DE L'ORGANISATION DB L*ÉGLISB DU CHRIST

Quelles personnes sont dans l'Église du Christ. - Quand* cette Église a commencé à exister. — Division de cette partie.

Il importe de faire connaître tout d'abord ce que l'on doit entendre par Église du Christ,

Or, V Église du Christ peut être ainsi définie : 9 CTest une personne morale qui se compose de tous ceux qui sont entrés dans le royaume de Dieu par le baptême de l'eau et de TEsprit-Saint. )>

Cette définition est la seule juste, parce que c'est la seule qui soit fondée sur ces paroles de Jésus-Christ : « Personne n*entrera dans le royaume de Dieu s*il ne renaît par l'eau et TEsprit-Saint > (1). Les expressions royaume de Dieu , royaume des deux et Église sont synonymes, ainsi que le révèlent un grand nombre de passages des évangélistes (2). Avant que de remplir sous la forme humaine la mission que 9on Père lui a donnée sur la terre, le Fils de Dieu a reçu de Jean-Baptiste le baptême de l'eau; le Saint-Esprit est

(1) Saint Jean, Evangile, chap. III, 5.

(2) Saint Matthieu, chap. IV, 17; XI, 11; XIII, STj XVIII, 6 ; XX, 81 ; çaint Marc, chap. 1, 14, 15 ; X, 30 ; saint Luc, chap. VII, 36 ; IX, 37 ; XII, 33; XVIl,20îXVIlI, 18.

descendu en forme de colombe, s'est reposé sur lui, et une voix du ciel a dit : c Voici mon fils bien-aimé dans lequel j'ai mis toute mou affection » (1). Il a ainsi reçu toute puissance pour constituer le royaume de Dieu , pour fonder son Église. Mais, pendant la vie mortelle du divin Maître, ^ les Apôtres et les disciples n*ont reçu que le baptême de Teau : ce n'est qu'après la consommation du grand sacri- Ê^ sur le calvaire qu'ils ont reçu le baptême de TEsprit- Saint; c'est ce que révangéliste saint Jean exprime en ces termes : « Le Saint-Esprit n'avait pas encore été donné , parce que Jésus n'était pas encore glorifié > (2). Jusque-là aucun homme n'est entré dans le royaume Dieu, dans le royaume des cieux, c'est-à-dire dans l'Église. Jusgue-là, parmi touAles hommes nés de femmes, le plus grand a été Jean-Baptiste ; mais le plus petit dans le royaume des cieux sera plus grand que lui (3), car tout ce qui est né de la chair est chair, et tout ce qui est né de l'Esprit est esprit (4). Jusque-là l'Eglise n'a pas existé. Ses fondements immuables ont étéf^osés, mais son édification n'a pu s'opérer qu'après ' la mort du divin Fondateur. C'est d'ailleurs ce que Jésus- Christ déclare lui-même dans ces paroles de dernière volonté qu'il adresse à Simon, fils de Jean : a Sur cette pierre, j'édifiarai mon Église i (5)*

Cette première partie est divisée en deux livres.

Dans le premier livre, nous démontrerons que Jésus- Christ a donné à son Église une constitution démocratique;

Dans le second livre, nous démontrerons que les Apôtres ont enseigné et pratiqué les principes d'une constitution démocratique.

(1) Saint Matthieu, EiaangiXe, chap. III, 17; saint Marc, ^van^Otf, chap. 1, 11 ; saint Luc, Evangile^ chap. III, 22; saint Jean, EtWigUe^ chap. 1, Si. f2) Saint Jean, Eva^xgiU, chap. VII, 89. (d) Saint Matthieu, Evangile, chap. XI, 11.

(4) Saint Jean, EvangiU, chap. III, 6.

(5) Saint Matthieu, EvangiU^ chap. XVI, 18.