HISTORIQUE

Cet exposé devrait se borner à l’évolution purement scientifique de l’hypnotisme actuel. Mais il nous semble que beaucoup de faits attribués autrefois à une puissance occulte et surnaturelle peuvent être expliqués par une suggestibilité spéciale aux foules, développée par l’action d'un homme supérieur à caractère sacré ou par une croyance et une foi universelle ; et cette histoire du merveilleux est celle de la thérapeutique suggestive.

Nous n’étudierons pas la sorcellerie et ses pratiques mystérieuses : elle joua un très grand rôle au xiv*° et xv° siècles et prit le caractère épidémique quand les bûchers de l’Inquisition s’allumèrent. Ge fut elle qui fut le point de départ des possessions dont les couvents furent les victimes au xv°, xvi® et xvr° siècles. Dans cette période si obscure, si pleine d’erreurs et de préjugés que fut le moyen âge, plane sur la société une crainte, celle du