MESMER

l’histoire du magnétisme apparaît comme une des plus grandes divagations de l’esprit humain. Les hommes de science ont rejeté ce qui était la négation de la raison : la science classique a repoussé ce qui n’était pas de son domaine. Un charlatanisme éhonté, achevant le discrédit, a seul continué à exploiter la crédulité publique.

Tout n’était pas nul cependant dans les folles et orgueilleuses conceptions du mesmérisme; quelques gens sérieux ont persisté à voir un grain de vérité au milieu des erreurs, à discerner la bonne graine de l’ivraie. Aujourd'hui, le magnétisme est mort, comme l’alchimie; mais la suggestion hypnotique est née du magnétisme, comme la chimie est née de l’alchimie.

Je ne reviendrai pas sur l'histoire de Mesmer et du mesmérisme. Elle a été écrite par Figuier, par Bersot ; elle est tracée de main de maître par Dechambre dansle Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales. Qui ne connaît les baquets de Mesmer, les malades en silence formant plusieurs rangs autour de ces baquets, le courant animal du magnétiseur se rencontrant avec celui de la cuve et déterminant, au bout d’un temps variable, des troubles nerveux divers, hystériformes, ou analogues à ceux du somnambulisme, véritables scènes de convulsionnaires? Et la doctrine d un fluide dit magnétique universellement répandu, susceptible de recevoir, propager et communiquer toutes les impressions du mouvement par lequel s’exerce une influence mutuelle entre les corps célestes, la terre et les corps animés! Les corps savants, l’Académie des sciences, la Société royale de médecine, condamnèrent, après examen, les doctrines nouvelles. « Au point de vue de 1 effet curatif, disait la dernière, le magnétisme animal n’est que l'art de faire tomber en convulsion les personnes sensibles; au point de vue de l’effet curatif, le magnétisme est inutile ou dangereux. »

Malgré le discrédit que le charlatanisme intéressé de Mesmer jetait sur ses pratiques, le magnétisme conserva des adeptes; il ne tarda pas d’ailleurs à se transformer chez ses élèves. Le plus célèbre de tous, le marquis de