f^a paix et le pardon

lij) rédaction du discours de Flavien est généralemenl attribuée y

saint Chrysostome, qui l'étend et le paraphrase peiit-êtie un peu, afin de le mettre à la portée de tous ses auditeurs, en voici l'analyse :

« Pardonne à Antioche : ne la punis pas : il y va de ton lionneur et de ton intérêt.

I. Ton honneur, comme piince, n'exige pas que tu punisses : tes statues ont été relevées sur les places publiques ; et elles seront, si tu le veux , inaugurées dans tous les cœurs.

a. Ton honneur, comme prince, exige que tu ne punisses pas : (u ne peux renier l'exemple de clémence que t'a laissé Constantin; tu ne peux renier celui que tu as donné toi-même par ton édit de grâce,

3° Ton honneur, comme chrétien, te fait un devoir de ne pas punir: la religion sera glorifiée aux yeux des Juifs, des Grecs et des Barbares, par ta douceur.

1. Ton intérêt, comme prince, n'exige pas que tu punisses : Antioche a expié sa faute, et par la mort de ceux qui ont renversé les statues , et par ia désolation où elle est plongée.

2. Ton intérêt , comme piince, exige que tu ne punisses pas. Ce n'est point la terreur, c'est l'amour qui est le fondement le plus ferme des trônes.

3. Ton intérêt, comme chrétien, te fait une nécessité de ne pas punir : tu seras traité par le roi des rois comme tu auras traité les autres. »

Il y a un admirable à propos dans ces divers motifs : supprimez ceux qui s'adressent au chrétien, et le discours sera tel à peu près que l'aurait pu traiter Libanius, et qu'il le traite en effet, si l'apologie pour les habitants d' Antioche est son ouvrage :

<c Notre ville , dit Libanius à Théodose, se sent si coupable qu'elle n'a osé l'envoyer personne pour te demander grâce. Je me suis donc élu moi-même pour son député; et je n'ai point écouté mes amis qui me disaient qu'il y avait péril à se charger d'une pareille cause au tribunal d'un juge iirité. Je me suis dit, au contraire, que je n'avais rien à redouter de fâcheux, si je t'adressais quelques paroles; car ton no- !)le caractère est connu de tous. Je suis venu ici, malgré ma vieillesse, avec l'aide des dieux ; et j'espère que leur assistance ne me manquera pas aujourd'hui,

« Un crime odieux a été commis contre les images, dans im joiu'

(le ténèbres : ça été une œuvre de vertige et de folie. Un démon ennemi a poussé notre ville au mal. Elle avait violé la statue de Némésis ; la déesse s'est vengée. Ce qu'elle a osé dans le délire, elle ne l'eût jamais fait dans son bon sens. Or, la folie provocjne la pilié plutôt que la colère : on ne sévit pas contre elle ; on cherche à la guérir.

« Les émeutes sont les maladies des grandes villes. Les frapper sans miséricorde, est se frapper soi-même, et s'affaiblir; c'est méconnaître les dieux. S'ils ne toléraient pas nos oQenses, c'en serait bientôt fait du genre humain. Celui qui veut leur ressembler, doit aimer à pardonner et non à punir. Alexandre n'a pas été appelé grand parce qu'il a ruiné la ville deXhèbes. Toi-même tu t'es moins honoré par ta victoire sur les Scythes que par ta clémence qui t'a valu leur amour. C'est ce qui fait la supériorité des Grecs sur les Barbares.

<i Tes images que nous révérons ont été méconnues : leur majesté a été violée; mais les auteurs de ce sacrilège ont été punis de mort; je oe sache pas qu'un seul ait échappé. Ah ! sans doute (ju'à tes yeux la justice est satisfaite ! Tu auras hâte de démentir des bruits qui te sont injurieux. Ils disent que la ville sera pillée, les habitants massacrés, les plus illustres d'entre les sénateurs condamnés à mourir, comme si lu pouvais envelopper dans le même châtiment les innocents avec les coupables: les femmes, les enfants, les malades, les absents, les chrétiens (pie tu regardes comme les amis de Dieu. J'ai combattu ces odieuses rumeurs qui auront bientôt fait un désert d'une cité popu leuse , car chacun cherche son salut dans la fuite.

« Songe ([ue tu liens dans ta main le sort d'une grande ville dont les Perses voudraient voir la chute et la ruine. N'accomplis pas les vœux des barbares, laisse- toi fléchir : donne un glorieux exemple aux princes tes enfants, mets fin à nos malheurs, et le citoyen fugitif ren trera dans sa demeure, baisera le seuil de sa porte , avec transport , retrouvera le doux sommeil sous son toit. Fournis à la postérité une matière de louanges encore plus riche que tes exploits ; pardonne à Anlioche , rends le bonheur à ma vieillesse et renvoie-moi avec nu message de paix. »

Tel est le cercle d'idées dans lequel Libanius se renferme. On comprend tout ce ([ui manque à ce discours, et pourquoi le rhéteur païen est resté au-dessous d'une mission si heureusement remplie parrévèque.

Combien est noble le rôle de Flavien ! En lui se personnifie pour ainsi dire celte majestueuse allégorie des Prières ^ filles de Jupiter^ qu'Homère nous représente se traînant sur les pas de l'Injure, afin de réparer les maux qu'elle a faits; suppliant à genoux le mortel offensé, d'oublier l'outrage; puis relevant leur tête auguste, et le menaçant, s'il est sourd à leur voix, du courroux de leur père qui est dans les cieux.

« Les Prières sont filles du grand Jupiter, disait le vieux Phénix à Achille : boiteuses, ridées, l'œil baissé vers la terre, elles se traînent sur les pas de l'Injure violente , impétueuse. î^'Injure les devance de bien loin , parcourt la terre , frappant les hommes. Les Prières viennent après , guérir les maux qu'elle a faits. Ces filles du ciel protégenl celui qui les accueille et les honore ; elles prêtent l'oreille à ses vœux ; mais si quelqu'un, sourd à leur voix, les repousse, elles montent vers le fils de Saturne, qu'elles implorent, afin que l'Injure, s'attachant aux pas de ce barbare , le punisse de sa dureté. »