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armes, de sa dégradation, de son avarice, de ses rapines et de son mépris dédaigneux pour la religion et pour l'humanité qu'elle foulait avec orgueil sous ses pieds inhumains.

Lorsque le Verbe s'est fait chair, la nation juive était pareillement accablée sous le poids de sa dégradation religieuse et morale, ainsi que l'a publiquement et hautement proclamé Jésus-Christ lui-même devant tout le peuple, et devant les scribes et les pharisiens, qui ne pouvaient répondre aux justes accusations portées contre eux que par des menaces, par des persécutions et par des supplices.

Les pharisiens et les docteurs de la loi juive s'étaient emparés des clés de la science divine : ils n'y entraient point, mais ils en fermaient la porte à ceux qui voulaient y entrer (1). Assis sur la chaire de Moïse, ils enseignaient la loi, mais leurs actes contraires à la loi étaient un scandale public : c( Faites ce qu'ils vous enseignent, disait le Christ; mais ne faites pas ce qu'ils font > (2). Ils liaient des fardeaux pesants et insupportables, qu'ils mettaient sur le dos des hommes, sans vouloir les aider du bout du doigt (3). Hypocrites, ils faisaient tout pour être vus, portaient les paroles de la loi écrites sur de larges bandes de parchemin et s'ornaient de longues franges, afin d'obtenir les premières placeydans les festins, les premières chaires dans les synagogues, d'être salués sur les places publiques et d'être appelés MaUra (4). Sépulcres blanchis, ils étaient beaux au dehors, mais leurs cœurs étaient pleins de rapines, d'iniquités et de pourriture (5). Au moyen de longues prières, ils dévoraient les maisons des veuves (6). Races de vipères, ils étaient sans

(1) Saint Matthieu, Evangile, chap. XXIIl, 13; saint Luc, BvmgUe, chap. XI, 52.

(2) Saint Matthieu, Evangile, chap. XXIII, 2, 8.

(3) Ibid,, 4.

(4) Ibid., 5, 6, 7.

(5) Ibid., 25, 29 ; saint Luc, svangile, XI, 39.

(6) Saint Matthieu, BvangiXe, chap. XXIII 14.

foi, sans justice et sans miséricorde (1). Etalant un grand zàle pour la religion, ils parcouraient la mer et la terre pour faire des prosélytes, et lorsqu'ils parvenaient à en faire un, ils le rendaient digne de l'enfer et deux fois pire qu'eux (2). Pleins d'avarice, ils estimaient plus Tor que le temple, et convertissaient la maison de la prière en caverne de voleurs (3).

Alors le Messie apparaît. Il veut sauver tout ce qui était péri : il divinise toutes les misèrea, toutes les souffrances. Il ouvre le saint asile dont il est la porte : les petits et les pauvres accourent en foule à sa voix pleine de bonté miséricordieuse. Bientôt les princes des prêtres juifs et l'empire romain, dont la doctrine divine dévoile les iniquités, se sentent menacés. (Condamné par le grand-prétre Gaïphe et les princes des prêtres (4), Jésus est livré à leur haine par Ponce- Pilate, gouverneur romain (5) : son sang répandu sur la croix vivifie le monde. De même que le divin Maître, saint Paul comparaît devant le conseil des princes des prêtres, présidé par le grand-prêtre Ânanie, muraille blanchie qui ordonne, contre la loi, de frapper l'accusé au visage (6); à raison de son appel à César (7), il est envoyé à Rome où il subit le martyre. Bientôt les flots de sang d'innombrables martyrs fécondent la semence divine.

Âpres dix-huit cents ans depuis le commencement de la prédication de l'ÉvangUe, les nations catholiques et chrétiennes sont dans les mêmes inquiétudes et les mêmes angoisses que celles dans lesquelles étaient les anciens peuples lorsque le Fils de Dieu descendit sur la terre. Les petits et

1) Saint Matthieu, Evangtle, chap. XXIII, 23. 1 lUd., 15.

(3; IWd., 16-18; chap. XXI, 13.

(4) Ihid,, chap. XXVI, 57-68,

(5) Ihid,, chap. XXVII.

(6) Actes des Apôtres, chap. XXIII, 1-3 C7)IWd., chap. XXV, 11.

BUT DE l'ouvrage 5

les pauvres pareiUemeat délaissés, rejetés, méprisés et avilis, poussent vers le ciel les mêmes cris de détresse et de douleur. Contrairement à Tinstitution divine du Christ, les prêtres des diverses Églises chrétiennes ne sont plus, en réalité, de véritables pasteurs des malheureux et des pauvres; ils ne sont plus leurs ministres, et le premier dans chaque Église n'est plus leur esclave. Mais, dans une horrible confusion de TÉglise et du monde, ils se sont constitués les ministres de dominateurs, par Tordre desquels ils répandent parmi les enfants de Dieu, les ténèbres, les superstitions et les divisions : ils reçoivent sur la terre leurs récompenses, qui consistent en titres, en honneurs et en richesses.

Voici ce qui a lieu dans ce déplorable état de choses. D'une part, les pauvres et les malheureux ne mettent plus leur confiance dans les prêtres qui ne sont plus leurs ministres, qui ne recherchent que les bonnes grâces des dominateurs et qui ont abandonné le service de Dieu, pour ne servir que leurs propres intérêts. D'autre part, les prêtres ne considèrent plus les petits et les pauvres comme des enfants de Dieu, comme des frères, comme la vivante image du Christ, comme les ouailles chéries du Seigneur, qu'ils doivent nourrir, abreuver, abriter et assister dans les maladies et les souffrances, mais comme un troupeau qui leur appartient, qui doit une obéissance absolue à leur voix infaillible, et qu'ils ont chacun le droit de traiter d'une manière arbitraire et en maîtres souverains.

La scission qui existe entre l'esprit et les tendances du peuple et l'esprit et les tendances des prêtres, est profonde : entre eux il existe un infranchissable abîme. C'est là un fait connu,, public et iodéniable : pour en douter, il faudrait fermer les yeux.

Selon une opinion qui ne réside pas seulement dans la tête de quelques philosophes, mais qui est très-répandue et qui se généralise parmi les populations des villes et des

campagnes, la scission qui existe entre l'esprit du clergé et l'esprit du peuple, prouverait que la religion du Christ a subi le sort de toutes les institutions humaines et de toutes les religions; qu'elle a vieUli; qu'elle ne répond plus aux besoins de l'humanité ni aux nécessités sociales, et que^ déjà effacée et privée de son ancienne influence, elle va complètement disparaître devant les progrès de la science et de la raison.

Or, comme on le voit, cette opinion abonde dans le misérable sophisme que les prêtres cherchent constamment à répandre dans les esprits : elle confond l'organisation funeste, établie par des ambitions égoïstes, avec l'organisation hiérarchique établie sur le dévouement et le sacrifice ; elle confond la doctrine du Pape, et de tous autres dominateurs, avec la doctrine de l'Évangile; elle confond l'esprit de ministres courtisans, qui ne recherchent que leurs intérêts personnels en ce monde , avec l'esprit du Crucifié , des Apôtres et des vrais chrétiens; elle confond, enfin, le loup avec l'agneau, Satan avec Dieu. Certes, le Pape^ le clergé catholique et tous les autres dominateurs ont recouru à toute sorte de moyens, à tous les déguisements imaginables pour établir et conserver ces confusions impies, afin de maintenir et d'étendre leurs usurpations, et de justifier ainsi leurs excommunications et leurs innombrables hécatombes.

Maintenant il y a une nécessité impérieuse de faire promptement disparaître cette confusion déplorable : le règne de Dieu l'exige; le salut des petits, ouailles chéries du Christ, l'exige; l'union de la France, qui est nécessaire pour conjurer les grands périls qui la menacent de toutes parts, l'exige.

J'espère démontrer que Torganisation divine a été abandonnée; que TËglise du Christ a des bases qui diffèrent essentiellement des bases de l'Eglise du Pape et de celles des autres Églises; que l'EgUse du Christ, qui repose sur

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des fondements divins, sur la grande victime du sacri&ce par lequel nous avons été rachetés de la servitude du péché et élevés à la dignité de fils de Dieu, répand la lumière, donne la vie, la fraternité divine, l'égalité et l'union ; qu'elle respecte, aime et soulage les petits et les pauvres, et qu'elle satisfait pleinement à toutes les nécessités sociales; tandis que VËglise du Pape et les autres Églises, œuvres de Satan, reposent, au contraire, sur l'esprit d'orgueil et de domination , avilissent et dégradent les hommes , répandent les ténèbres, abolissent la fraternité et l'égalité, sèment les divisions et les discordes, repoussent, haïssent et fraudent impitoyablement les petits et les pauvres, et causent la ruine des familles et des nations.

L'Église, qui comprend tous les fidèles formant le corps du Christ et le temple de l'Ësprit-Saint (1), est demeurée complètement étrangère à toutes les funestes innovations de la cour romaine et de ses complaisants et intéressés ministres : toujours elle a gémi des innovations impies qui ont été introduites contre sa puissance et sa dignité. Quoiqu'elle n'ait plus, ^^puis longtemps, de ministres visibles, elle n'a cependant jamais cessé d'exister, et elle n'a poin« failli, car Jésus-Christ a promis de rester avec elle jusqu'à la consommation des siècles et de la rendre triomphante de toutes les puissances de l'enfer. Cette Église bien-aimée du Christ ne tardera pas à reparaître dans toute sa gloire, sa beauté et sa bonté miséricordieuse, de revendiquer ses droits sacrés, de choisir elle-même les ministres de ses volontés souveraines et de rassembler tous ses membres maintenant divisés et dispersés. Toutes les nations catholiques, et notamment la France, l'Espagne et l'Italie, et toutes les autres nations chrétiennes fermentent'; elles sont agitées et dans l'attente, de même que la nation Juive et les peuples

(1) Saint Paul, I Corinth,, chap. III, 16; VI, 15, 19.

opprimés par la domination romaine étaient agités et dans Fattente, lorsque le Christ a paru. L'Ëglise du Pape s*écroule. Maintenant dépouillée par les princes temporels des richesses terrestres sur lesquelles s'appuyait sa domination universelle, et dont elle avait elle-même dépouillé les Églises dp Christ, c'est-à-dire les orphelins, les veuves, les vieillards, les malades et les pauvres^ elle soupire constamment après ces richesses qui demeurent Tobjet perpétuel de ses regrets et de ses désirs^ et perd par là toute espèce de prestige.

Maintenant le droit d'excommunication, dont elle a dépouillé l'Église du Christ et dont elle a si largement usé et abusé pour étendre sa domination spirituelle et temporelle, est dans ses mains une arme émoussée et sans effet. Maintenant la proclamation de l'infaillibilité du Pape et de ses ministres, infaillibilité ravie à l'Église du Christ, est considérée comme un délire; elle soulève partout des sourires d'incrédulité et de triste dédain : c Dieu, dit-on, rend fous ceux qu'il veut perdre, quos Deus vuU perdere^ dementat. » Maintenant l'Église du Pape se compose seulement de ministres constitués en corps dont les membres, recrutés par lappàt des titres, des honneurs, et des avantages pécuniaires, sont retenus par les rigueurs d'une discipline implacable ; entièrement séparée du peuple et de ses aspirations, elle n'a plus de sujets zélés pour sa cause, elle n'a plus de vrais fidèles : c'est une armée qui a de beaux cadres, des généraux et des ofElciers, mais qui n'a plus et ne peut plus avoir de soldats; avilis, les soldats enrôlés par le bapr téme à la sortie du ventre de leur mère , désertent sa cause lorsqu'ils ont acquis l'usage de la raison, pour se rendre en foule dans l'Église du Christ où résident la foi, l'espérance et la charité. Maintenant les ministres de l'Église du Pape et des autres Églises sont salariés par les Gouvernements; singulière situation I à raison môme de leur attachement au

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Pape et au pouvoir temporel, leur ministère est frappé de stérilité y et l'abîme qui les sépare du peuple s'augmente. S'attachent-ils au chef du gouvernement temporel? ils le dominent et le font tomber. Le chef du pouvoir temporel repousse-t-il leur ingérance dans les affaires gouvernementales? Gomme il faut qu'ils dominent, ils usent alors de leur influence et des salaires qu'ils reçoivent du Gouvernement pour le déconsidérer, Tentraver et le remplacer par un autre plus obéissant à leurs ordres.

Les ministres du Pape, qui sont maintenant sans crédit et sans influence sur les populations, s'écrient : c II n'y a plus de religion en France 1 d Les impies, les esprits dominateurs, l'empereur d'Allemagne et tous ses soutiens répètent : c II n'y a plus de religion en France ! > Non, il n'y a plus en France de religion du Pape; mais il y a en France quelque chose d'infiniment préférable : c'est la vie, la lumière, Tesprit, la liberté, la fraternité et l'égalité; en un mot, il y a l'Église du Ghrist. Lorsque cette Église divine sera réorganisée, ce qui est imminent, elle donnera la paix et l'amour à tous ses enfants, et elle triomphera de toutes les portes de l'enfer.

0 mon Dieu! soutenez la faiblesse du plus indigne de vos enfants, et faites briller dans les esprits les grandes vérités que vous avez révélées 1

Get ouvrage est divisé en deux parties :

Dans la première partie, nous verrons que les institutions établies par Jésus-Ghrist, et ensuite proclamées et appli- • quées par ses Apôtres, confèrent, dans les termes les plus formels, la souveraineté et ses trois attributs, c'est-à-dire le pouvoir législatif, le pouvoir judiciaire et le pouvoir administratif, non point aux ministres de l'Église, mais bien à rÉglise elle-même, au corps des fidèles, et qu'elles ne les donnent qu'à TÉglise. Dans la seconde partie, nous verrons l'histoire des élections ecclésiastiques, qui sont des actes du

buaverain» puisqu'elles ne peuvent valablemenl émaner que du pouvoir administratif; et nous verrons ensuite l'histoire des nominations des ministres du Pape. Cette double histoire, qui est de la plus haute importance^ nous révélera à quelles époques, comment et par quels moyens TÉglise du Christ a été successivement dépouillée, par ses ministres, de sa souveraineté et de ses trois attributs; comment cette souveraine est devenue esclave, et ses ministres et esclaves, souverains; et quelles ont été pour les nations, pour les petits et les pauvres, les conséquences des changements opérés dans la constitution administrative de l'Église.

PRËHIÈRË PARTIE