IV INTRODUCTION

attrait pour le merveilleux ; et quand la raison lui conseille de suspendre sa course aventureuse , de revenir sur ses pas, et de débarrasser son cœur des folles croyances qui le dévorent, c'est à peine s'il écoute sa voix, et renonce au mirage menteur qui l'a séduit. Des dispositions morales et physiques entraînent son âme rêveuse et mélancolique , et entretiennent ce double développement de l'orgueil insensé , et de la crédulité native. Delà, chez les anciens^ comme chez les modernes, cette science chimérique qui prétend assujétir à la volonté de l'homme le génie du mal et celui du bien , à l'aide de paroles et de procédés mystérieux.

Nous la retrouvons dans le monde oriental , chez les Hébreux , dans l'Inde , la Perse , l'Egypte , la Grèce et Rome , où elle joue un grand rôle sous des noms différents.

Le Paganisme , cette séduisante erreur de l'antiquité , cette religion qui dépeupla le ciel au profit de la terre, fut un obstacle véritable à l'étude des sciences naturelles. On voulut surprendre les lois de l'univers, à l'aide de l'imagination, et non de la raison. Au lieu de saisir les