SOCIÉTÉ ET SOLIDARITÉ

moment sera venu^ les principales relations sociales dans lesquelles les hommes peuvent se trouver entre eux; mais^ avant d'étudier tour à tour la solidarité morale dans la famille^ dansTËtat^ dans Thumanité tout entière, il faut montrer d'abord de quelle façon, à quelles conditions et selon quelles lois générales les hommes agissent moralement les uns sur les autres, quelles que soient les causes qui les rapprochent et la nature de leurs rapports. Il est clair que, toutes choses égales, les membres d'une même patrie, d'une même famille, exercent les uns sur les autres une influence plus forte que ne fait un Parisien sur un Hottentot, et réciproquement. Mais les mêmes causes qui nous font solidaires les tins des autres dans une même ville, nous feraient solidaires des Hottentots si nous vivions au milieu d'eux. Par ces causes, nous sommes solidaires de tous les hommes avec qui nous entretenons des rapports, et nous le sommes d'autant plus que ces rapports sont plus étroits. Ce sont ces phénomènes généraux de la vie sociale que nous avons d'abord à décrire. Quelques lois fondamentales sont à dégager, qui nous expliqueront tout le reste. On les retrouvera dans les divers cas particuliers : elles seront nécessaires, sinon suffisantes, pour rendre compte de la solidarité morale résultant de tous les genres d'association.

Sympathie, imitation, contagion morale, opinion et coutume, voilà les phénomènes sociaux par excellence; voilà aussi les liens secrets de la solidarité sociale. Il faut y ajouter les phénomènes de réaction, qui en apparence viennent rompre la solidarité , mais au fond la complètent et n'en sont qu'un autre aspect.

On ne trouverait plus personne aujourd'hui pour soutenir que l'état social est d'origine conventionnelle : tout le monde avoue que l'homme est essentiellement un « animal social ». Or le lien principal de la société, c'est, avec le besoin, mais avant et plus que le besoin même, la sympathie. On peut l'appeler, elle aussi, une « nécessité », car c'est une vraie nécessité psychologique; mais c'est un instinct irréductible, antérieur, en tout cas hétérogène, au sentiment de l'utile. La sympathie est la disposition des êtres sensibles, surtout des êtres d'une même espèce, à partager les émotions les uns des autres. Ressenties en commun, les émotions se modifient : les peines sont allégées, les joies accrues. La société est donc doublement douce, comme apportant à l'individu un surcroit de jouissances et un adoucissement de ses misères.

Il est vrai que certains maux sont inhérents à l'état social : tous^ceux qui proviennent des compétitions et des conflits, ceux aussi qui ont leur source dans la sympathie môme, laquelle accroît nos souffrances propres de toutes celles qui frappent ou menacent les personnes que nous aimons. Mais, tout compte fait, les inconvénients de la vie sociale sont nuls et non avenus au prix des biens qu'on lui doit, si l'on songé qu'elle est une condition, non seulement des joies domestiques et civiques, de l'amour et de l'amitié, de tous les plaisirs les plus délicats et les plus intenses, mais de la civilisation matérielle tout entière, mieux encore, de la sécurité et de l'existence même de l'individu. Et quant aux inquiétudes et aux tristesses dont la sympathie est la cause, elles ont apparemment leur douceur, car au moment même où l'on en souffre, on ne les échangerait

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pas pour rinsouciance égoïste. Ne va-t-on pas à plaisir les chercher aa théâtre^ et ne savons-nons pas gré au poète ou au romancier qui nous les procure?

La sympathie est donc un besoin soi generis; et c'est parce que la société a ce besoin pour racine qu elle est le véritable « état de nature 9, non seulement pour rhomme^ mais, à des degrés divers, pour tous les êtres sensibles. C'est là le plus général et le plus profond des phénomènes sociaux. Sous une forme ou sous une autre, vive ou inconsciente, concentrée ou diffuse, la sympathie est le fait fondamental de la vie sociale. Elle est la force de cohésion qui rapproche les individus et les tient groupes : elle est aussi la cause secrète de l'action morale qu'ils exercent les uns sur les autres (1).

Pour bien juger de ses effets, c'est à ses degrés supérieurs qu'il faut d*abord la prendre. A Tétat intense, elle affecte trois formes principales : Tamour, l'amitié et Tadmiration, sentiments dont je n'ai ici ni à rechercher Torigine, ni à décrire les nuances, mais qui ont ceci de commun, d'être des formes vives de la sympathie et d'en amplifier pour ainsi dire les effets. Ces effets étant nécessairement les mêmes, au degré près, pour la

(1) Kant, dans son admirable opuscule intitulé : îdée d'une histoire untverselle au point de vue de Vhumanité, 1784, édit. Hartenslein, t. IV, p. 141, — insiste surtout sur le rôle de Vantagonisme, comme « le moyen dont la nature se sert pour nous faire développer toutes nos dispositions et nous conduire fina- It-ment à l'ordre social régulier; » 4' proposition. Mais M. Litiré voit là avec raison (c une grave méprise »ur la nature humaine; » il se plaint que Kunt, après avoir noté expressément Tinstinct de sociabilité qui oblige les homn)esà ^e réunir, ne paraisse plus faire entrer dans les causes du développement humain que les mauvaises passions et les sentiments époîstes. « Sans vouloir, dit-il, rien ôler de l'importance des penchants égofsies, on doit présentement affirmer que la société et son développement dépendent surtout de ce que U. Comte a heureusement nommé les penchants altruistes. » — Liltré : Àug, Comte et la philosophie positive, p. 70.

sympathie générale, ce sont eux que nous retrouverons dans les phénomènes d'imitation inconsciente et de contagion morale. Les cas saillants nous expliqueront les cas obscurs.

Or, amour, amitié ou admiration, toute sympathie particulière et forte (1) tend toujours à nous faire sentir, penser et agir comme les personnes qui nous l'inspirent. Mais nos manières d'agir, de penser et de sentir font précisément notre moralité. Il en résulte que la sympathie est, dans l'état social, le grand agent de corruption ou de perfectionnement, le véhicule par excellence des influences bonnes ou mauvaises, par lesquelles les hommes se gâtent ou s'améliorent mutuellement.

On m'accusera peut-être de faire un cercle, de donner comme des produits de la sympathie ce qui l'engendre elle-même, car elle a précisément pour cause cette communauté de vues que je lui attribue comme effet. Quand cela serait, il resterait toujours vrai que, par une réciprocité d'action qui est l'ordinaire dans la vie consciente aussi bien que dans la vie organique, la sympathie, une fois née, renforce à son tour les causes qui l'ont formée et rend plus étroites les analogies naturelles qui lui ont permis de naître. Mais il n'est pas vrai que la sympathie, même ardente, même soudaine, présuppose nécessairement chez ceux qu'elle lie l'identité des sentiments, des opinions ou des mœurs. Une divergence radicale sur tous cos points rendrait sans doute impossible une liaison intime et durable; mais ne sait-on pas que l'amour, en particulier, naît en dépit des plus pro-

(1) Particulière et forte, c'est tout un, la force des affections étant pour Tor* dinaire en raison de leur {spécialité.