EFFETS LOINTAINS DE LA PREMIÈRE ÉDUCATION

que de contrarier Taimable et franche spontanéité de Tenfance^ le dommage serait encore immense. A perdre sa liberté d^expansion^ Fenfant ne perd pas seulement sa grâce propre, il perd presque déjà une vertu, tout au moins ce qui plus tard doit être la source vive des vertus. Car la moralité, bien que faite avant tout d^obéissance, exclut absolument la servilité. Si une certaine contrainte est utile pour éveiller ou rappeler dans une âme le sentiment de l'autorité, c'est à la condition expresse de n'être pour cette âme qu'une occasion de rentrer en soi et d'y écouter la raison. Une contrainte continuelle, violente, déraisonnable, va directement contre ce but. Elle ne peut qu'exaspérer ou déprimer. Dans le premier cas, elle n'engendre que colère et haine; dans le second, que dissimulation et lâcheté. Elle brise donc le meilleur ressort des vertus fortes, la fierté; ou bien elle tue la confiance et la sympathie, germes de toutes les vertus douces.

En voilà plus qu'il n'était besoin pour faire voir combien nous sommes différemment préparés pour la vie morale, combien inégalement munis pour les épreuves de rage mûr, selon que notre éducation a été plus ou moins tôt commencée, plus ou moins bien conduite. Dans le caractère de l'adulte se retrouvent toujours ces lointaines influences (1) : un observateur bien informé ne

(1) « Nous ne saurions retrouver le sentiment de joie que nous éprouvions dans notre enfance à poser notre tête sur le sein de notre mère, ou à grimper sur le dos de notre père; il n'est pas douteux, cependant, que cette joie ne soit entrée dans le tissu de notre caractèrei comme les rayons de soleil des matins passés depuis longtemps se retrouvent dans la chair douce et fondante de Tabricot. » Georpe Eliot, Adam Bede^i^ 29).

Un romancier suédois fait dire à on de ses personnages, en quête « d'une Tériiable bonne » pour ses enfants : a Mes propres souvenirs d'enfance me disent ••mbien las premières impressions sont importantes. Je veux que la pureté, li

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manquerait jamais d*en découvrir des traces ; et il n'est pas de famille où Ton n'ait occasion d'en constater les effets. Que de parents les reconnaissent et les proclament :spontanément !

Au reste^ il n'est peut-être pas deux caractères qui réagissent exactement de même sous les mêmes influences : la même éducation ne convient pas à tous; la meilleure, dans chaque cas, est la mieux appropriée aux tendances particulières du sujet. Mais il n'y a jamais de bonne éducation que celle qui combine dans une juste proportion et fait alterner avec une adresse prudente l'autorité, révélatrice du devoir, et la douceur, qui suscite la bonté. Heureux ceux de nous qu'on a de bonne heure habitués à une discipline, en la leur faisant aimer! C'est surtout parce que les parents, pour peu qu^ils le veuillent, exercent naturellement, et mieux que personne, ce genre d'autorité, que c'est pour Tenfant un si grand dommage moral d'être privé de ses parents ou élevé loin d'eux.

Mais c'est ici le lieu de procéder à une analyse, qui fasse bien comprendre l'importance morale de l'habitude et à quel point nous sommes liés par elle. Tout le monde sait et répète qu'on rend service aux enfants en créant en eux de bonnes habitudes et en les empêchant d'en prendre de mauvaises ; mais c'est une de ces vérités courantes, littéralement usées, qui circulent comme des monnaies à Tinscription oblitérée, sans que personne^ pour ainsi dire, en remarque encore le sens profond et

bonté, la raison veillent près du berceau de mes enfants, qa^elles commencent là à s'établir dans leur âme. On ne devient pa^t facilement froid pour ses amia d'enfance. wFrédérika lîrcmer, Les Voisina, p 29, trad. du Pugcl.