CHAPITRE XIV

Nous voici parvenu à la partie la plus essentielle de notre travail, à celle en vue de la démonstration de laquelle a été surtout entrepris le volumineux mémoire que nous publions. C'est assez dire que ce chapitre sera l'un des plus étendus de ce livre, et que la comparaison que nous devons * taire de notre méthode thérapeutique et des méthodes employées avant nous nous obligera à de fréquentes et nombreuses citations, pour lesquelles nous demandons d'avance Tindulgence de nos lecteurs. Elles nous ont paru indispensables pour la discussion à laquelle nous voulons nous livrer.

Nous divisons notre traitement en : 1° préservatif ou prophylactique ; 2° hygiénique; 3° thérapeutique.

ARTICLE PREMIER

La prophylaxie de la suette peut se diviser, elle aussi, en prophylaxie hygiénique et thérapeutique.

§ 1. Prophylaxie hygiénique.

Ici encore, si nous ne craignions d'abuser des subdivi-

sions, nous pourrions établir une prophylaxie générale, une prophylaxie individuelle.

De moyen prophylactique général , c'est-à-dire de moyen de modifier artificiellement les conditions hygiéniques au milieu desquelles vit une population, nous n'en connaissons pas, et, sauf dans un seul village, nous ne sachions pas que l'on ait tenté d'en employer aucun.

Mais à Cugny, le curé du village , voyant la maladie augmenter à la fois et d'intensité et d'étendue, voyant aussi la mortalité s'accroître, s'avisa d'essayer un moyen assez singulier pour assainir l'air de sa commune. Il fit rassembler en tas , dans les champs et sur les places, des débris végétaux de toute espèce, herbes, bois, feuilles, racines, et y fit mettre le feu. Inutile de dire que ce moyen de purifier l'atmosphère fut complètement impuissant pour conjurer l'épidémie, et n'eut aucun résultat, soit fâcheux, soit favorable.

Comme prophylaxie hygiénique individuelle , nous sommes à peu près aussi mal partagé que pour la précédente, car nous ne pouvons regarder comme sérieuse l'opinion émise par Schahl et Hessert. Ces auteurs , ayant remarqué que les juifs de Rosheim ont tous été à l'abri de la suette, se demandent gravement si l'oignon et l'ail, dont Ils font un grand usage, ne seraient pas pour quelque chose dans cette immunité. Cependant, si nous ne pouvons agir sur la cause septique, sur le nescio quid, miasme, virus, principe épidémique, quel que soit le nom qu'on veuille lui donner, nous pensons que ceux-là auront moins de chances que les autres de contracter la maladie au milieu lu foyer de laquelle ils se trouvent, qui observeront rigoureusement les préceptes d'une hygiène bien entendue, évi-

teront les excès, la malpropreté, les grandes fatigues, les émotions morales tristes, un refroidissement brusque, enfin, toutes les causes à l'action desquelles on croit pouvoir accorder quelque influence dans la production des maladies.

Pour la suette , plus encore que pour toutes les autres maladies épidémiques , le meilleur préservatif serait de n'avoir pas peur ; mais tout le monde n'est pas capable de dominer sa frayeur. Je ne mentionne que pour mémoire l'isolement soit des communes infestées, soit des individus malades. Cette mesure me semblerait, en pareille circonstance, bien plus nuisible qu'utile. J'ai dit que s'il était logique de supposer et d'admettre la transmissibilité de la suette, rien ne la démontrait d'une manière absolue, au moins jusqu'à présent. Lorsqu'une contagion n'est pas plus évidente, il est souvent convenable de n'en pas tenir grand compte pratiquement ; en prenant les mesures nécessaires pour isoler, soit les localités envahies, soit les individus malades, en rompant brusquement les communications entre amis, voisins, membres d'une même famille, on répandrait partout la terreur, et nous avons vu que la frayeur est réellement une des causes occasionnelles les plus puissantes. Sous ce point de vue, comme sous plus d'un autre, du reste, nous ne saurions partager les conseils de M. Rayer, non plus que ceux de Schahl et Hessert.

D'ailleurs, souvent cette mesure est impraticable. Combien de familles de paysans n'ont qu'une chambre !

Soit pour les localités, soit pour les individus, l'isolement nous parait non-seulement inutile, mais souvent désastreux.

§ 2. Prophylaxie thérapeutique.

On a tour à tour préconisé, comme préservatifs empruntés à la thérapeutique, le vinaigre, le camphre , le chlore (Rayer), 'enfin un grand nombre de substances aromatiques. Aucun de ces moyens n'a réussi et nous les regardons comme de la plus parfaite inutilité ; mais nous nous empressons de déclarer qu'ils sont aussi innocents qu'inutiles, et jamais nous n'en défendrions l'usage à qui que ce fût.

Nous n'en dirons pas autant d'un autre moyen thérapeutique qui, grâce peut-être à quelques médecins, est devenu d'un usage assez répandu dans les contrées où règne la suette, et qui constitue un des plus dangereux que nous connaissions, un des moyens les plus infaillibles de faire contracter la suette aux individus bien portants, d'aggraver les accidents d'une manière terrible ; nous voulons parler de la saignée de précaution.

A mon arrivée dans le département de la Somme, je fus sollicité par plusieurs individus, et principalement par des jeunes gens, de leur faire des saignées de précaution pour les empêcher d'avoir la suette. Inutile de dire que moi qui regarde la saignée, dans le traitement de la suette, tout au moins comme une imprudence thérapeutique, et qui en ai vu souvent les plus fâcheux résultats, je me refusai à accéder à leur désir ; j'engageai même ceux qui me sollicitaient à s'abstenir de renouveler leurs instances auprès de quelques confrères qui, moins convaincus, les auraient satisfaits, à leur grand préjudice.

L'expérience des faits me prouva bientôt combien j'avais eu raison. Le 31 mai, pendant la visite des malades de Proyart, j'appris que quatre jeunes gens, forts, vigoureux,

qui s'étaient fait faire, le matin, des saignées de précaution par F officier de santé du village, avaient été pris de la maladie quelques heures après la saignée, et éprouvaient déjà des accidents beaucoup plus graves que ceux des autres malades qui n'avaient pas subi d'émissions sanguines.

Le soir du même jour, en rentrant à Chaulnes, à onze heures, je trouvai un message du brigadier de la gendarmerie à Omiéeourt, me priant de venir voir, au plus tôt, un de ses hommes. Je m'y rendis immédiatement, et voici ce que j'appris :

Un gendarme (nommé Paillard, autant que je me le rappelle s'était fait saigner par précaution, la veille ou l' avantveille. 11 tomba malade le 30 mai dans la journée, et le 31 , à huit heures du soir, il expirait, littéralement étouffé par la constriction pharyngienne. Lorsque j'arrivai, à minuit, à Omiéeourt, je ne trouvai plus qu'un cadavre. Dans ma conviction, ce malheureux était mort victime de la saignée préventive, sous l'influence de laquelle les accidents s'étaient développés plus terribles que chez les autres malades. Peu s'en était fallu que le malheur ne fût plus grand encore. Les hommes de la brigade, effrayes de la maladie de leur camarade, et bien éloignés d'en rapporter la violence à l'émission sanguine qu'il s'était fait pratiquer, avaient envoyé chercher, pour leur faire à tous des saignées de précaution, un chirurgien qui, par bonheur, était absent.

Ces cas n'ont pas été les seuls qui soient venus à ma counaissance. J'ai vu, pendant cette épidémie, bien d'autres individus qui s'étaient fait saigner pour se préserver de la suette. Pas un seul n'avait échappé aux atteintes du mal, et chez tous la maladie avait été plus grave que dans les cas ordinaires. Je ne fus point le seul, du reste, à faire cette

observation. J'ai déjà dit plus haut qu'un médecin de beaucoup de jugement, M. Baille, de Harbonnières, avait complètement renoncé aux émissions sanguines, après avoir vu cinq ou six sujets, auxquels il avait fait ainsi des saignées de précaution, présenter des suettes plus graves qu'elles ne le sont dans les cas réguliers. Pour lui, du moins, l'enseignement de l'expérience n'avait pas été perdu.

Ce n'est pas, du reste, la première fois que des faits de ce genre étaient observés. Voici une note que j'extrais textuellement du livre de Dubun de Peyrelongue, (épidémie de 1821).

(( J'ai déjà rendu compte, dit l'auteur, des funestes ef- « fets de la méthode toute de feu qui fut d'abord employée. « La vérité, que je me suis proposée pour guide insépara- « ble dans cette relation, veut que je signale les écarts con- « traires d'une méthode toute de sang.

« Deux jours après ma visite à Neuilly, M. X ,

« médecin à Sentis, y fut envoyé par le sous-préfet de l'arec rondissement, et j'appris qu'à peu d'intervalle de là, « on avait mis en usage, dans cette commune, un procédé « qu'on décorait du nom attrayant de saignée préservalive, « et que déjà le nombre des phlébotomisés s'élevait à trente « ou quarante, au moins, par jour. Je soupçonne, sans « oser l'affirmer, que ce médecin, que bientôt après je vis « pencher du côté des sangsues et d'autres topiques déri- « vatifs, n'avait pas été étranger à la détermination de la « nouvelle méthode, qui eut une trop frappante coïncidence « avec son apparition à Neuilly pour qu'il en soit autre- « ment. On avait, en quelque sorte, honteusement banni la (( saignée du traitement des malades, frappé qu'on avait été « des déplorables résultats qu'elle y avait produits. Par

« quelle inexplicable inconséquence pouvait-on croire que, « placée prophylactiqueinent, elle deviendrait un sûr moyen (( de préservation? Je m'étais élevé avec force contre l'irra- « tionalité d'une semblable conduite, et je ne tardai pas « à savoir que son peu de succès sur la plupart de ceux (( qui en avaient fait l'application (plusieurs étaient tombés a malades presque aussitôt, ainsi qu'il était facile de le prête voir), avait été un mobile plus puissant que mes re- « présentations pour la faire abandonner. (Ouvr. cité, « page 153). »

Ce passage n'a pas besoin de commentaires. Je dois faire ici remarquer que parle mot saignée, en général, j'entends aussi quelquefois émission sanguine, de quelque nature qu'elle soit, générale ou locale. Ainsi, ce que j'ai dit avoir observé de résultats funestes après les saignées de précaution s'applique également aux sangsues que, dans quelques localités, et dans une intention qui est restée pour moi tout à fait mystérieuse, plusieurs médecins faisaient appliquer aux jambes, au-dessus des chevilles, comme moyen préservatif de la suette. Ces applications de sangsues étaient tout aussi inutiles et presque aussi dangereuses que les saignées générales.

C'est, du reste , une remarque qu'avait déjà faite M. Rayer. « Les sangsues eurent une telle vogue dans le <( traitement de l'épidémie que les habitants des commu- « nés saines ou infestées s'en appliquaient un certain nom- <( bre aux pieds pour se préserver de la maladie régnante. <( J'ai vu plusieurs individus, et entre autres M. Boileau « fils, boulanger à Cires, qui, ayant eu recours à cette pra- « tique , n'en ont pas moins été atteints de la suette. « (Page 390).»

TRAITEMENT PROPilYL VCTIQUE. 165

L'observation de Boileau est rapportée en entier sous le n° 29, page 140, et nous ferons remarquer en passant que la maladie de ce sujet fut très grave, et ne dura pas moins de vingt jours (du 23 juillet au 12 août).

D'après ce que nous venons de dire, nous ne pouvons admettre avec M. Rayer que « l'emploi des sangsues et « même celui de la saignée, avant l'invasion delà maladie, « semble convenable chez les individus forts et vigoureux, a non comme moyen préservatif, cette opinion étant proua vée fausse par l'expérience, mais pour les mettre dans « une condition organique moins favorable au développe- « ment des violentes irritations viscérales. » C'est, croyonsnous, une vue théorique résultant de la série d'idées dans laquelle , sur les pas du grand réformateur du Val-de- Grâce, se trouvait entraîné M. Rayer, à l'époque où il observait la suette.

Et quand bien même il eût été vrai, ce que nous nions, que « pour les individus faibles ou affaiblis, les chances « de contracter la maladie fussent moins nombreuses, et les c< dangers qu'elle entraînait moins à redouter, » cela ne prouverait point encore, à notre avis, que la saignée fût favorable. Il y a une grande différence entre l'affaiblissement graduel déterminé par une cause quelconque, pathologique ou physiologique , agissant depuis un temps plus ou moins long, d'une manière pour ainsi dire insensible, et une émission sanguine débilitant subitement l'économie et la mettant dans des conditions telles qu'elle se trouve prédisposée à l'invasion de l'affection épidérnique.

Ce qu'il y a de certain pour nous, c'est que jamais nous n'avons vu un sujet prophylactiquement saigné être épar-

gné de la maladie, et que toujours, chez ceux-là, la maladie a été plus grave, sinon mortelle.

Nous n'avons pas entendu dire que Ton eût employé d'autre traitement préservatif actif que la saignée générale ou les sangsues.

ARTICLE IL

TRAIT EU EXT UVtlÉMQIE.

Lorsque j'arrivai à Chaulnes, je fus immédiatement conduit près des malades le plus gravement pris, et je les trouvai tous, y compris mon excellent confrère, malade luimême très-sérieuseinent , accablés d'un nombre considérable de couvertures ; chez les personnes aisées, j'en trouvai jusqu'à quatre; chez les plus pauvres, il n'y en avait qu'une ou deux, autant qiven possédait la maison; mais les autres étaient remplacées par les robes, jupons, pantalons, gilets, blouses, enfin par toutes les nippes que Fou avait pu rencontrer et qui s'étaient donné rendez-vous sur les lits des malheureux patients. Chez les riches, les couvertures étaient surmontées d'un large et vaste édredon. Chez ceux de la classe moins fortunée, Ton trouvait en travers sur le lit un ou deux sacs de son, d'un mètre environ de long sur soixante à soixante-dix centimètres de large, et pesant de six à huit kilogrammes. Ces sacs sont employés par les habitants de la contrée pour tenir les pieds chauds pendant l'hiver. Le plus ordinairement, dans les chaumières où l'on pouvait trouver plusieurs de ces sacs, il y en avait deux sur chaque malade, un couvrant les pieds et les jambes, le second, les cuisses et la partie inférieure du tronc.

Chez quelques sujets, je trouvai un luxe de moyens de calorification que j'étais loin de soupçonner. Ainsi, je vis des femmes que l'on avait fait habiller, et fort chaudement, avant de les mettre au lit. Telle était la jeune fille de la commune de Hyancourt-le-Grand, dont j'ai rapporté le fait en parlant du diagnostic. A Ormoy, visitant un jour les malades du village pour mon confrère Missa, j'arrivai dans une maison où était couchée une petite fille de huit ans. Dès que sa mère l'avait vue prise de la suette, elle l avait habillée complètement, puis l'avait recouchée sous plusieurs couvertures. Le nombre des hommes que je trouvai habillés fut moins considérable; cependant, il me souvient d'en avoir rencontré près d'une dixaine revêtus de leurs pantalons, gilets et vestes ou blouses.

Jour et nuit, les fenêtres étaient hermétiquement fermées, les portes closes avec le plus grand soin ; j'oubliais de dire que, dans le lit d'un assez grand nombre de sujets, je trouvai des briques chaudes, enveloppées de chiffons, des bouteilles remplies d'eau chaude, etc. Enfin, on abreuvait les malades d'énormes verrées d'infusions aromatiques, aussi chaudes qu'elles pouvaient être supportées.

Tel était, le 27 mai 1849, le traitement hygiénique employé par tous les médecins, sans exception, des communes de l'arrondissement de Péronne. Je le trouvai en pleine vigueur dans toutes les localités que je parcourus, jusqu'au \ juin. L'unanimité était flagrante.

Les faits sont là pour prouver que tous les praticiens s'étaient mis à la suite du préjugé populaire qui, dans toutes les épidémies de suette, a fait tant de victimes. Soutenu par l'assentiment des médecins, on comprendra facilement combien l'engouement pour ce funeste mode de

traitement dut être difficile à combattre. J'eus, en effet, plus d'une lutte à soutenir pour obtenir que l'on modifiât, que l'on changeât du tout au tout le traitement hygiénique.

En entrant dans la chambre d'un malade, je commençais par faire ouvrir, toutes grandes, portes et fenêtres, prenant garde seulement qu'il ne s'établit pas de courant d'air. Puis, m' approchant du lit, j'enlevais successiv ement, malgré les réclamations des patients, édredons, sacs de son,vêtements et couvertures, jusqu'à ce que je fusse parfaitement certain qu'il ne restait plus sur le corps du sujet qu'un drap et une couverture. Dans quelques cas rares, les malades se plaignant presque aussitôt du froid, je faisais replacer, sur la partie inférieure du corps, une seconde couverture simple, avec ordre exprès de la retirer doucement et graduellement, à mesure que la sensation de froid, vraie ou prétendue, cesserait. Jamais, quelle que fut la période de la maladie pendant laquelle je pratiquais ainsi brusquement le dècouvrement des sujets, jamais il n'est survenu le moindre accident, et je n'ai eu à me repentir d'avoir ainsi procédé. Souvent, au moment où j'enlevais cet appareil homicide, il m'est arrivé de voir les malades, soulagés déjà, pousser un profond soupir de satisfaction et respirer plus à l'aise. Beaucoup avaient, sur-le-champ, la conscience du bien-être que je leur procurais. Je dois dire que ce n'est guère que chez les dix ou quinze premiers malades que je visitai, que je rencontrai, non pas une opposition réelle, mais une certaine incrédulité. Au bout de deux ou trois heures, tous les habitants de Chaulnes étaient familiarisés avec la nouvelle méthode, et lorsque j'entrais dans la chambre d'un malade, je trouvais souvent les as-

sistants occupés à le démucher, c'était leur expression. Je ne rencontrai de résistance absolue qu'une seule fois, chez une femme de Soyecourt, dont le mari refusa formellement de me laisser agir. J'ai su depuis que, quelques heures après, sur les instances de ses voisins, il avait consenti à les imiter.

Ainsi, pour premier précepte hygiénique, laisser les fenêtres largement ouvertes depuis le, matin jusqu'au soir, à moins que, par exception, le temps ne soit trop froid ou humide ; ne mettre sur le corps du malade qu'un drap et une couverture pendant le jour, deux au plus pendant la nuit. Voilà ce que j'exigeai tout d'abord.

Mais dans l'immense majorité des cas, je trouvais les malades littéralement baignés dans une sueur abondante, qui trempait chemise, draps et matelas. J'ordonnai et, pour les premiers, je dus faire faire l'opération sous mes yeux pour être sûr d'être obéi , de sécher rapidement le corps à l'aide de linges ou de serviettes dont on frictionnait légèrement la peau, et de remplacer la chemise et les draps mouillés par du linge complètement sec que, pendant quelques minutes, je faisais préalablement exposer au soleil. On se ferait difficilement une idée du soulagement presque instantané qui résultait de cette pratique si simple. A partir de ce moment disparaissait l'odeur fétide de la sueur, dont en même temps l'abondance diminuait; une agréable sensation de fraîcheur remplaçait l'ardeur qui tourmentait les malades auparavant ; enfin l'amélioration était manifeste en fort peu de temps.

L'observation des faits nous a conduit à établir d'une manière formelle ce précepte, que la sueur la plus abondante ne doit jamais, dans la suette, être considérée

comme une raison suffisante pour empêcher de changer le linge des malades, en se conformant toutefois aux précautions que nous axons indiquées, de sécher la peau à l'aide de linges, et de faire dégourdir au soleil ou devant le feu les draps et chemises de rechange.

Pendant les périodes d'éruption et de desquamation, sans forcer les malades à se lexer, nous le leur permettions lorsqu'ils le demandaient, en leur recommandant toujours de ne pas s'exposer à des courants d'air. J'ai constamment suivi la même méthode , tant pendant cette épidémie que chez les quelques malades que j'ai traités depuis à Paris, et n'ai jamais eu qu'à m'en louer.

J'ai pu, le 7 août 1849, montrer à mon confrère, le docteur Beau, médecin de l'hôpital Saint- Antoine, un enfant de quatre ans, le nommé Lexieil, rue de la Harpe, 91, qui depuis la veille au soir avait le corps couvert d'une des éruptions miliaires les plus confluentes et les plus volumineuses que j'aie vues. Au moment où nous arrivâmes, l'enfant, habillé comme à son ordinaire, la tête, le cou, les bras et les jambes nus, courait dans l'appartement. 11 n'est surxenu aucun accident, et le 9, la desquamation scarlatiniforme commençait sur plusieurs points du corps.

Ce fait et beaucoup d'autres prouvent en faveur de l'innocuité du découvrement des malades. En conclura-t-on que notre axis est, comme l'ont conseillé quelques auteurs, de forcer les malades à se lexer et à reprendre, bon gré mal gré, leurs occupations et leur régime habituel? A nos yeux, ce traitement serait imprudent. D'abord, je prétends que chez beaucoup de sujets il ne pourrait être mis en usage; la faiblesse des malades, la dyspnée, la constriction épigastrique s'y opposeraient complètement. Ensuite, on s'ex-

poserait à arrêter soudainement et sans transition la transpiration, ce qui, peut-être, serait de nature à occasionner des accidents. Ce que nous nous proposons, parles moyens hygiéniques que nous mettons en usage, c'est de laisser l'excrétion sudorale se faire, sans la favoriser en aucune manière, et de chercher à la diminuer peu à peu, sans risquer de l'interrompre d'une manière subite. Pour cela, se contenter de couvertures égales en nombre et en épaisseur à celles que l'on emploie dans l'état de santé, et que l'on peut même progressivement rendre plus légères ; rétablir l'équilibre entre la température extérieure et celle de la chambre du malade, ce qui est d'autant moins dangereux <[ue la suette ne se montre ordinairement que pendant les grandes chaleurs de l'été.

Par cette pratique, nous avons tous les avantages de la méthode violente que nous venons de signaler, sans en avoir aucun des inconvénients. Nous ne voulons cependant pas dire que, dans tous les cas, cette méthode violente soit funeste, ni même dangereuse. Notre ami, le docteur E. Carrière, auteur du beau livre récemment publié sur les Climats de l'Italie nous a raconté le fait suivant, arrivé •à un membre de sa famille.

« A la fin du siècle dernier, une épidémie de suette « éclata dans le département de l'Aude. L'aïeul de notre « confrère, juge à Limoux, en fut atteint. L'opinion po- (( pulaire était qu'il fallait pousser à la sueur, et on mettait « ce système en pratique avec une telle rigueur que pluie sieurs malades succombaient à la médication plutôt ence core qu'à la maladie. On couvrit donc le malade, et l'on « se mit en devoir de le faire suer encore plus que ne le <c faisait la suette.

(( Un pharmacien de la ville, peu partisan de cette théce rapeutique, vint sur ces entrefaites voir le malade ; mais ce suffoqué, en entrant dans la chambre, par L'atmosphère ce étouffante et vaporeuse dans laquelle il se trouvait ploncc gé, il s'écrie : que traiter ainsi son ami, c'esl lut donner « la mort ; il s'élance vers la fenêtre , F ouvre largement, « jette au milieu de la chambre les couvertures du malade, ce qui pousse des cris en disant qu'on l'assassine, et, pour ce couronner Y œuvre, il descend chercher un seau d'eau ce froide qu'il répand sur le lit. Enfin, il saisit notre homme ce par le milieu du corps, et l'entraine de force et presque c< nu dans la cour. Deux heures après, Le malade était ce complètement guéri. »

D'après ce fait, qui a été raconté à M. Carrière par un témoin oculaire, il est évident que le refroidissement subit, même dans la période de sueur, ne tue pas toujours, et peut même quelquefois hâter la guérison. Cependant, nous trouvons la médication un peu trop originale et brutale pour engager qui que ce soit à la mettre en usage d'une aussi énergique façon. Ce serait évidemment jouer trop gros jeu.

Ce qui m'a paru, dans l'épidémie de la Somme et de l'Aisne, parfaitement singulier et surprenant, c'est, malgré l'accord et la presque unanimité des auteurs qui ont écrit sur la suette en ce qui touche le traitement hygiénique t la persistance des médecins de ces localités à employer la méthode sudorifique, à laquelle ils n'ont renonce qu'avec peine et fort tard. Ce que je dis ici n'est nullement, comme on pourrait le supposer, pour faire de la polémique irritante, mais seulement pour établir la part qui me revient et que je réclame dans l'institution du traitement de la

suette pendant l'épidémie qui a si fort maltraité en, 1849, l'arrondissement de Péronne et plusieurs communes du département de l'Aisne.

Dans L'Oise, au contraire, à Nanteuil-le-Haudoin et dans les environs, le docteur Missa avait, dès le début de l'épidémie, mis en usage le traitement hygiénique que nous recommandons, excepté dans quelques cas où l'épidémie avait semblé affecter un caractère cholériforme, et s'accompagnait souvent de refroidissement, au moment de l'invasion.

C'est dans le traitement hygiénique que je dois comprendre ce qui est relatif aux boissons et tisanes.

J'ai dit qu'avant mon arrivée tous les malades indistinctement étaient gorgés de boissons chaudes et sudorifïques, d'infusions aromatiques, etc. Je commence par déclarer que, pour moi, il n'y a pas de tisane sudorifique par elle-même. Les infusions de bourrache, de tilleul, de feuilles d'oranger ne sont pas plus sudorifiques que la limonade, lorsqu'elles sont données froides. Ce qui constitue la tisane sudorifique, c'est la température élevée du liquide. Le meilleur, je dirais presque le seul sudorifique, c'est l'eau chaude ; sous ce rapport, les boissons que l'on administrait dans la suette étaient sudorifiques, en ce sens qu'on les faisait prendre aux malades à la température la plus élevée qu'il pussent supporter.

Mon premier soin fut de proscrire entièrement les boissons non-seulement chaudes, mais tièdes. Je les remplaçai par des boissons complètement froides. Ce fut d'abord de la limonade ; puis bientôt, les citrons manquant, car on fut obligé d'en faire venir de Paris et nous ne pouvions attendre, j'y suppléai par de l'eau légèrement vinaigrée,

17 i CHAPITRE XIV. — TRAITEMENT.

et enfin par de l'eau pure, aussi froide que l'on pouvait se la procurer ; mais je prenais quelques précautions dans l'administration de ces boissons. Il était expressément défendu de les donner autrement que par cuillerées, une toutes les cinq ou dix minutes. De cette façon, je rafraîchissais graduellement les malades chez lesquels un Terre entier d'eau froide, pris d'un seul coup, eut peut-être déterminé des accidents.

Dans tous les cas, sans exception, je me trouvai bien de cette pratique qui finit, forcément, par être adoptée par presque tous les médecins du pays.

Je ne dirai rien des moyens moraux. La meilleure manière de raffermir le moral d'un pays en proie à une épidémie, c'est de montrer, en quelquesheures, une amélioration notable dansl'état des sujets les plus gravement atteints, ce que j'eus partout le bonheur de pouvoir faire par la modification radicale du traitement jusqu'alors employé. En moins d'une journée, j'avais obtenu une confiance absolue. La cessation subite de la mortalité, dans les premières localités que je visitai, fit plus pour ranimer la confiance que n'eussent pu faire tous les discours et les consolations prodiguées aux malades.

Est-il besoin, en terminant cet article, de comparer mon traitement hygiénique avec celui qu'ont indiqué les auteurs? Je ne le pense pas.

MM. Rayer, Dubun de Pe y relongue, Parrot, Gaillard, Taufflieb,Guéneau deMussy, Barthez et Landouzy, Loreau de Poitiers, sont d'accord sur l'hygiène des malades. Peutêtre existe-t-il une légère différence pour la température à donner aux boissons que, presque tous, ils administrent tièdes ; mais, si les principes sont les mêmes, doit-on tenir

compte d'une si légère modification, qui n'est peut-être, après tout, que le résultat d'un manque de hardiesse?

Je n'achèverai point cependant ce qui a trait à l'hygiène et aux moyens inoraux de traitement, sans signaler une manière d'agir qui peut souvent être utile dans les campagnes, et qui m'a, pour ma part, pleinement réussi en plusieurs circonstances.

Dans presque toutes les communes que je visitai, j'étais accompagné du maire ou du curé, le plus souvent des deux à la fois, qui me guidaient de maison en maison. Le 28 mai, j'avais été emmené par M. Boulanger, cultivateur, et par le curé de la commune, à Soyecourt. C'était le lundi de la Pentecôte ; le soir, il y avait réunion à l'église. J'engageai le curé à lire publiquement, après la cérémonie religieuse, une note contenant en quelques lignes l'indication des moyens hygiéniques à employer avant l'arrivée du médecin. Ce conseil fut suivi, et j'ai su depuis que le succès le plus entier avait couronné nos efforts. Dans les pays où les populations sont religieuses, l'influence d'un prêtre intelligent pourra souvent être des plus utiles au médecin.

ARTICLE III

Nous examinerons, dans cet article, les divers moyens thérapeutiques conseillés par les médecins qui ont vu la suette miliaire. Ces moyens sont nombreux. Nous étudierons successivement : les émissions sanguines générales et locales, les vomitifs, les purgatifs, les sudorifiques, les antipériodiques, les antispasmodiques, les révulsifs.

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