulu à l'un des pôles de la machine.

Avant de commencer une expérience, on laissait le thermomètre se mettre bien en équilibre de température avec la région explorée. Cette détermination, pour être exacte, demande beaucoup de temps, jamais moins d'une demi-heure; il est même prudent d'attendre quarante ou quarante-cinq minutes si l'on veut que la colonne mercurielle soit bien stationnaire. A ce moment seulement, on faisait jaillir les étincelles en notant l'heure, la température cutanée initiale et le débit de la machine déterminé à l'aide de la bouteille électrométrique de Lane.

Étincelles positives. — Première expérience : Débit de la machine, 0ooulomb 00000653; température initiale, 34°,4; longueur des étincelles, 4 millimètres.

Le thermomètre marque successivement :

Pendant la première minute { „ , „

Après la deuxième minute 34,8

On arrête les étincelles à ce moment.

11 y a, dans ce cas, une élévation de température égale à 0°4.

Deuxième expérience : Débit de la machine, 0C00000574 ; longueur des étincelles, 4 millimètres; température initiale,

Après la première minuté T = 33°1

— deuxième — 33,2

Il y a eu élévation de là température locale cutanée de 0°,3;

SENSIBILITÉ ELECTRIQUE DE LA PEAU. f4«î

Troisième expérience: Débit (non déterminé); mê longueur d'étincelles; température initiale, 32 fi.

Après deux minutes T = 32nX

L'élévation est ici de 0°,5.

Ainsi, dans ces trois expériences, la variation thermomélrii[ue est de même sens et de même ordre de grandeur.

Étincelles négatives. — Première expérience : Débit de la machine, 0e000000;> ; longueur des étincelles, i millimètres; température initiale, oo°,9.

Après la première minute T = 33°9

— deuxième — 34,2

— troisième — 34,3

— quatrième — 34,4

On arrête la machine. Dans cette expérience, l'élévation s'est encore produite, et elle a pour valeur 0°,5.

Deuxième expérience : Débit (non mesuré) ; longueur des étincelles, i millimètres; température initiale, 32°, 1. Le thermomètre marque :

Après une minute T = 32°3

On arrête les étincelles, en continuant à observer le thermomètre, qui marque

Après la deuxième minute T == 32°4

L'élévation est dans ce cas de 0°3.

Troisième expérience : Température initiale, oï°,8.

Après la première minute T = 32°8

— deuxième — 32,9

— troisième — 33

Accroissement thermoniétrique de 0°3.

Dans toutes ces expériences, il y a eu élévation de la température locale de la région soumise aux étincelles, contrairement à l'affirmation de Duchenne. Cependant, on peut faire une objection à la méthode expérimentale dont je me suis servi : on pourrait, peut-être avec raison, mettre l'élévation de température observée sur le compte de l'action des étincelles sur le mercure du réservoir en spirale de ce thermomètre. Les étincelles jaillissant de la tige métallique prise pour excitateur léchaient en effet le tube-spirale avant d'arriver à la peau.

Il était donc utile de reprendre ces expériences en modifiant le dispositif employé.

J'ai pris une cupule de verre faite avec un poudrier coupé en deux parties et rodé sur la section; un bouchon en liège paraffiné fermait cette cupule en laissant passer un thermomètre de Seguin à température locale et une tige métallique arrondie à ses deux extrémités. Cette cupule était appliquée sur le bras à l'aide d'un lien élastique. Dans ce cas, les étincelles jaillissaient entre la partie inférieure de la tige et l'épiderme sans aller sur le réservoir thermométrique. La longueur des étincelles a été prise égale à 2 centimètres.

Enfin, avant de relier la tige servant d'excitateur à l'un des pôles de la machine, on attendait que la température fût bien stationnaire.

I. Étincelles négatives. — Débit de la machine, 000000398; température initiale, 33°,4.

( T = 33°5 Pendant la première minute \ „„ „

— deuxième — j „ .

— troisième — < ~, „

— quatrième — i „r „

La machine étant arrêtée, on voit la colonne thermomé-

trique descendre lentement. L'élévation de température a été ici très nette; elle a pour valeur 1°,9.

II. Étincelles positives. — Débit (non déterminé); température initiale, oS0,^.

Pemière minute >

Deuxième — I „r

Troisième — < „fiy

Quatrième — j q- g

L'accroissement thermométrique est dans cette expérience de 4°.

Les chiffres fournis par les deux expériences qui précèdent montrent une élévation importante de la température, mais les résultats ne sont pas aussi probants qu'on pourrait le croire d'abord. En effet, l'air contenu dans la cupule a pu subir une élévation de température, en sorte que le thermomètre a été soumis et à réchauffement de Pair de la cupule et à la variation de la température locale cutanée. Aussi il était indispensable de faire des mesures en prenant un corps inerte dépourvu de phénomènes vitaux, afin de connaître l'élévation de température subie par l'air qu'une série de décharges disruptives traverse. Nous avons, en effet, remplacé l'avantbras par une brique chauffée à une température voisine de celle de la peau. La brique conserve longtemps sa chaleur et, comme je l'ai constaté, sa température reste stationnaire pendant un temps assez long pour des expériences de ce genre. La partie supérieure de cette brique était recouverte d'une feuille d'étain reliée au sol. Les étincelles ont été prises de même longueur que précédemment.

1. Etincelles négatives. — Débit de la machine, 0e000,00-4^; température initiale de la brique, oi\i; durée des étincelles, i minutes.

Le thermomètre se met à monter régulièrement pour atteindre :

Après quatre minutes 4 T = 37°3

Il y a donc eu une élévation de température de Q°,9;

II. Étincelles positives. — Débit de la machine, 0000,004; température initiale, 35°. Après quatre minutes, la machine est arrêtée et on note 37°,8. L'élévation est ici de 2°,8.

Il résulte bien clairement de ces expériences que l'élévation de température se produit même dans le cas où il n'y a aucun phénomène vaso-moteur. Cette élévation est évidemment due à réchauffement de l'air par l'étincelle.

Il faut remarquer que dans le cas de la brique l'élévation est indépendante du signe de l'étincelle, contrairement à ce qui s'est produit pour l'avant-bras. Il semble donc qu'il y ait une part de l'accroissement de température qui soit due à des phénomènes circulatoires.

Pour trancher définitivement cette question, il fallait faire de nouvelles expériences en cherchant à se mettre à l'abri de toutes les causes perturbatrices étrangères au phénomène à étudier. Il suffisait pour cela de déterminer la température locale de la région cutanée soumise aux étincelles, sans que l'indication du thermomètre pût être influencée : 1° par la température propre de l'étincelle, et 2° par l'air échauffé par elle. .l'ai pris un cylindre de verre destiné à protéger le thermomètre de Seguin; ce manchon avait 2 centimètres de diamètre et était appliqué sur la face dorsale de l'avant-bras; le thermomètre était maintenu en place par un bouchon de caoutchouc fermant l'orifice supérieur du cylindre. Enfin, un conducteur terminé par une boule de 12 millimètres de diamètre était fixé sur la partie latérale du manchon par l'intermédiaire d'une gouttière de paraffine, en sorte que, de part et d'autre d'une même génératrice du manchon^ se trouvaient le thermomètre et l'excitateur. Avec ce dispositif, on voit que la

SENSIBILITÉ KI.ECTMUUE DE LA PEAU. I'l7

variation thermométrique ne peu! être attribuée qu'à celle de l:i température locale de la région électrisée.

Pour que les résultats puissent être comparables, la longueur îles étincelles a été encore choisie égale à 2 centimètres.

I. Étincelles positives. — Débit de la machine, ( H 100, 0047; température initiale, o0°; durée des étincelles, i minutes.

Première minute 30°4

Deuxième — 30,6

Troisième — 30,9

Quatrième — 31,2

Il y a bien eu élévation de la température locale comme dans 1rs expériences précédemment rapportées. Cette élévation ;i été, pendant la durée des étincelles, de 0°,8.

Mais j'ai continué à observer le thermomètre après Parrêl de la machine, pour connaître exactement l'allure complète du phénomène thermique local.

Voici le tableau relevé sur mon registre d'expériences :

Cinquième minute T =. 31°4

Sixième — 31,5

Septième — 31 ,6

Huitième — 31,8

Neuvième — 31,9

Dixième — 32

Onzième — 32

Douzième — 32

Treizième — 31 ,9

Quatorzième — 31,8

Quinzième — 31 ,0

Ces nombres montrent clairement : 1° que la température locale a continué à s'élever après l'arrêt de la machine; v2" que l'accroissement maximum a été atteint vers la dixième ou onzième minute; 3° que cette température maxima s'est maintenue un certain temps pour décroître ensuite lentement. L'élévation thermoméîriqtte est de 1",0.

II. Étincelles négatives. — Débit de la machine, 0000,00457; température initiale, °29°.

Première minute T = 29°

Deuxième — 29,2

Troisième — 29,3

Quatrième — 29,5

Le thermomètre indique encore une élévation de la température locale, mais elle est moins rapide et moins importante qu'avec les étincelles positives. Cependant, en continuant à noter les indications thermométriques, j'ai obtenu le tableau suivant :

Cinquième minute T = 29°6

Sixième — 29,7

Septième — 29,9

Huitième — 30

Neuvième — 30,1

Dixième — 30,2

Onzième — 30,2

Douzième — 30,1

Treizième — 30

Quatorzième — 29,9

Ainsi, l'ascension thermométrique ne s'est pas arrêtée avec la fin des étincelles. La température maxima a été atteinte vers la dixième minute, puis la colonne mercurielle s'est mise à descendre lentement.

L'élévation de température a été de 1°,2.

La série des expériences que je viens d'exposer montre bien que l'affirmation de Duchenne de Boulogne n'est pas conforme à ce que l'on observe. Le soin que j'ai apporté à ces déterminations et les précautions que j'ai prises ne laissent pas de place pour le moindre doute. Lorsque Duchenne dit que la température locale baisse sous l'influence des étincelles, il ne dit pas à quelle méthode il a eu recours ni môme s'il a utilisé un thermomètre pour faire sa constatation. Ce grand observateur était sans doute mal outillé pour des recherches de ce

genre; de plus, on sait avec quelle ardeur il a combattu les applications de l'électricité statique eu thérapeutique pour limiter son choix exclusivement aux courants farad iques.

Maintenant, demandons-nous si cette élévation de température est bien la cause de la sensation produite par l'étincelle. L'élévation la plus forte que nous ayions observée est de 1°,8, et les étincelles ont été appliquées pendant quatre minutes. La réponse n'est pas douteuse : cette élévation de température est trop faible pour pouvoir expliquer à elle seule la sensation éprouvée.

Il est certain que la sensation de choc doit trouver son explication dans le phénomène électrique qui constitue la décharge, c'est-à-dire dans la brusque chute de potentiel qui a lieu au moment où s'établit l'équilibre entre le conducteur électrisé et le sol. Ce brusque changement d'état électrique provoque bien la sensation de choc, de même qu'il provoque aussi la secousse musculaire par l'excitation des nerfs moteurs et des fibres musculaires.

Nous croyons aussi que c'est à lui qu'il faut attribuer une grande partie de la sensation générale qui accompagne l'étincelle; les nerfs sensitifs répondent à leur façon à cette excitation électrique, et c'est leur réaction à cette brusque chute de potentiel qui constitue la sensation éprouvée. Mais il y a peut-être aussi à faire intervenir dans la sensation de l'étincelle l'effet thermique de cette étincelle. La quantité de chaleur emmagasinée dans ce trait lumineux est évidemment très faible; cette chaleur pourrait s'appeler par analogie de la chaleur de tension. Il serait raisonnable d'admettre que l'effet thermique, quoique tout à fait superficiel, a sa part dans la sensation générale produite. Et ce qui donne assez de poids à cette manière de voir, c'est le soulèvement de l'épiderme que nous avons signalé et qui se montre chaque fois que les étincelles sont fréquemment répétées en un même point. Il y a une véritable brûlure au premier degré; cette brûlure ne peut s'expliquer que par la température propre de l'étincelle.

Pour nous, la sensation due à l'étincelle est donc complexe : une partie, et c'est la plus grande, est produite par la brusque chute de potentiel, qui impressionne, qui excite d'une façon particulière les nerfs sensitifs de la peau, et une autre partie, due à l'effet thermique de l'étincelle, qui se traduit par une piqûre superficielle.

Influence du signe des pôles. — Après avoir recherché expérimentalement le mécanisme de la sensation cutanée due à l'étincelle, nous nous sommes demandé si la qualité du pôle d'où émane l'étincelle intervient dans l'intensité de cette sensation. Nous avons vu combien grande est cette influence qualitative pour les courants galvaniques.

Cette recherche est simple à faire; cependant, comme la longueur des étincelles fait varier, pour un même pôle, la sensation obtenue, il faut se mettre dans des conditions bien identiques de longueur d'étincelles, de débit de la machine, de diamètre des excitateurs.

Pour cela, nous avons placé la face palmaire de la main sur un support, et avons disposé au-dessus de la face dorsale un des pôles de notre machine statique, l'autre pôle communiquant au sol, ainsi que notre corps. Nous avons produit quelques étincelles, tantôt positives, tantôt négatives, en donnant à la vitesse de rotation de la machine exactement la même valeur. En recommençant l'expérience un certain nombre de fois, nous avons nettement reconnu que l'étincelle négative produit une sensation plus intense que l'étincelle positive; mais ce n'est pas le sentiment de piqûre qui est plus accentué avec la négative, c'est au contraire le sentiment de choc qui est plus violent dans le cas de l'étincelle négative.

En essayant de faire cette détermination sensitive sur un grand nombre de personnes non prévenues et sans indiquer le signe de l'étincelle, constamment la sensation a toujours été accusée plus forte avec le pôle négatif qu'avec le pôle positif; les pôles étaient reconnus à l'aide d'une flamme.

Réciproquement, la sensation différente produite par les étincelles positive et négative permet de déterminer le signe

des pilles d'une machine statique. Nous avons bien souvent mis ce procédé en pratique, el chaque Cuis que nous avons l'ait la vérification par un moyen physique, la concordance des résultats existait.

La méthode simple que nous venons d'exposer aurait pu suffire pour trancher la question de qualité des pôles sur l'intensité de la sensation; mais nous avons pensé qu'il n'était pas inutile de chercher une autre méthode tout à l'ait exacte, reposant non pas sur l'intensité de la sensation éprouvée dans l'un et l'autre cas, mais bien sur le commencement de la sensation.

Comme l'influence qualitative des étincelles sur la sensibilité cutanée n'est pas indiquée nettement dans les différents traités d'électricité médicale, il était nécessaire de s'entourer de toutes les précautions, afin d'établir une fois pour toutes cette loi physiologique.

Nous nous sommes servi, non pas de l'étincelle directe, mais de l'étincelle indirecte ou médiatç.

Pour cela, nous avons fait usage de l'excitateur médiat que nous avons décrit dans les Archives d'électricité médicale du 15 décembre ISi) i (Étude graphique de la contraction musculaire produite par l'étincelle statique).

Il dérive de la bouteille électrométrique de L'âne, à laquelle on a enlevé toute capacité; le condensateur est remplacé par un flacon de verre (fig. 18) qui joue le rôle de pied isolant; la communication qui existait entre l'armature externe et la tige horizontale à boule mobile a été supprimée; enfin, un conducteur terminé par une boule E destinée à être appliquée directement sur la peau est fixé à la garniture métallique qui s.' trouve à la partie supérieure du pied isolant en verre de l'appareil. Le pôle à étudier est relié à la boule fixe I! portée par le flacon à l'aide d'un conducteur métallique C. La tige horizontale est graduée en millimètres, et la vis micrométrique Y permet de mesurer les trentièmes de millimètre.

Dans ces conditions, l'étincelle jaillit entre les boules B et B', et la sensation est perçue au point de la peau où est appliquée la boule E, jouant en réalité le rôle d'électrode. On cherche, pour déterminer l'influence qualitative des pôles, la distance qui doit séparer les deux boules entre lesquelles jaillissent les étincelles pour que l'on commence à sentir l'impression causée par les décharges produites entre B et B'.

Comme on le voit, cette méthode est la même que celle que nous avons toujours suivie dans le cas des courants galvaniques et faradiques. Il est bien plus aisé, en effet, de dire le moment précis où l'on commence à sentir quelque chose au

Fie. 18. — Excitateur médiat de l'auteur.

niveau de la peau que de dire si telle sensation est plus forte que telle autre, affirmation qui ne repose sur rien d'exact, car nous n'avons pas dans ce cas de terme de comparaison.

En opérant comme nous venons de l'exposer, il n'y a pas à craindre l'influence de la variation de longueur d'étincelle, car dans les deux cas (positif et négatif) ces longueurs sont très petites et du même ordre de grandeur.

Voici quelques chiffres pris dans notre registre d'expériences et qui indiquent la distance explosive nécessaire dans chaque

cas pour produire le début de la sensation cutanée. Les chiffres

suivants se rapportent au cas où c'est la pulpe de l'index qui repose sur la boule-électrode K de notre appareil : la position du doigt est' restée la même dans chaque expérience et la machine avait la même vitesse de rotation.

longueur du rligcrllef t»rr>-spuudaut m dcknt de 11 srcution.

Pôle positif. Pôle négatif.

Expérience 1 0,55 0,35

Expérience II 0,5 0,4

Expérience III 0,55 0,33

Le résultat est bien net; la sensibilité de la peau est plus tôt excitée avec les étincelles négatives qu'avec les positives, puisque, comme le montre ce tableau, il faut des étincelles moins longues avec le pôle négatif qu'avec l'autre pour que nos nerfs sensitifs cutanés soient excités. Dans ce cas, la sensation ressentie est seulement celle d'un choc; l'excitateur médiat permet précisément de dissocier la sensation complexe dont nous avons parlé plus haut : le sentiment de piqûre dû à l'effet thermique de l'étincelle est ici supprimé.

Cette considération nous semble être complètement négligée aujourd'hui en électrothérapie, et cependant il est aisé d'en saisir toute l'importance.

L'excitateur médiat, très utile pour provoquer la contraction musculaire, en supprimant la douleur provenant de l'effet thermique de l'étincelle, donnera, au point de vue thérapeutique, des résultats bien différents de ceux dus à l'excitation immédiate où l'étincelle, jaillissant directement sur la peau, y détermine la sensation complète de la décharge disruptive avec tous les effets que nous avons étudiés. Le résultat thérapeutique, on le conçoit, sera différent suivant l'une ou l'autre méthode d'excitation, l'étincelle directe ayant une action sur la sensibilité, sur les nerfs nutritifs, sur les actes réflexes, etc., bien plus puissante que l'étincelle indirecte obtenue par l'excitation médiate.

Nous insistons sur ces deux modes d'excitation franklinienne, car les indications cliniques doivent faire préférer Tune à l'autre étincelle, directe ou indirecte; l'une ne doit pas être remplacée par l'autre indifféremment.

Influence de la longueur des étincelles. — L'influence de la longueur des étincelles sur la sensibilité de la peau méritait d'être recherchée. Malheureusement, pour étudier cette question, il n'était guère possible de faire des mesures ou des inscriptions du phénomène, comme lorsqu'il s'agit, par exemple, de la contraction musculaire. Pour celle-ci, nous avons montré (*) que la longueur de l'étincelle augmentant, l'énergie de la secousse croissait aussi, mais plus vite, et que l'on pouvait dire que la secousse est proportionnelle au carré de la longueur de l'étincelle. Pour la sensibilité, il est impossible de donner des lois aussi précises.

D'après les nombreuses expériences que nous avons faites, la longueur de l'étincelle fait varier l'une des sensations composantes au détriment de l'autre; nous avons dit que la sensatiou totale de l'étincelle pouvait se décomposer en un sentiment de piqûre et en un sentiment de choc.

On peut dire que la sensation de choc occasionnée par une étincelle sur la peau croît avec la longueur de l'étincelle (il ne s'agit pas ici de secousse, mais du choc particulier qui constitue la sensation locale de l'étincelle), pendant que la sensation de piqûre va en s'affaiblissant.

En sorte que des étincelles petites occasionnent surtout une sensation de piqûre, douloureuse et désagréable, tandis que des étincelles longues produisent surtout une sensation de choc,- quoique le sentiment de piqûre ne soit pas complètement disparu et reste parfaitement perceptible.

Influence du diamètre des excitateurs. — L'étude de l'influence du diamètre des excitateurs, d'où jaillissent les étin-

(') Arch. d'élect. méd., 15 déc. lH'.t't.

SENSIBILITÉ ÉLECTRIQUE l>R I,\ PEAU. l'i.'i

cfllrs sur la sensibilité de la peau, ne peut pas ôtre faite avec plus de mesures que n'en comporte riullucncc de la longueur îles étincelles,

D'ailleurs, ce que nous avons dit à propos de la variation de la longueur se retrouve pour la grosseur des excitalours relativement à la sensation produite.

Si on prend des boules de diamètre croissant, comme nous l'avons fait, 7mm, 12mm, hSmni, 22m, .M""", 39n,ro, 59mm et que Ton cherche à analyser les sensations éprouvées pour les étincelles de même longueur, on reconnaît que les étincelles les plus douloureuses sont celles qui proviennent des petites sphères. Avec elles, en effet, le sentiment de piqûre est très accentué, tandis que la sensation de choc est à peu près nulle.

C'est ce qui explique la douleur que nous avons signalée dans nos expériences sur l'élévation de la température locale; nous avons vu à ce propos que cette douleur n'était pas accusée vainement, puisque régulièrement une vésicule, quelquefois importante, survenait au point frappé par ces étincelles, jaillissant de petites boules. Avec des sphères de plus grand diamètre, c'est le sentiment de choc qui domine; celui de piqûre est moins prononcé; mais comme c'est surtout la piqûre qui rend douloureuse la sensation d'une étincelle, on peut dire que Y intensité de la sensation cutanée est en raison inverse du diamètre des excitateurs servant à produire V étincelle.

Il y a dans ee résultat une indication thérapeutique; si l'on veut agir principalement sur la sensibilité de la peau à l'aide i\e^ étincelles, on prendra l'étincelle négative et un excitateur de faible diamètre.

Dans le travail que nous avons publié dans les Archive* d' électricité médicale et dont nous avons déjà parlé, nous avons montré par la méthode graphique que pour obtenir des secousses musculaires énergiques, il fallait au contraire prendre comme excitateur une sphère à grand diamètre.

Comme on le voit, la relation qui existe entre le diamètre

des excitateurs et les phénomènes moteurs produits par l'étincelle est l'inverse de celle qui existe pour les phénomènes sensitifs.

Friction électrique. — Après l'étude que nous venons de faire sur l'étincelle considérée comme excitatrice des nerfs sensitifs de la peau, il convient de dire quelques mots de l'action du procédé électrothérapique qu'on appelle la friction électrique.

Cette étude est singulièrement facilitée par la connaissance que nous avons maintenant des diverses circonstances qui font varier la sensation due à l'étincelle.

Nous rappellerons que la friction électrique se pratique avec un excitateur sphérique que l'on promène, en l'appuyant, sur la surface du corps recouvert des vêtements ou d'une flanelle. Dans ces conditions, des étincelles très courtes jaillissent entre l'excitateur et la peau. Ces étincelles sont même en général multiples. La sensation éprouvée au niveau de la peau s'explique par ce que nous avons dit à propos de l'influence de la longueur des étincelles sur la sensibilité cutanée. Les petites étincelles, avons-nous dit, agissent plus douloureusement que les longues, parce que c'est surtout un sentiment de piqûre qu'elles occasionnent; la sensation particulière de choc est presque nulle.

Il est donc facile de comprendre, d'après cela, que la friction électrique, qui met en jeu des étincelles très courtes, doive produire une sensation douloureuse sur les nerfs cutanés. Mais il y a une autre considération à envisager pour expliquer la douleur ressentie par ce mode thérapeutique. C'est la multiplicité des étincelles; quand la boule est promenée sur la peau recouverte de vêtements ou de laine, l'étincelle, au lieu d'être unique, comme elle l'est à distance, est au contraire multiple. Il en résulte aussi une multiplication de la sensation qui est douloureuse et qu'on met à profit en électrothérapie pour agir sur la sensibilité et sur les actes réflexes. Il faut noter de plus que la sensibilité est d'autant

plus éprouvée <[iie la boule est promenée plus lentement sur la peau. On tiendra compte de cette circonstance suivant les indications cliniques.

Pour le Du R. Vigouroux, la friction électrique exerco une action locale excitante et des actions réilexes dont L'effet total est sédatif. Elle stimule la sensibilité de la peau et elle est utile dans l'anesthésie en plaques.

Souffle électrique. — Avant de parler de l'action de l'effluve sur la sensibilité de la peau, il est nécessaire que nous fassions connaître les expériences que nous avons entreprises dans le but de bien définir les conditions physiques où l'on se trouve placé lorsqu'on étudie l'action sur la sensibilité cutanée de ce mode d'électrisation.

On sait que le souffle électrique est obtenu en armant d'une pointe l'un des collecteurs d'une machine statique ou en approchant d'un des collecteurs une pointe reliée au sol. Dans l'un et l'autre cas, les molécules d'air s'électrisent, et c'est leur répulsion réciproque qui produit le phénomène du vent électrique.

Lorsqu'on consulte les traités spéciaux d'électricité, on ne trouve pas de renseignements précis sur les conditions physiques qui accompagnent ce phénomène; aussi nous a-t-il paru intéressant d'essayer de préciser ces conditions.

On sait, en effet, que le souffle électrique a pris, depuis quelques années, une grande importance parmi les méthodes utilisées en électricité médicale.

Je me suis demandé s'il n'était pas possible de déterminer expérimentalement comment varient, avec le signe de la pointe : 1° la surface impressionnée par le souffle; 2° l'intensité du vent; et 3° quelle est l'influence de l'angle du cône servant de pointe sur la surface influencée (*).

I. Influence du signe de la pointe sur la grandeur de la surface impressionnée par le souffle. — Pour étudier ce

(l) Comptes vendus de l'Académie des Sciences, 9 décembre 1803.

point intéressant, on ne peut pas utiliser l'effet sensitif produit par le souffle sur la peau. J'ai pensé à profiter de l'action de l'ozone, formée pendant le souffle, sur le papier amidonné ioduré. En plaçant une feuille de papier sensible perpendiculairement à la pointe, rendue tantôt positive, tantôt négative, on trouve qu'il y a une différence très nette entre les réactions colorées dues au souffle négatif et au souffle positif. A cause de l'instabilité de l'iodure d'amidon formé sur le papier, il est utile de photographier chaque feuille aussitôt après l'expérience.

Si l'on a soin de placer chaque fois la surface sensible à la même distance de la pointe et de donner à la machine statique toujours la même vitesse, on constate que la zone circulaire bleue qui correspond au souffle négatif présente un diamètre plus petit, mais une teinte pins foncée que dans le cas du souffle positif; de plus, la teinte due au souffle positif va en se dégradant lentement vers la périphérie.

Ces résultats indiquent que le faisceau formé par l'air électrisé est plus divergent lorsque la pointe est reliée au pôle positif que lorsqu'elle est reliée au pôle négatif, ou, ce qui revient au même, que la densité électrostatique est plus grande, pour une même distance, dans le cas du souffle négatif que dans celui du souffle positif.

Ces données expérimentales peuvent trouver leur application en électrothérapie, où l'on a employé jusqu'à aujourd'hui l'un ou l'autre souffle indifféremment.

II. Influence du signe de la pointe sur l'intensité du vent électrique. — Pour évaluer l'intensité du vent produit, j'ai employé une sorte de pendule formé d'une tige rigide pouvant tourner facilement autour d'un axe horizontal et portant à sa partie inférieure une carte circulaire en papier. En dessous de la carte était placée une graduation en millimètres dont le zéro correspondait à la position d'équilibre du pendule : la pointe étant dirigée perpendiculairement vers le centre de la carte, il était facile de mesurer la distance à laquelle le souffle

SENSIBILITÉ ÉLECTRIQUE DE LA PEAU. l-i'.l

repoussait celle carte. La longueur de la tige était de 35 centimètres. Voici quelques nombres obtenus :

Expérience I. — Distance de la pointe à la carte 85mm

„ , , . ( Souffle négatif. 50

Recul de la carte .. . ] „ D.,.f on

( Souille positif. 30

EXPÉRIENCE II. — Distance de la pointe à la carte 55

. , . I Souffle négatif. 90

Recul de la carte .. . { m .... rA

( Souffle positif. GO

Expérience III. — Distance de la pointe à la carte 35

. . . \ Souille négatif. 110

Recul de la carte .. . c, ,,, .... „

f Souille positif. 55

Ces résultats montrent nettement que le vent négatif a une intensité plus grande, toutes choses égales d'ailleurs, que le positif. On peut constater directement que la pointe reliée au pôle négatif d'une machine statique souille plus fortement que lorsqu'elle est reliée au pôle positif; il suffit de placer la main ou la face en avant de la pointe; c'est même là un moyen pratique de distinguer le signe des pôles d'une machine statique.

III. Influence de l'angle du cône formant la pointe sur la surface impressionnée par le souffle. — J'ai employé comme réactif le papier ioduré amidonné. Les pointes qui m'ont servi pour ces expériences étaient construites avec une même tige de laiton ayant 9 millimètres de diamètre; les angles des cônes variaient de 96°à8°,30'.

En plaçant la feuille de papier sensible toujours à la môme distance, 0 centimètres, de la pointe reliée toujours au même pôle, le négatif, et en donnant à la machine exactement la môme vitesse, on trouve qu'à mesure que l'angle de la pointe est plus petit, la zone circulaire teintée en bleu est aussi plus petite. C'est avec un angle voisin de 90° que Ja surface impressionnée atteint son diamètre maximum.

On ne peut donc, d'après ces résultats expérimentaux, tenir pour exacte la loi formulée par Boudet de IViris(') : « Le dia-

(*) Electricité médicale, p. 124.

mètre de la surface influencée par la pointe est égal à une fois et demie la distance qui sépare la pointe de cette surface, » puisque la grandeur de cette surface dépend du signe de la pointe et de l'angle de cette pointe.

Une conséquence pratique que l'on peut déduire de ces recherches, c'est qu'il y a intérêt, en électrothérapie, à employer les pointes, non pas très effilées comme celles que construisent les fabricants, mais ayant, au contraire, un angle égal ou un peu supérieur à 90°.

Nous pouvons placer ici une remarque relative aux phénomènes acoustiques qui accompagnent l'effluve et qui sont très nets. Nous avons parlé déjà des phénomènes optiques quand nous avons dit qu'un moyen pour reconnaître le signe des pôles consistait à les armer chacun d'une pointe. La pointe négative porte un petit point brillant, tandis que la positive se termine par un pinceau violacé divergent.

Les phénomènes acoustiques que nous avons bien souvent observés sont les suivants : la pointe négative laisse écouler l'électricité silencieusement ; la pointe positive, au contraire, est le siège d'un bruissement particulier permettaut de reconnaître facilement le signe de l'électricité.

Devant les effets thérapeutiques remarquables de l'effluve sur certaines affections des nerfs sensitifs et des nerfs trophiques de la peau, il est bien naturel de rechercher à expliquer le mécanisme de l'action produite par le souffle électrique. La sensation cutanée de l'effluve est celle d'un courant d'air frais, lorsque la distance de la pointe à la peau est suffisamment grande. M. Leccrcle, de Montpellier, s'est demandé si le souffle électrique ne déterminait pas une variation du pouvoir émissif de la région cutanée soumise à l'effluve et si ce n'était pas la cause des bons effets thérapeutiques de cette méthode de franklinisation. Les expériences que M. Lecercle a faites sur des lapins préalablement rasés l'ont amené à admettre qu'il y avait de la part de la région cutanée soumise au souffle électrique une émission de chaleur, sans que les régions

SENSIBILITÉ ÉLECTRIQUE l>E LA PEAU. Mil

voisines subissent des modifications de température bien appréciables (*),

M. Guilloz, professeur agrégé de la Faculté de Nancy, a repris les expériences de M. Lecercle et a démontré ('2), en remplaçant la peau du lapin par la paroi d'un ballon en verre rempli d'eau tiède, que l'élévation tbermométrique, attribuée à la chaleur venue de la peau par rayonnement, était, au contraire, le résultat de la chaleur cédée au thermomètre par convection sous l'influence de l'agitation de l'air par le souflle. Les recherches sur les variations de la température locale de la peau soumise à l'effluve n'ont jamais été faites sur l'homme; aussi nous a-t-il paru intéressant d'entreprendre des expériences capables de faire connaître les phénomènes vasomoteurs dus à l'effluve.

Indiquons d'abord le dispositif expérimental adopté. Nous avons employé un thermomètre à température locale de Seguin ; pour se mettre à l'abri d'une cause d'erreur possible provenant de l'action directe du souffle électrique sur le réservoir thermométrique, il était utile de protéger le thermomètre en le plaçant dans un manchon en verre dont le bouchon de caoutchouc maintenait en place la tige thermométrique.

Le réservoir du thermomètre était non pas au centre, mais très près de la circonférence du manchon. La pointe à effluve était dirigée vers le bord du manchon, de l'autre côté de la génératrice voisine du réservoir thermométrique. Dans ces conditions, si l'effluve s'accompagne de phénomènes vasomoteurs au niveau de la région électrisée, il est certain que ces effets se manifesteront aussi au point où est appliqué le réservoir du thermomètre, cà cause de sa proximité du centre de la zone impressionnée par l'effluve.

Avant chaque expérience, nous avons eu soin de laisser le thermomètre se mettre en équilibre de température avec la

(J) Archives d'électricité médicale, 189i, p. 93. (?) Id., p. 278.

peau; on est obligé d'attendre environ trois quarts d'heure.

Sans nous inquiéter d'abord du signe de l'effluve, nous avons cherché à savoir s'il y avait une modification de la température locale de la région effluvée.

Région explorée : avant-bras, face antérieure. Pointe à angle obtus. Température initiale, 32°,3. On note successivement :

Première minute 32°1

Deuxième — 31 ,9

Troisième — 31,7

Quatrième — 31,5

Cinquième — 31 ,25

Il y a bien eu abaissement de température. Après cinq minutes, l'abaissement a été 1°,05; la pointe était distante de 5 centimètres de la peau de l'avant-bras.

Cet effet thermique est bien en rapport avec la sensation de fraîcheur qu'on observe pendant le souffle; il se produit une vaso-constriction bien suffisante pour rendre compte des heureux effets que nous obtenons en électrothérapie avec l'effluve, mais il était intéressant de savoir si les deux espèces d'effluve (positif et négatif) produisaient l'une et l'autre un abaissement thermométrique, et si cet abaissement avait la même valeur dans les deux cas.

De plus, au lieu d'arrêter la lecture du thermomètre en même temps que la machine, nous avons continué à observer la colonne mercurielle; cette lecture était indispensable pour connaître exactement et entièrement la variation thermique cutanée. Dans les deux cas, la même vitesse était donnée à la machine statique.

Souffle positif . — Température initiale, 31°,2; région antéroexterne de l'avant-bras gauche. Voici les températures lues:

Températures. Abaissements.

Première minute 31°1 0°1

Deuxième — 31 0,2

Troisième — .., 30,8 0,4

Quatrième — 30,G 0,6

Cinquième — 30,4 0,8

Lb souffle cesse à ce moment. On note successivement ensuite :

Te m pératureSi A baissements .

Sixième minute 30°3 0°9

Septième — 30,3 0,9

Huitième — 30,4 0,8

Neuvième — 30,45 07,5

Dixième — 30,5 0,7

On attend encore un quart d'heure : le thermomètre ne remonte pas à la valeur initiale; il est encore à 0°,3 audessous de la température d'équilibre.

Pendant le souffle, la température s'est abaissée de 0°,8; l'abaissement maximum a été de 0°,9 et a eu lieu vers la septième minute.

Souffle négatif. — Température initiale, 32°; région antéroexterne de l'avant-bras droit, symétrique de la précédente, le thermomètre marque :

Températures. Abaissements.

Première minute 31°9 0°1

Deuxième — 31,6 0,4

Troisième — 31,4 0,6

Quatrième — 31,2 0,8

Cinquième — 30,9 1

Le souffle est arrêté, et l'on continue à lire le thermomètre :

Températures. Abaissements.

Sixième minute 30°8 1°2

Septième — 30,8 L,2

Huitième — 30,9 1,1

Neuvième — 30,9 1 ,1

Dixième — 30,95 1,05

Onzième — 31 1

La température tend à revenir lentement à son point de départ, mais sans l'avoir atteint un quart d'heure après. A ce moment, le thermomètre marqué 81°,6. Ici, rabaissement a été de 1° après la sixième ou la septième minute.

Ainsi, quel que soit le signe de l'effluve, la température de la peau s'abaisse. Les expériences que nous venons d'exposer prouvent de plus que l'abaissement est différent suivant le signe de l'électricité qui s'écoule par la pointe : le souffle négatif produit un abaissement thermométrique plus important que le souffle positif. Cette constatation, nous l'avons faite dans plusieurs expériences.

Il résulte bien de ces recherches que le souffle négatif a une action prédominante, non seulement au point de vue de la sensation produite, mais encore au point de vue des effets vaso-moteurs de la région soumise à son influence. L'abaissement thermométrique, qui atteint déjà, au bout de la cinquième minute, 0°,8 à 1°,1, suivant l'effluve employé, continue à se produire lorsque la machine est arrêtée. L'abaissement maximum a lieu vers la sixième ou septième minute, puis la température tend à reprendre sa valeur initiale; mais la marche ascendante du thermomètre se fait bien plus lentement que la marche descendante du début. Il faut tenir compte encore du débit de la machine; celle qui nous a servi pour nos expériences avait un débit variant entre 4 et 6 microcoulombs. Il est certain qu'avec une machine fournissant une grande quantité d'électricité, comme celle à cylindres d'ébonite que nous possédons, les effets vaso-moteurs sont bien plus accentués. Une chose intéressante à signaler, c'est que l'odeur d'ozone se communique à la peau électrisée par le souffle et persiste pendant plus de six heures après la séance.

L'abaissement de température, constaté soigneusement, comme on vient de le voir, lorsque la peau est soumise à l'effluvation statique, permet très bien de rendre compte de la sensation de froid éprouvée. Lorsqu'on pratique ce mode de franklinisation avec une machine à grand débit, comme la machine à cylindres concentriques de Bonetti, cette sensation est tellement prononcée, que nous avons vu un neurasthénique soumis à la douche électrique prendre un coryza pendant la séance.

L'effet thermique dû à l'effluve est lié incontestablement,

comme le croit M. Lecercle, à des phénomènes vaso-moteurs. Il est très probable, et on ne pourrait guère l'expliquer autrement, qu'il- y a sous L'influence du souille électrique une vaso-constriction d'autant plus prononcée que l'on considère un point placé plus près du centre de la zone sur laquelle s'exerce le souille. Cette vaso-constriction peut reconnaître pour cause l'énorme différence de potentiel qui existe entre la pointe électrisée et la peau, dont le potentiel est de signe contraire.

Quoi qu'il en soit, et quelle que soit d'ailleurs l'origine de l'abaissement de température, celui-ci existe bien et doit entrer en ligne de compte lorsqu'on fait l'étude de la sensibilité électrique de la peau ou que l'on cherche à comprendre les heureux effets de l'effluve, soit sur les nerfs sensitifs (névralgies), soit sur les nerfs trophiques de la peau (eczémas, ulcères variqueux, etc.). Comme on le sait, ces dernières affections ont été étudiées par M. le professeur Doumer, Loir et Marquant, de Lille; et par M. Monell, de New-York. Ces auteurs ont montré l'heureuse modification qu'apporte l'efïluvation statique dans ces diverses affections cutanées

Douche électrostatique. — L'effluve dont nous venons d'étudier les effets au point de vue de la sensation produite sur la peau était obtenue à l'aide d'une tige terminée en pointe. On peut augmenter l'effet en prenant plusieurs pointes réunies en quantité sur un môme conducteur de forme d'ailleurs quelconque. Dans ce cas, chaque pointe se comporte pour son propre compte, et l'effluvation ainsi faite porte le nom de douche électrostatique. La surface impressionnée est beaucoup plus grande qu'avec une seule pointe. M. Truchot a fait construire par M. Bonetti un petit appareil, appelé araignée à cause de sa forme spéciale. Il se compose de douze pointes, dont six pointes plus longues que les autres; les tiges sont horizontales et recourbées à leur extrémité vers le sol. A

d66 H. BORDIER.

l'aide d'une chaîne, on descend cette araignée à une certaine distance de la tête du malade isolé qu'on veut soumettre à l'action de la douche.

Dans ces conditions, la sensation produite sur la tête et sur la face est remarquable ; on éprouve le phénomène de la toile d'araignée très nettement et en même temps on éprouve dans le cuir chevelu un sentiment difficile à décrire, accompagné de la sensation de fraîcheur habituelle au souffle; la sensation ne saurait même se comparer qu'à celle ressentie sous l'influence d'une brosse mécanique de coiffeur passée violemment dans les cheveux.

La douche électrique, indépendamment de la sensation cutanée, produit d'excellents effets dans les cas d'insomnie des neurasthéniques, dans les névralgies et les migraines.

Aigrette électrique. — L'aigrette est très voisine de l'effluve précédemment étudié. C'est encore le résultat de la décharge d'un conducteur porté à un haut potentiel; mais cette décharge est bien différente de celle qui produit l'étincelle. Ici le phénomène n'est pas instantané et la forme du courant électrique est représentée par une courbe qui s'incline beaucoup plus sur l'axe des temps,

L'aigrette diffère également de l'effluve en ce qu'elle s'obtient avec une tige métallique terminée en pointe mousse ou à l'aide d'une sphère en substance médiocrement conductrice, comme du bois. L'électricité éprouve une plus grande difficulté à s'écouler que dans le cas de l'effluve, pour lequel la tige est terminée en pointe conique. En d'autres termes, la pression électrostatique est moins grande dans l'aigrette que dans l'effluve.

L'aigrette s'accompagne d'un bruissement particulier qui indique l'écoulement de l'électricité : il y a par conséquent un mouvement de l'air ambiant; mais ce mouvement est bien moins prononcé que dans le cas de l'effluve. Enfin, on voit, dans l'obscurité, une lueur violacée beaucoup plus nette que

celle qui se montre quand on produit le souffle proprement dit.

La sensation cutanée due à l'aigrette est celle d'un sentiment de chaleur ou de très légères petites piqûres. Cette sensation n'est point douloureuse. L'aigrette obtenue avec une boule de bois est plus vivement ressentie que celle qui s'échappe d'un conducteur métallique. Quel que soit le conducteur, celui-ci doit être placé à une faible distance de la peau, o ou i centimètres.

.Nous avons recherché si l'application de l'aigrette en une région de la peau modifiait la température locale de cette région et si les phénomènes vaso-moteurs pouvaient être décelés par le thermomètre.

Nous avons employé le même dispositif expérimental que celui indiqué à propos de l'effluve : le thermomètre à température locale était à l'abri de l'action de l'aigrette dans le manchon de verre. Nous avons pris pour produire l'aigrette une boule en bois de 22 millimètres de diamètre qui était placée à 2 centimètres de la peau.

Voici les résultats obtenus avec l'aigrette positive et l'aigrette négative :

1° Aigrette positive. — Face dorsale de l'avant-bras.

Température initiale 32°8

Après 5 minutes d'aigrettes 32,0

Abaissement de température 0,2

On continue à observer le thermomètre qui marque :

x\près 10 minutes 32°7

Ainsi, l'aigrette a produit un abaissement de la température locale, mais peu prononcé, et, après une vingtaine de minutes, il y a au contraire une légère élévation sur la température initiale.

2° Aigrette négative. — Face dorsale de l'avant-bras :

Température initiale 31°2

Après 5 minutes d'aigrette 31°05

. Abaissement de la température 0,15

Le thermomètre remonte après quelques minutes à sa valeur primitive. Comme ces expériences le montrent, l'effet thermique de l'aigrette est bien faible. Ce résultat rend compte de l'absence de douleur et de la très faible sensation cutanée produite par l'aigrette.

Ce que l'on peut retenir, c'est qu'il n'y a pas élévation de la température, comme dans le cas des étincelles, mais une tendance à l'abaissement de cette température, et par conséquent à la vaso-eonstrietion.

Lorsqu'on emploie un conducteur métallique dont l'extrémité est ovoïde, on a, en même temps que l'aigrette véritable, de très fines étincelles qui viennent produire des résultats différents et troubler les phénomènes vaso-moteurs. C'est ce qui explique la rubéfaction constatée par certains auteurs après l'application de l'aigrette. Aussi pensons-nous que l'on doive exclusivement choisir une boule en bois ou en toute autre substance médiocrement conductrice pour obtenir l'aigrette pure.

La sensation déterminée par l'aigrette sur la peau est utilisée en électrothérapie pour obtenir des effets sédatifs sur les régions très sensibles, telles que la face.

Bain électrostatique. — Un des modes de franklinisation très employé, comme l'on sait, est le bain électrique ou mieux, pour éviter certaines confusions, le bain électrostatique. C'est l'état du sujet dans lequel celui-ci fait partie du conducteur, dont il partage l'état. Il est, en somme, un simple prolongement de l'un des pôles de la machine, le pôle opposé étant prolongé par le sol lui-même, et ces deux prolongements, chargés d'électricité contraire, sont séparés par la couche d'air qui se trouve entre le sol et le tabouret.

Il ne faut pas croire que dans le bain électrique l'électricité soit en repos; il y a au contraire déperdition et renouvellement constants d'électricité. Si l'on arrête la machine, le sujet cesse alors de donner des signes électriques. La décharge se fait donc d'une fa<;on continue dans l'atmosphère qui entoure le sujet. Celui-ci se trouve dans le circuit d'un véritable courant d'électricité statique qui s'échappe par tous les cheveux, les poils des vêtements, le bout des doigts, les cils, etc.

Cet écoulement d'électricité donne lieu à des sensations particulières qui sont accusées différemment, suivant les individus; cependant, on peut distinguer un picotement général, surtout accentué vers les cheveux : la sensation d'une toile d'araignée flottant librement sur la figure est assez nette. On peut encore remarquer une sensation de souffle sur le bout des doigts, de chaleur aux mains, de la sueur, etc.

L'action du bain statique est naturellement généralisée; elle se porte sur tous les nerfs de la peau, nerfs sensibles et vaso-moteurs. Cette action, difficile à constater sur les sujets sains et bien portants, est au contraire très nette lorsqu'on soumet certains malades au bain. C'est ainsi que l'on voit des malades à peau sèche et insensible, difficile à réchauffer, recouvrer rapidement la sensibilité et avoir une circulation cutanée aussi active qu'auparavant grâce à l'influence du bain. Il faut cependant remarquer que si l'action immédiate du bain statique est toute périphérique, celle-ci détermine secondairement des réactions internes d'un grand secours dans le traitement de certaines affections, comme l'anémie, l'hystérie, la neurasthénie.

On s'est demandé si le bain positif était préférable au bain négatif ou inversement. Giacomini (*) attribue au bain négatif une action hyposthénisante que n'aurait pas le bain positif. En réalité, on est peu renseigné sur la différence des deux bains au point de vue des effets sensitifs.

(') Biblioth. du Médecin praticien, t. XIV, p. 90.

Quant aux applications thérapeutiques, nous avons eu l'occasion de] constater que dans le traitement de l'eczéma, le bain négatif semble préférable au bain positif. (Lyon médical, 2 février 1896.)