LA SOCIÉTÉ ET LA SOLIDARITÉ SOCIALE

de la moralité individuelle et de la moralité socia\e n'a donc rien de profond^ ni qui touche à Tessence de la moralité. La vérité est que l'état naturel de l'homme est la vie en commun : dans la société se produisent tous les phénomènes moraux indistinctement; au bien de la société sont nécessaires toutes les vertus.

Seulement, la moralité en ses variations subit deux sortes d'influences, qu'on peut considérer tour à tour. Nous avons étudié sous le nom de solidarité individuelle l'ensemble des influences qui se feraient sentir à une personne unique^ en raison de sa constitution même et des lois de notre nature^ dans un isolement complet^ aussi complet du moins qu'on peut le concevoir sans supprimer les conditions mêmes et les phases successives de l'existence individuelle. Sous le nom de solida* rite sociale, nous allons maintenant analyser les influences favorables ou nuisibles à la moralité, qui proviennent des relations sociales et de la vie en commun. Ces deux genres d'influences ne sont pas entièrement irréductibles; car le milieu social n'agit sur notre conduite que par l'intermédiaire de nos sentiments et de nos pensées, en modifiant notre équilibre psychique selon les lois signalées plus haut^ notamment selon les lois de Phabitude. Il n'en est pas moins vrai que la vie sociale présente, avec de nouvelles conditions, des phénomènes moraux entièrement nouveaux (phénomènes de sympathie, d'imitation, de coutume), lesquels for^ ment une solidarité d'un nouveau genre.

Le mot solidarité n'a plus ici besoin d'explication, tant il est pris dans une acception voisine du sens vulgaire. Les membres d'un même groupe social sont moralement Solidaires entre eux : cela veut dire que la

166 DE Là SOLIDARITÉ MORALR.

valeur morale de chacun dépend de celle de tous, et réciproquement. De cette mutuelle dépendance les plus frappants exemples, nous sont offerts dans les phénomènes de coiTuptîon collective. Nous verrons pourtant que cette réciprocité d'action n'est pas nécessairement funeste : si les lois en étaient bien connues, on pourrait les faire servir aussi à Taffranchissement des volontés et au progrès moral de l'espèce.

Tout groupe de vivants ayant commerce entre eux est une société : voilà le sens le plus large de ce mot singulièrement élastique. Pour ne parler que de Thomme, on peut regarder le genre humain tout entier comme formant une seule et immense société {societas generis humanï)y en tant que tous les hommes ont une même nature, recherchent la compagnie les uns des autres, peuvent à l'occasion coopérer à une œuvre commune, et, en fait, sans le savoir, ont entre eux des rapports incessants, quoique indirects, sur toute la surface du globe.

Cependant le nom de société ne convient proprement qu'à un groupe déterminé et plus ou moins organisé, dont les membres, unis par des liens suffisamment étroits et durables, ont les mêmes intérêts généraux et se rendent plus ou moins sciemment des services réci proques. Tel est l'Etat, qui, bien uni et point trop étendu, est une sorte de personne collective; telle la famille, la première société dont chacun se sente membre, sans doute aussi la première dans Tordre historique, quoiqu'elle n'ait pas été régulièrement constituée tout d'abord.

Mais, au point de vue qui nous occupe , il n'y a pas lieu de faire intervenir ces distinctions dès le commeneement de notre recherche. Nous examinerons, quand le