CONSTITUTION NATIVE : SENSIBILITÉ

tion, une très inégale aptitude à vouloir. Au reste, répétons ici l'aveu que nous avons fait une fois pour toutes : il doit y avoir à la racine même de la volonté quelque activité toute libre, une spontanéité pure, supérieure à l'aveugle énergie physiologique et la dirigéant, quoique plus ou moins empêchée ou renforcée, à son tour, par la pauvreté ou la richesse de l'organisation.

VI. — En avons- nous fini avec les dispositions héréditaires de nature à influer sur la moralité ? Pas encore. Il nous reste à parler de ce qu'on appelle d'un seul mot la sensibilité, c'est-à-dire des tendances affectives : le caractère héréditaire en est aussi incontestable que l'importance morale.

' L'ardeur au plaisir, la multiplicité des désirs et leur intensité, la vivacité des émotions agréables ou douloureuses, sont avant tout affaire de tempérament. Le naturel pourra être modifié en ce point comme en tout autre, soit; mais les changements seront plus ou moins nécessaires, plus on moins faciles aussi, et, en général, moins faciles là où ils seront plus nécessaires. Qu'on jette encore les yeux sur les enfants : ce n'est pas seulement en vivacité et en profondeur que diffère leur faculté de sentir, c'est aussi en qualité et en direction. C est sans doute le cas ou jamais de dire avec Montaigne : a Tout ceci peut se rapporter à l'étroite couture de Tesprit et du corps, s'entre-communiquant leur fortune (1). » Toujours est-il qu'il y a des natures impressionnables et des natures quasi inertes, des âmes dures

(1) Estaù, Ht, I, ch. xx.

H. MARioN. Solidarité. 6

8? BV LA SOkllIAniTÉ MORIALS.

on tendres^ irasdble? ou cahnes^ ^oïstes obl affeetueuses, voluptueuses ou froides^; et^ dans Timmense majorité de? cas^ ees dispositians du cœur vi^blement nous viennent de no» parents.

Si cela est^ la solidarité morale est ici certaddae et frappante, non seulement parce que telle vertu particulière, facile à teî tempérament, est presque impossible à tel autre, mais à cause des rapports généraux de la volonté et des mobiles.

De même qu'il n'y a pas de volitioa sans motifs, de même il n'y a, en lait, jamais de volition sans mobiles sensibles. La voloaté diacre du désir,, mais n'en est pas indépendante. Une détermination ne peut avoir sa raison d'être que dans un biem aperçu^ et il est de la nature de tout bien d'exercer un attrait. Même la loi fiiarale tempère la fioîdie austérité de son commandement par le charme de la perfection, au nom de laquelle elle commande. £lle parle au cœur en même temps qu'à la raison, et ne se fait bien obéir que de ceux qu'elle touche. Le devoir abstrait serait lettre moirte. Kant, pour l'avoir dégagé dans toute sa pureté, n'a peut-être pas assez vu que ce n'est point ainsi qu'il s'ofire aux hommes et agit sur eux. Il est très bon de rappeler que le devoir exige le respect de ceux-mêmes à qui il n'inspire pas d'enthousiasme; mais avouons qu'on l'accomplit mieux quand on l'aime. Cela est vrai même des devoirs de stricte justice : rien n*est si difficile que d'être juste quand il en coûte trop. A plua forte raison est-ce vrai de la charité, qui par définition doit venir du cœur. — En ce sens, on peut donc dire qu'une vive sensibilité constitue un grand avantage moral.

Pourtant, sentir vivement est le fait de toutes les

CONSTITUTION NATIYB : SRN6IBIfl.ITé. 83

iMÉiires passkynnéeS; le fait^ par conséqueat^. des âmes ▼iolentes et impétueuses dans le viice,. aussi bien que ées âflnes délicates^ avides de perfection. Une grande sensibilité est donc un empêchement à bien faire, dès qu'elle n'est pas en accord avec la raison. Elle centuple nos forces : si ce n'est pas pour le bien, c'est pour le mal. Point de milieu : la médiocrité morale n'est pas le fait des personnes susceptibles d'émotions fortes, capables de grands entraînements. Je n'excepte pas même le cas où une extrême mobilité d'impressions fait qu'on dépense beaucoup dé sensibilité en mille riens, sans suit^ et sans but : cela même n'est-il pas une grave inférioT rite morale î

Faut-il donc dire que, tout pesé, le peu de sensibilité est décidément préférable? Je ne l'oserais pas. Une certaine tempérance est, il est vrai, facile aux natures inertes; mais elles n'y ont guère de mérite, n'ayant presque à vaincre aucune tentation : ce n'est qu'une vertu négative. Cette moralité tout extérieure n'est d'ailleurs pas sans prix au point de vue social : elle est une garantie d'ordre public et assure le respect des personnes. La même insensibilité est encore favorable à la dignité individuelle, en ce que, grâce à elle, Iç jugement a plus de chance de demeurer sauf et entier, l'âme de garder son assiette, tandis que rien n'altère autant la raison que le trouble du cœur (1). Il n'est est pas moins vrai que, toutes choses égales, les âmes chaudes et yibrantes sont plus perfectibles que les autres. Elles valent mille fois plus, du joiir où elles

(l) « L'impraisioii des passions ne demeure pas supecficielle, dit Montaigne^ ains va pénétrant jiisqu'aii siège de la raison, rinfeclant et la corrompant. EssaiSf l, XII, p. 68 de l*édit Lt^levre.

viennent à s'éprendre du bien. Alors, en eflfet, se vérifie cette belle pensée de Pascal : que le cœur est une sorte de raison sensible, plus clairvoyante et plus puissante que l'autre (1).

En résumé, nous venouB de voir que les principaux éléments de notre constitution psychique (éléments dont l'ensemble fera notre personnalité, et dont le jeu fera notre moralité), se trouvent en nous à l'état embryonnaire au moment de la naissance, et s'y trouvent déjà en des proportions dététerminées, variant d'un individu à l'autre. Tout n'est sans doute qu'en puissance dans l'âme de l'enfant, quand il commence à respirer; mais ces puissances multiples, qui se manifesteront avec le temps, sont déjà combinées en chacun d'une certaine manière donnée, quoique modifiable, dans un certain équilibre, quoique instable.

Parmi elles en figurent deux, plus particulièrement essentielles à la moralité, que nous pouvons regarder comme réparties plus également que les autres : la l'acuité de porter des jugements catégoriques, ou de penser sous la forme du devoir, et le pouvoir de nous déterminer spontanément, avec lesentiment d'un libre choix. Seulement, ces deux facultés, permanentes si Ion veut et peut-être indélébiles en un sens, sont, en réalité, sous la dépendance des qualités intellectuelles et afiectives auxquelles elles se trouvent unies. Le sens du devoir n'est pas, en fait, également net et impertur-

(1) Le cœur a tes raisons, que la raison ne connatt pas. » Pensées, édit. Havet, t. 11, p. 88. — « Nous connaissons la vériié non seulement psr la raison, mais encore par le cœur... » I, il9« — « Le cœur à aoD ordre », h 102.