CHAPITRE I. — CONSIDÉRATIONS PRÉLIMINAIRES

nombre de médecins du département qui, pour la plupart, ne connaissaient la maladie que par les descriptions qu'en ont données les auteurs, et qui n'étaient nullement fixés sur le traitement à lui opposer.

Effrayé de l'étendue que prenait l'épidémie, comme aussi des ravages qu'elle faisait dans les populations, principalement dans l'arrondissement de Péronne, et dans le canton de Chaulnes, dont le médecin, notre honorable confrère le docteur Mollien, venait, après avoir perdu sa femme, d'être atteint l'un des premiers, M. de Beaumont, représentant de la Somme, demanda à M. le Ministre de l'agriculture et du commerce l'envoi d'un médecin qui fût chargé tout à la fois, et de remplacer pendant sa maladie le docteur du canton de Chaulnes, et de porter des secours aux points les plus menacés de l'arrondissement de Péronne, dont les médecins ne pouvaient suffire au traitement du grand nombre des malades. Ce fut moi que, sur la proposition de M. Delambre, chef de division, M. le Ministre voulut bien honorer de cette importante et délicate mission. Parti de Paris Je 20 mai, à quatre heures du soir, j'arrivai à Chaulnes le 27, à deux heures du matin. 11 y avait près de 80 malades dans le village seulement ; il y avait eu des morts, et la démoralisation la plus complète régnait non-seuleinent dans la commune, mais dans tout le canton. Les premiers succès que je fus assez heureux pour obtenir chez des sujets pris de la façon la plus grave, suffirent pour m' entourer en peu d'heures de la confiance de tous les habitants dont les prévenances et le dévouement facilitèrent singulièrement l'accomplissement de ma tache.

Le premier jour, je visitai entièrement deux villages, Chaulnes et Hyancourt-le-Grand ; le lendemain, après ma

visite des malades de Chaumes, Ablaincourt, Pressoire, Soyecourt , Fresnes et Mazancourt. Je ne ferai point ici l'inutile énumération de tous les villages que j'ai parcourus. Dix-sept se trouvent indiqués dans le tableau officiel que je publie à la lin de ce travail. Dans une douzaine d'autres, je n'ai vu que quelques malades isolés ; tels sont Flaucourt, Feuillères, Origny, Punchy, Maucourt, Omiécourt, etc. En peu de semaines, l'épidémie était complètement éteinte, et depuis mon arrivée , aucun malade n'avait succombé.

Quinze jours après mon retour à Paris, M. le Ministre m'envoya de nouveau dans le département de l'Oise, dans le canton de Nanteuil-le-Haudoin, où je fus assez heureux pour prêter assistance à M. le docteur Missa qui, malgré sa prodigieuse activité, ne pouvait suffire au nombre effrayant des malades. Nos succès furent aussi complets.

Enfin, pendant mon séjour à Chaumes, je fus appelé à Cugny, département de l'Aisne, par le conseil municipal de la commune, et j'eus le bonheur de pouvoir, là aussi instituer un traitement qui fit instantanément cesser la mortalité.

Il est d'usage de commencer la relation d'une épidémie par une note sur la topographie du pays où elle a été étudiée. Bien que je n'aie pas remarqué, dans les fréquentes excursions que j'ai faites en dehors de la commune de Chaulnes et du canton , que les dispositions topographiques aient eu une influence sensible sur la gravité ni sur l'étendue de l'épidémie, je sacrifierai à l'usage reçu. Les circonstances même les plus indifférentes en apparence ne doivent pas être négligées dans une histoire du genre de celle-ci. Qui sait si, dans l'avenir, elles n'auront pas une