PRINCIPALES GRISES MORALES : LE CHOIX DU MÉTIEU

souvent^ d'ailleurs, on songe d'autant moins à y résister^ que^ dans le choix même de la profession^ c'est à des sentiments analogues qu'on a cédé.

Tout métier consiste essentiellement dans un exercice déterminé de l'activité, dans un ensemble d'habitudes : habitudes pratiques avant tout^ mais inséparables^ ou peu s'en faut^ de certains sentiments correspondants^ de certaines manières de juger. Notre métier nous façonne donc à mesure que nous l'exerçons. S'il se ressent de nos qualités et de nos défauts^ à son tour^ il nous améliore ou nous gâte. Nous l'avons pris un peu parce que nous avions telles inclinations^ telles aptitudes mentales, telles façons préférées d'agir; mais inversement, il nous impose presque, un peu plus tôt, un peu plus tard^ avec tels actes déterminés, telles manières de voir et de sentir. Que ne faudrait-il pas d'énergie personnelle pour se maintenir entièrement libre de toutes les passions et préventions professionnelles ! Ce qu'on appelle esprit de corps n'est, comme l'esprit de caste, qu'un ensemble d'opinions (souvent fausses) et de tendances (souvent injustes), presque nécessairement communes aux personnes placées dans les mêmes conditions dévie et vouées aux mêmes occupations.

Les biographes de Ch. Fourier (1) racontent qu'il prit en aversion le commerce, par dégoût des petits mensonges qu'il entendait sans cesse et dont on voulait le taire complice dans la boutique de son père. Qui ne sait que ces mensonges sont généralement regardés comme nécessaires et permis dans les transactions commerciales^ Ce n'est pas qu'ils le soient en effet, et nombre

(1) V. L. Reybaud : Étude iur les réformateurs ou soeiàlistes inodemes, 1. 1, p. 168.

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de commerçants ont la fierté de se les interdire, sans préjudice pour leurs intérêts; mais à l'ordinaire, les gens de commerce, c'est chose notoire, ne se croient pas tenus en affaires à la stricte véracité, et ne l'exigent ni ne l'attendent les uns des autres. Jouer au plus fin est pour eux une sorte de nécessité admise, à laquelle on se conforme sans scrupules. On avouera pourtant qu'elle ne saurait aller sans quelque amoindrissement moral.

Chaque profession de même, plus ou moins, a ses vices propres, plus difficiles à éviter, ses vertus habituelles, qu'elle demande ou qu'elle donne. On conçoit mal un officier lâche : ou ils sont braves d'abord, ou ils le deviennent. Mais ne faut-il pas qu'ils soient trois fois modestes et pacifiques, par nature ou par raison, pour rester tels dans la vie militaire? « Le métier d'agriculteur, a-t-on dit, rend patient (1) »; mais il ne dispose guère aux vertus guerrières.

En un mot, notre éducation se continue dans l'âge mûr, et notre profession est pour chacun de nous un agent permanent d'éducation. Si elle exerce précisément nos qualités, elle les développe et les fortifie ; si elle contrarie nos tendances mauvaises, elle les corrige : dans les deux cas elle nous amende. Mais que, à l'inverse, elle favorise nos faiblesses ou nos vices, qu'elle laisse dormir ou comprime nos meilleurs penchants, des deux manières elle nous amoindrit. Il est vrai qu'on peut, étant averti, réagir contre ces « nécessités de métier » : s'en défendre est, en chaque condition, le devoir même, car qui veut être un homme, doit tâcher avant tout de se posséder toujours et de s'appartenir

(1) Général Farre, Mémoire sur la réforme militaire.

tout entier. Mais cela n'est donné, en fait, qu'à un petit nombre; la grande majorité se laisse prendre à son insu dans des engrenages.

La crise du mariage est une nouvelle occasion, et plus grave encore, d'engager bien ou mal notre lendemain. Abstraction faite de son influence particulière, variable selon la valeur de la personne à laquelle il nous lie et du milieu où il nous introduit, le mariage vaut par luimême. Il a dans la vie individuelle (autant qu'on peut la considérer à part, quand il s'agit d'un acte essentiellement social) des effets jusqu'à un certain point indépendants de sa valeur comme association entre personnes déterminées (1). Toutes choses égales, il y a avantage moral à ce qu'il ait lieu de bonne heure, péril à ce qu'il soit différé. La statistique ici est instructive (2). Elle montre que le mariage, dès qu'il est dans le vœu de la nature et que notre condition nous le permet (3), est tutélaire de la moralité comme de la vie. La « criminalité », aussi bien que la « mortalité » des « époux », est très notablement inférieure à celle des célibataires. Et l'union conjugale est si bien la cause principale, sinon unique, de ce phénomène, qu'il cesse aussitôt qu'elle prend fin. Le veuvage, surtout le veuvage sans enfants, est, à tout âge, plus défavorable encore que le célibat à la santé morale et physique. Je n'ignore pus que ces propositions ont été soumises par M. Her-

(1) Il en sera de nouveau question, à ce point de Yue, dans la seconde partie de ce travail. Infrà, Solidarité domestique, 2* partie.

(2) Voir, dans VEncyelopédiè des sciences fntfdtca?esl*artide Mariage par le IK Bertilton; voir aussi les Cartes et les Tableaux du même auteur : pémogra~ phie figurée de la France.

(3) En moyenne, de vingt à vingt-cinq ans pour les hommes, suivant le D' Bertillon ; loc. citât.

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bert Spencer à une critique serrée et ingénieuse, mais j'avoue que les objections de ce philosophe, si elles corrigent utilement les conclusions excessives qu'on voudrait tirer des chiflfres allégués, m'ont toujours paru n'infirmer en rien le fait général que ces chiffres révèlent.

Sans soumettre à une longue analyse un fait si complexe, on n'hésitera pas sans doute à l'expliquer par cette raison générale : que la vie domestique régulière, déjà la marque d'une nature relativement saine, est éminemment propre à produire, par l'exercice normal de toute les facultés, l'heureux équilibre de Tâme. Si quelque chose provoque presque infailliblement Téclosion des affections généreuses, l'éveil de l'intelligence, l'effort réglé et soutenu de la volonté, le sentiment de la responsabilité, c'est la dignité de chef de famille (1).

Si le mariage est d'une telle importance morale, comme la personne est adulte quand vient le temps de prendre parti sur ce point, c'est à chacun de comprendre qu'en aucune autre occasion, il n'engage au même degré son avenir moral. Mais, comme aussi la chose ne dépend jamais absolument de nous seuls, tous ceux de qui elle dépend à quelque degré, qui de près ou de loin, d'une manière ou de l'autre, la préparent ou l'empêchent, doivent mesurer leur responsabilité. Que sera-ce quand, cessant de considérer la vie purement individuelle, nous ferons entrer en ligne de compte les suites lointaines et les conséquences sociales du mariage?

(1) Les bons efTets moraux sont plus sûrs et plus visibles à mesure que l« famille se eomplète. Le mariii<;e sans enfants n'a pas, à beaucoup près, las mêmes avantages que la paternité.

Voici en effet le moment où nous allons passer de la solidarité individuelle à la solidarité sociale.

L'individu sans doute aura mille autres occasions de s'améliorer ou de déchoir; à vrai dire, ces occasions ne lui manqueront jamais, et il lui appartient de les faire naître. Mais, ime fois venue la pleine maturité, le caractère, comme le corps, se notie. On peut le manifester diversement plutôt que vraiment le modifier. Toujours moins perfectible, toujours moins exposé aussi à se pervertir, il prend bientôt son assiette définitive. Faire de bonnes actions ou commettre de nouvelles fautes, on le peut toujours; mais on peut de moins en moins acquérir des vertus ou contracter des vices. Sauf certaines crises encore redoutables (particulièrement chez la femme), sauf le veuvage prématuré, souvent l'occasion de graves désordres pour les deux sexes, je ne vois plus de phases déterminées ae la vie oui aient le caractère de crises vraiment générales d'une importance morale décisive.

Ainsi, nous avons passé en revue tour à tour les infiuences diverses, extérieures et héréditaires, physiques et psychologiques, de nature à déterminer, tant avant 1 éveil qu'avec le concours de la liberté, la moralité naissante de l'enfant. — Ensuite nous avons montré cjmment, par les lois mêmes de la nature humaine, surtout par les lois de Thabitude, la valeur morale de l'individu se va fixant et son avenir moral se va déterminant à mesure qu'il vit, selon l'emploi qu'on fait et qu'il fait lui-même de ses diverses puissances et facultés. — Enfin, bien que chaque émotion, chaque pensée, chaque volition engage ainsi l'avenir, nous avons si-

H. MARioN. Solidarité. 1!

gnalé cependant certaines crises d'une importance particulière, durant lesquelles, le caractère étant dans un équilibre plus instable, il devient plus urgent de veiller à sa formation; car, s'il n'est pas alors modifié en mieux, il risque de l'être en pis, et, ces occasions une fois passées, il sera de moins en moins modifiable.