PROPREMENT DITE

Franchissant maintenant les frontières des États et les barrières des religions, embrassant d'un regard unique tout l'ensemble des groupes sociaux, nous les trouvons moralement solidaires entre eux, comme les individus le sont dans chacun d'eux. La solidarité internationale, reconnue de tous comme fait économique, n'est pas plus contestable comme fait moral. Les nations, dans leurs rappoi I3 mutuels, sont nécessairement amenées à penser, à sentir et à se comporter, chacune en raison des procédés, des sentiments et des mouvements d*opinion des autres.

La grande loi de réciprocité qui est au fond de toutes les relations humaines (elle y traduit, sous une forme ou sous une autre, le sentiment profond de la justice), condamne les peuples comme les individus à subir ce qu'ils ont fait. Œil pour œil. La lutte pour l'existence, plus âpre entre nations qu'entre individus; le sentiment de rhonneur, plus intensei le long souvenir qui reste de8

calamités nationales, telles que défaites et invasions ; la faveur qui ne manque guère de s'attacher aux coups de ruse ou de violence, vengeant de vieux aflfronts et abaissant, même injustement, un ennemi : tout contribue à perpétuer de peuple à peuple la défiance, les conflits, les représailles, réchange des procédés iniques. Un état qui sème autour de lui la haine se condamne par là même à l'inspirer et à l'éprouver indéfiniment, à tourner sans cesse dans un cercle de maux et d'immoralités.

Heureusement l'inverse est vrai aussi, sans quoi le inonde ne serait qu'un champ de bataille, k L'Afrique^ dit Livingstone, rend la guerre à qui sème la guerre, mais comme tous les autres pays, elle rend la paix à qui sème la paix. C'est ainsi que ma réputation allait devant moi, m'ouvrant les routes et les cœurs. i> Les relations de paix, bien que plus lentes à s'établir entre groupes voisins qu'entre individus d'un même groupe, devaient apparaître aussi par la seule force des choses; et elles donnent lieu à leur tour aux mêmes phénomènes de solidarité, pour le plus grand avancement de la civilisation générale.

Par ces mots, la force des choses, j'entends d'une part la constitution mentale de l'homme, avec ce qu'elle contient dès l'origine de sentiments doux et sympathiques, de l'autre, les circonstances, qui ne peuvent manquer d'oflrir tôt ou tard à ces bons instincts l'occasion de se manifester dans les rapports de telles sociétés distinctes et peut-être d'abord ennemies. En effet, l'état de guerre lui-même amène naturellement les petits groupes voisins, menaoés par un même ennemi, à former entre eux des alliances. Le besoin, d'ailleurs, qui fait dès les ftges préhistoriques apparaître l'échange entre groupes

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même fort éloignés, est une autre cause de bons rapports. Une certaine union^ au moins temporaire, doit donc de très bonne heure s'établir entre telle tribu donnée et une ou plusieurs autres. C'est une singulière exagération, et certainement un contre-sens psychologique, de parler d'un état de guerre littéralement universel et continuel^ comme d'un état de choses qui eût pu, même dans la barbarie primitive, être l'ordinaire et durer longtemps.

Or^ du jour où une société fait des actes de paix à l'égard d'une société voisine, pour quelques risques qu'elle peut courir d*abord d'être dupe et victime de son humeur confiante^ elle a toutes chances d'en recueillir bientôt le prix : le prix moral s'entend^ c'est le seul que Ion considère ici. Tout scrupule de justice, à plus forte raison tout acte de bienveillance effective, rend de plus en plus facile à la nation qui en donne Texemple les relations justes et bienveillantes avec son voisinage. Il ne se peut pas que cette nation n*ait point du même coup le profit temporel de son heureuse initiative^ et cela même est dans l'ordre ; mais le profit moral est d'une valeur incomparable : c'est Papaisement des passions hostiles^ et l'économie de violences et de fraudes qui résulte de cet apaisement.

Tout ce qui se fait dans le sens de la pacification générale est semence de moralité en même temps que de bonheur : voilà ce qu'il faut comprendre. Ces deux genres de profit sont inséparables autant qu'hétérogènes : l'un ne doit pas nous cacher l'autre. Ce n'est que justice que les nations^ comme les individus, trouvent leur intérêt à faire œuvre de raison. Si l'on dit qu'elles sont en cela sans mérite, vu qu'elles obéissent

à la pradence^ je réponds que la prudence, justement comptée par les anciens comme une werta, est encore assez rare pour être méritoire. La modération renonçant aux hasards sanglants pour faire appel à nn jugement régulier a une excellence intrinsèque. Comment nier la portée morale d'une telle initiative une fois prise, c'est-à-dire son influence bienfaisante sur les mœurs et sur les caractères ?

Il serait facile de montrer que toute amélioration des rapports internationaux a pour effet d'amender les sociétés qui se rapprochent ainsi, et non seulement les sociétés en tant que personnes collectives prenant des résolutions communes, mais, dans chaque société, les volontés individuelles, dans lesquelles seules réside en dernière analyse la moralité. Par exemple, à moins de nier Tefficaçité des sanctions, on reconnaîtra qu^. les conventions relatives à l'extradition des criminels ne peuvent que tendre à en diminuer le nombre. La répression plus fissurée rend les méfaits plus rares, non seulement d'une manière directe, en les rendant plus périlleux^ mais indirectement, en faisant obstacle à la contagion.

Grande est surtout, quoi que Ton en puisse dire, la valeur morale des conventions destinées à atténuer les horreurs de la guerre. Faites en temps de paix, c'est-àdire dans des instants de lucidité, en prévision des moments de vertige, ce sont comme des précautions que les nations prendraient contre leurs propres rechutes en .barbarie. Ces actes de ferme propos pourront être oubliés dans la fureur des batailles : ce ne sont pas moins des hommages rendus à la raison. On s'engage par là à respecter même en ses déchaînements une règle, et Ton