II INTRODUCTION

renouvelé la face du inonde occidental, et c'est à peine si la Raison, revendiquant ses droits, a pu convaincre de fourberie cette science mensongère, et la frapper d'impuissance. Fille obscure de l'impérieux besoin de croire , et d'une imagination en délire, longtemps elle a prétendu commander aux éléments et aux esprits supérieurs ; longtemps elle s'est posée comme l'émule de la Divinité, dont elle défiait la puissance, a Comme nous> dit le bibliophile » Jacob, les anciens croyaient aux présages, » aux spectres > aux talismans, aux maléfices, )> aux oracles , aux esprits , aux choses surna- » turelles..... Comme nous» ils voyaient et » recherchaient sans cesse les rapports d'intel- » ligence et de communication que ce monde )) terrestre et visible paraît entretenir avec un » monde invisible et céleste, w — Curiosités de Vhistoiredes Croyances. — Aussi l'histoire particulière de cette science , aujourd'hui bien connue, est-elle une des pages les plus curieuses et les plus lamentables de l'histoire générale des aberrations de l'esprit humain. Si nous en évoquons les tristes souvenirs , c'est moins

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pour maudire le passé > que pour glorifier le présent , et montrer que notre siècle, quoi qu'en disent certains esprits chagrins, ne le cède point à ses aînés. D'ailleurs Tétude des croyances et des superstitions d^un peuple appartient à l'examen philosophique^ et doit en révéler les mœurs, les coutumes, les institutions, autant d'éléments qui, réunis en faisceau, constituent son individualité. Toutefois cet examen n'éclairera l'histoire, et surtout l'histoire locale» qu'à la condition d'être judicieux, et de s'inspirer, non pas de cet esprit prétendu philosophique, destructif de toute croyance, mais bien de cet esprit de justice et de philosophie vraie qui a fécondé nos lois et nos mœurs, qui attaque les crédulités aveugles , et tue la superstition. C'est un fait, reconnu chez tous les peuples, que l'homme, enivré par l'orgueil , prétend dépasser les limites du possible , soumettre à sa volonté les lois immuables de la nature, et s'ériger en maître absolu d'un monde invisible et mystérieux qui lui est interdit. N on-seulement il poursuit dans sa folie ce but impossible, mais il éprouve encore, à son insu,un irrésistible