V. — Courants de haute fréquence

Ces courants, de découverte toute récente, ont eu pour point de départ les expériences de Hertz, qui, au moyen de la décharge des condensateurs, a montré la possibilité d'obtenir des ondulations électriques extrêmement rapides, pouvant atteindre, comme fréquence, un billion par seconde. En Amérique, Eliliu Thomson et Tesla purent obtenir des courants de très haut potentiel et de grande fréquence qui firent l'étonnement du monde savant.

Mais c'est au professeur d'Arsonval que revient l'honneur d'avoir étudié ces courants de haute fréquence, au point de vue biologique, et d'avoir montré que le médecin possède avec eux un précieux moyen d'obtenir des modifications dans les échanges nutritifs (oxygène absorbé, acide carbonique exhalé, urée éliminée, etc.) pouvant servir à la guérison de certaines maladies encore mal déterminées.

D'ailleurs, M. d'Arsonval s'occupait depuis plusieurs années déjà de l'influence de la rapidité des interruptions des machines à courants alternatifs sur les excitations sensitives et motrices. Dès 1888, cet éminent physicien-biologiste était arrivé à obtenir avec un alternateur 10,000 excitations par seconde. C'est donc méthodiquement que d'Arsonval a été conduit à étudier les effets des courants de grande fréquence sur l'organisme.

Il était tout indiqué, pour le sujet qui nous occupe, de chercher à voir comment la sensibilité est modifiée par ces courants. Nous devons d'abord exposer le dispositif que nous

avons utilisé pour la production des courants de grande fréquence.

Ne possédant malheureusement pas d'alternateur au laboratoire, nous avons employé une grosse bobine de Ruhmkorff et un trembleur rapide. La bobine, qui est une des plus volumineuses que l'on trouve, avait un fil induit de 430 kilomètres et était munie d'un condensateur de 15 microfarads. Les deux fils portant les bornes de la bobine induite arrivaient au système imaginé par M. d'Arsonval et que nous allons décrire (fig. 19).

Deux bouteilles de Leyde B B', portent à leur partie supérieure, au moyen des armatures internes A et A', deux tiges métalliques horizontales terminées en boule et dont la distance peut être réglée à volonté ; c'est entre ces boules que se fait la décharge oscillatoire des condensateurs. Chaque bouteille de Leyde repose sur une lame de cuivre portant deux tiges munies de bornes où l'on fixe, soit un solénoïde à gros fil ce', soit un autre solénoïde contenant dans son intérieur un circuit induit de second ordre, le tout contenu dans de la valvoline.

Supposons qu'en C G' soit un solénoïde à gros fil ; à chaque fois qu'une étincelle part entre A et A', un courant oscillant extrêmement énergique prend naissance dans le solénoïde; si, à l'aide d'un arc métallique, on réunit une des spires de solénoïde à une autre, ou l'une des plaques inférieures à l'autre, on voit une étincelle qui est beaucoup plus longue que celle

Fie. 19. — Dispositif pour les courants de haute fréquence.

SENSIBILITÉ ÉLECTRIQUE DE LA PF.Al'. 173

qui éclate outre A et A'; la self-induction du solénoïde joue ici le principal rôle. Appelons le courant alternatif de grande fréquence pris en CC, courant de premier ordre.

Si, maintenant, on prend un solénoïde identique au premier (fi g. 20) et renfermant dans son intérieur un autre solénoïde à fil fin plongé dans de la valvoline, on a, en SS', un courant alternatif de grande fréquence, mais dont la tension est très augmentée. Appelons-le courant de second ordre.

Avec l'un ou l'autre dispositif, on obtient des courants alternatifs d'une très grande fréquence, pouvant atteindre 500,000 à 1 million d'alternances par seconde.

Si Ton prend dans les mains des rhéophores métalliques,

fn, -20. — Courants de haute fréquence; courants de second ordre.

on n'éprouve absolument aucune sensation au niveau de ces électrodes, que l'on se serve du courant de premier ordre ou du courant de second ordre. Rappelons brièvement l'explication qu'a donnée M. d'Arsonval de ce résultat paradoxal. Deux explications pouvaient être tentées : 1° ou bien ces courants à haut potentiel ne pénètrent pas dans l'organisme; 2° ou bien nos nerfs sensitifs ne peuvent pas être excités par des vibrations aussi rapides.

La première hypothèse doit être écartée, car des expériences récentes de M. d'Arsonval ont montré que si on place dans l'intérieur du solénoïde un animal quelconque, sans qu'il existe aucun contact, le corps de cet animal est le siège de courants induits capables de modifier les combustions intimes

174 H. BORDÎER.

et capables aussi d'agir à leur tour sur un circuit fermé dans lequel on peut placer une lampe à incandescence que l'on voit s'illuminer. Il y a donc bien pénétration de ces courants alternatifs de grande fréquence dans le corps.

Par conséquent, la deuxième hypothèse doit être considérée comme acceptable, jusqu'à ce qu'on en trouve une autre meilleure, ce dont il est permis de douter. Nos nerfs sensitifs cutanés ainsi que les nerfs moteurs sont organisés de manière à répondre seulement à des vibrations de fréquence déterminée : ces nerfs se comporteraient alors comme ceux de sensibilité spéciale, optique et acoustique, pour lesquels, on le sait, les vibrations trop rapides ou trop lentes restent sans réponse.

On peut expliquer l'absence de sensations de la part de ces courants extraordinairement rapides par l'action particulière appelée par BrovVn-Séquard inhibition. Ces' courants exerceraient un effet inhibitoire sur nos terminaisons nerveuses sensitives, comme l'a constaté le professeur d'Arsonval; il dit, en effet : « Les tissus traversés par ces courants deviennent rapidement moins excitables aux excitants ordinaires. Cette diminution se traduit même par une analgésie remarquable qui frappe les points par où le courant pénètre dans le corps; cette analgésie persiste, suivant les cas et les sujets, de une à vingt minutes. »

Nous avons essayé de voir ce que devenait la sensibilité électrique des régions soumises pendant un temps donné à ces courants de grande fréquence, ce qui présente pour nous un intérêt particulier.

Nous avons expérimenté d'abord avec les courants faradiques, puis nous avons exploré de la même façon la sensibilité électrique avec les courants galvaniques.

lre Expérience. — Le sujet est placé sur un tabouret isolant recouvert d'une plaque métallique reliée à l'une des extrémités du fil de la bobine plongée dans la valvoline. Dans la paume

de la main droite du sujet est placé un cylindre métallique

communiquant avec, l'autre borne de la bobine de second ordre. Le courant inducteur qui anime le trembleur rapide et qui produit le courant de haut potentiel est fourni par 15 accumulateurs. On a déterminé au préalable la sensibilité de la paume de la main du sujet avec les courants faradiques en se servant du rbéostat en U. La sensation minima a lieu pour la division .V.).

Après trois minutes de passage du courant de liaute fréquence et de baut potentiel, on eberebe de nouveau l'apparition de la sensation pour les courants faradiques. On est obligé cette fois d'élever le rhéostat jusqu'à la division 64; ce qui signifie que la résistance interposée sur le trajet du courant faradique a dû être diminuée pour que le sujet puisse sentir le courant. Donc, le courant de grande fréquence a produit une grande diminution de la sensibilité farado-cutanéc de la région soumise à ce courant.

2e Expérience. — Courant de haute fréquence (1er ordre). Le même dispositif expérimental est employé; mais, cette fois, les fds sont reliés aux bornes CC (fig. 10). L'apparition de la sensation produite par le courant faradique, en utilisant un tampon explorateur et la méthode monopolaire, a lieu lorsque le rhéostat est à la division 48.

Le sujet est soumis pendant 3 minutes au courant de d'Arsonval.

On va explorer de nouveau la sensibilité toutes les minutes, à partir de la cessation du courant de haute fréquence :

Première minute 54

Deuxième — 52

Troisième — 50

Cinquième — 48

Il y a bien eu anestbésie partielle, puisque la sensation minima ne s'est montrée que pour la division 54 du rbéostat, au lieu de 48 ; mais cette anestbésie n'a pas été de longue durée (5 minutes environ).

3e Expérience. — Courants de haute fréquence (2e ordre). C'est la même expérience que la première; mais, cette fois, on a exploré la sensibilité, toutes les minutes, et jusqu'à ce qu'elle ait repris sa valeur initiale. La sensation minima avant le passage du courant de haute fréquence a eu lieu pour la division 48 du rhéostat.

Après 3 minutes, on recherche de nouveau la sensation minima :

Première minute 58

Deuxième — 58

Quatrième — 58

Cinquième — 57

Sixième — 57

Septième — 56

Huitième — , 55

Neuvième — 55

Dixième — 52

Onzième — 51

Douzième — 50

Treizième — 48

Le résultat est bien de même sens que celui déjà trouvé dans les expériences précédentes ; mais on voit, de plus, que l'anesthésie a été plus profonde avec les courants de second ordre qu'avec ceux de premier ordre.

Modifications de la sensibilité galvano- cutanée. — La recherche de la sensibilité galvanique a été faite ici avec le pôle positif; la possibilité de mesurer l'intensité rend les déterminations plus précises.

Courant de ieT ordre. Apparition de la sensation minima avant l'expérience, 2 mA. Le sujet est soumis au courant de haute fréquence de premier ordre, bornes CC, pendant 4 minutes. On cherche de nouveau le moment de l'apparition de la sensation, et on trouve cette fois 3,5 mA.

Il faut augmenter le courant pour produire sur la même région cutanée la même sensation. Le courant de haute fré-

quence jouit donc de la propriété de diminuer la sensibilité électrique de la peau aussi bien par les courants galvaniques que pour les faradiques.

Courant de 5° ordre. La sensation initiale a lieu encore pour l'intensité 2 mA. Le sujet est soumis au courant de d'Arsonval pendant 4 minutes; puis on recherche de nouveau le moment d'apparition de la sensation galvanique. Il faut cette fois 4 mA. pour que la sensation ait lieu.

Il est donc permis, devant ces résultats, de généraliser et de dire que le courant de haute fréquence de second ordre atténue davantage la sensibilité électrique de la peau que le courant de premier ordre.

Nous avons encore voulu voir ce que devenait la sensibilité électrique de la peau lorsqu'on produit avec ces courants la friction sur une région donnée. On sait que cette friction s'obtient en interposant entre la peau et un rhéophore métallique un morceau de flanelle ou de papier huilé; il jaillit alors entre le rhéophore et la peau une véritable pluie de feu qui agit énergiquement sur les nerfs sensitifs en occasionnant une sensation douloureuse, comme la friction statique. La douleur est d'autant plus vive que l'on déplace moins vite le rhéophore; si on promène l'électrode rapidement, on n'éprouve qu'une sensation de chaleur peu douloureuse.

Ayant mesuré l'apparition de la sensation faradique sur la face dorsale de la main d'un sujet, nous avons trouvé au rhéostat 48; puis nous avons soumis cette même région à la friction de haute fréquence pendant 5 minutes. La sensation faradique minima n'a plus eu lieu que pour la division GO du rhéostat; il y a donc eu nettement anesthésie des téguments.

.Nous ferons remarquer ici que si l'on employait pour appliquer les courants de haute fréquence des électrodes recouvertes comme celles habituellement utilisées en électrothérapie, les différentes couches de gaze interposées entre la plaque métallique et la peau joueraient le même rôle que la flanelle et qu'il jaillirait entre la plaque et la peau, à travers les tissus

ia

spongieux des électrodes, une multitude d'étincelles qui sont loin d'être agréables, comme nous l'avons vérifié plusieurs fois.

Une autre remarque relative à l'action de ces courants sur la sensibilité cutanée, c'est que si l'on prend entre les doigts l'un des fils de la bobine induite placée dans la valvoline» bien que l'autre fil ne soit pas en communication avec le corps, on éprouve à ce niveau une sensation très vive de brûlure et de chaleur qui oblige à abandonner le fil. La brûlure que l'on ressent dans ces conditions n'est point un phénomène de suggestion, car il y a une véritable mortification des tissus en ce point lorsqu'on a persisté, malgré la douleur, à garder pendant plusieurs minutes le bout du fil de second ordre entre les doigts.