CHAPITRE III. — DURÉE

« Une remarque, dit-il, qui a dû nécessairement frapper « ceux qui ont observé cette épidémie sans préoccupation, « c'est que jamais, peut-être, constitution médicale ne se « dessina plus franchement, ne présenta une marche plus « uniforme et plus régulière, et ne se montra avec un ca- « ractère plus constamment bénin, sans distinction d'âge, « de sexe, d'idiosyncrasie naturelle ou acquise, d'affections « morbides prédisposantes, etc. ; par conséquent, jamais « affection n'offrit moins de complications naturelles, et « une issue plus facile à prévoir et à calculer. Je repousse « avec toute la conviction que peut donner l'observation « la plus attentive de plus de deux cents malades suivis et « dirigés avec tous les soins dont j'ai pu être susceptible, a et de plus de quatre cents vus , il est vrai, transitoire- « ment, mais sur tous les points du foyer épidémique, et « à toutes les époques de son développement, l'idée trèsce certainement incorrecte de la diviser en deux espèces, « l'une bénigne et l'autre maligne. Cette distinction a été (( bien plus certainement le fruit d'un entraînement de « l'esprit de méthode que le résultat d'une observation dite nique sévère. »

On s'est beaucoup récrié, dans ces derniers temps, sur la gravité de la suette de l'Hérault en 1851 ; on a dit qu'elle n'était pas la même que celle des départements du nord de la France. Sous le rapport de la gravité, au moins pour Montagnac et Pézénas, nous en trouvons l'explication dans une lettre du docteur Sabatier (pages 23 et 24), dont nous rapportons plus bas un passage (voir chap. xvi, art. 1).

Nier qu'il y ait eu des cas graves serait absurde, puisqu'à Cugny il y avait eu trente-cinq morts en quinze jours, sur une population de six à sept cents habitants ;

qu'à Chaulnes (Somme) , il y en avait eu quatre ; que dans d'autres communes du même département plusieurs malades avaient aussi succombé; que dans l'Oise il y avait eu à Nanteuil onze décès, huit à Proyes, sept à Boissy ; mais doit-on, de là, conclure qu'il y a eu des suettes malignes? De ce qu'une pleuropneumonie, je le répète, une fièvre typhoïde, emportent un malade, faut-il conclure que ces affections sont malignes? Je dis simplement, pour la suette, ou que l'on n'a pas employé une médication convenable, et je prouverai qu'il en existe, ou qu'on en a employé une dangereuse.

L'opinion du docteur Gaillard, de Poitiers, se rapproche beaucoup de la nôtre au point de vue de la gravité des cas. « Nous ne pouvons attacher aucune importance, ditce il, aux qualifications de suette bénigne et de suette ma- « ligne. A son début, le mal avait les mêmes apparences, « et la suette ne pouvait être appelée bénigne que quand « tout était terminé. »

J'ai dit la durée que, d'après les faits, j'attribuais à la suette. M. Rayer, lui, a trouvé de notables différences, suivant le nombre et l'importance des organes affectés, et l'intensité de l'affection tantôt, dit-il, mortelle dans les vingt-quatre ou quarante-huit heures, tantôt se terminant à la fin du premier septénaire, plus souvent à la fin du second, quelquefois se prolongeant au delà du troisième.

Enfin, M. Parrot l'a vue durer huit jours, quand elle se terminait par la guérison, rarement se prolonger au delà du dixième. Quand les malades mouraient, c'était du deuxième au quatrième jour, observation qui, pour le dire en passant, nous donne raison lorsque nous avançons que la période d'état est la plus dangereuse ; car la période