L*ÉTAT POLITIQUE £T LA MORÀLITA
que ces défauts existent dans la masse^ c'est alors qa*une fausse direction^ très dangereuse de la part d'une minorité énergique devient possible.
<c Maintenant, on ne peut nullement douter que le gouvernement d*un seul ou d'un petit nombre ne soit favorable au type passif de caractère^ tandis que le gouvernement du grand nombre est favorable au type actif... Des gouvernants irresponsables ont plus besoin de la tranqir 'ité des gouvernés que de toute activité^ autre que celle qu'ils peuvent imposer. La soumission aux commandements humains comme à des nécessités de nature^ est la leçon qu'inculquent à leurs sujets tous les gouvernements despotiques.... Toute manifestation des qualités actives, au lieu d'être encouragée par les despotes^ a plutôt à s*en faire pardonner. Même quand ils ne redoutent pas assez les conséquences de Tactivité intellectuelle de leurs sujets pour chercher à la réprimer^ la position est en soi une répression. L'effort est plus efficacement réprimé par la certitude de son impuissance que par un obstacle positif. Entre la soumission à la volonté d'autrui et les vertus d'empire sur soi-même^ de ressource en soi-même^ il y a une incompatibilité naturelle. Elle est plus ou moins complète^ suivant que la servitude est plus ou moins étroite. Les gouvernants diffèrent beaucoup par le degré auquel ils contrôlent l'action libre de leurs sujets ou l'annulent en faisant leur besogne pour eux. Mais c'est une différence de degré et non de principe^ et les meilleurs despotes sont souvent ceux qui enchaînent davantage l'action libre de leurs sujets. Un mauvais despote^ quand il a pourvu à ses satisfactions personnelles, peut être disposé quelquefois à laisser le peuple tranquille ; mais un bon despote
tient à lui faire du bieii^ en l'obligeant à accomplir sa propre besogne d'une meilleure façon qu il n'aurait su le faire à lui seul....
« Tout autre est Fétat des facultés humaines^ là où riiomme ne sent d'autre frein que les nécessités de la nature ou que les lois de la société^ lois qu'il a faites pour sa part, qu'il peut blâmer tout haut, les trouvant mauvaises, et qu'il peut aspirer même de toutes ses forces à réformer. . . L'effet fortifiant que produit la liberté sur le caractère atteint son maximum quand chacun se sent au niveau des autres, qu'il a, dès à préseat ou en perspective, une plénitude de privilèges qui ne le cède à ceux de qui que ce soit.
« Ce qui est encore plus important, c'est la discipline pratique à laquelle se plie le caractère des citoyeas lorsqu'ils sont appelés de temps en temps, chacun à leur tour, à exercer quelque fonction sociale. On ne considère pas suffisamment combien il y a peu de choses dans la vie ordinaire de la plupart des hommes qui puissent donner quelque grandeur, soit à leurs conceptions, soit à leurs sentiments. Leur besogne est une routine, une oeuvre non point de charité, mais d'égoïsme sous la forme la plus élémentaire, la satisfaction des besoins journaliers. Ni la chose qu'ils font, ni la manière dont ils la font, n'éveillent chez eux une idée ou un sentiment qui les répandent hors d'eux-mêmes. Si des livres instructifs sont à leur portée, rien ne les pousse à les lire, et la plupart du temps l'individu n*a aucun accès auprès des personnes d'une culture bien supérieure à la sienne. Lui donner quelque chose à faire pour le public supplée jusqu'à un certain point à toutes ces lacunes. Si les circonstances permettent que la somme de devoir
