CHAPITRE VII

Nature nerveuse de l'acrodynie et de la pellagp^e.

§ 1. — ACRODYNIE.

La plupart des auteurs qui ont écrit sur l'acrodynie n'hésitent pas à regarder cette affection comme une manifestation directe d'une perturbation profonde dans les fonctions du système ner\'eux. Il suffit, pour se convaincre de la vérité de cette assertion, de lire les

nombreuses observations nppoi'têes par Rue , Clairat, Mirdinont, Oenesl, Tholozaii, Bariidel, etc. Dans tous les cas, s'observent des troubles de l'innervation, variables sans doute dans leur expression symptômaliqiie, portant, ici, sur la sensibilité, se rattachant ailleurs à la motilité ou à l'action vaso-motrice, mais toujouis constante et dominant partout la scène. Les troubles de la sensibilité consistaient, au début, eu de simples fourmillemeuls qui se faisaient surtout sentir aux mains et aux pieds; ils faisaient bientôt place à des picotements presque continuels et assez douloureux pour que les malades les comparassent à des piqûres de lancette. A ces phénomènes s'ajoutait toujours une perversion ou une diminution de ta sensibilité sur tes parties malades. C'était tantôt un sentiment de froid, tantôt une chaleur brûlante qui ai*rachaient les malades à la chaleur du lit, et les portait à s'arroser d'eau froide. Dans certains cas, la sensibilité était tellement exaltée, que la moindre pression, le moindre contact devenait intolérable. Les alléi-ations les plus remarquables se manifestaient du côté du tact : les malades étaient impuissants à reconnaître la nature, la forme, la consistance des objets qu'on leur plaçait entre les mains. Dance parle d'un certain Picard qui, en palpant les surfaces les plus polies, un verre à boire, par exemple, ou un drap très fin, trouvait ces objets parsemés d'aspérités. Une femme coucliée dans les salles du professeur Cliomel se mit au lit sans ôter ses pantoufles; le lendemain matin, au moment de se lever, elle les faisait chercher partout, lorsqu'en relevant, par hasard, ses couvertures, elle s'aperçut, à son grand étonnement, qu'elle les avait aux pieds.

Certains malades essayaient-ils de marcher : le sol le plus [dat et le plus résistant leur paraissait hérissé de petits cailloux, ou bien plus mou qu'à l'ordinaire ; il leur semblait que leurs pieds étaient entourés de coton et que le sol cédait sous leurs pas. On en a vu faire une longue marche sans s'apercevoir qu'ils avaient perdu leurs chaussures ; d'autres laisser tomber leur aiguille, quand ils étaient occupés à la couture, et continuer, sans s'en |douter, les mouvements des mains nécessaires à ce genre de travail.

La motilité subissait aussi des altéi'alious non moins remarquables. On observait fréquemment des spasmes, des contractures, des soubresauts détendons. On a noté sur les membres inférieurs de véritables raideurs tétaniques. Un des malades du Chardon pouvait.à peine remuer les membres inférieurs ; ses membres supérieurs étaient frappés d'une pamlysie complète ; aussi était-il condamné à une immobilité absolue. Après les contractures, survenaient souvent des accidents paralytiques, qui persistaient môme, dans bien des cas, après la disparition complète des autres phénomènes de l'acrodynie. Cette paralysie motrice se localisait généralement aux pieds et aux mains ; quelquefois elle n'atteignait que certains groupes musculaires, les extenseurs des avant-bras par exemple, comme dans la vingt-quatrième observation de Tholozan. D'autres fois elle envahissait les masses musculaires de tout le membre qui, lorsqu'on le soulevait, retombait sur le lit comme une masse inerte.

Au milieu de tous ces désordres, la nutrition locale I devait fatalement souffrir : l'atrophie du système [musculaire est signalée par un grand nombre d'au-

leurs, et si, dans certains cas, elle pouvait s'expliquer par le repos forcé des membres, il en est d'autres oùelle se montrait, à une époque assez rapprochée de la maladie, pour qu'on pût la rattacher alors à une iiilluencc directe du système nerveux. Dans les environs de Coulommiers, Aliès a fait l'autopsie d'une fuinme atteinte d'acrodynie, dont le corps, autrefois remarquable par son embonpoint, ne pesait plus après la mort que soixante livres. I^ peau était comme du parchemin, les bras étaient secs et atrophiés, on n'y découvrait pas de tissu cellulaire ; les muscles étaient liés pâles, alrophiés et à peine visibles ; leurs faisceaux étaient entièrement effacés; les tendons étaient sains; aux pieds, les ongles très épais et très longs, se contournaient en dedans sur eux-mêmes ; les phalanges étaient tellement friables, qu'en |les prenant on .pouvait les écraser ; ■ le scalpel, dit Aliès, y pénétrait comme dans une croûte de pain. •

Cet ensemble symptùmatique est bizarre, compliqué, essenlicllement mobile. On y retrouve, mais groupés sans ordre, des phénomènes appartenant à la myélite, à la méningite spinale, à l'ataxie ; et si à l'identité de symptômes correspond l'identité do lésions, nous sommes pleinement autorisés à rapporter à une altération de l'axe spinat tous les désordres de l'acrodynie. Cette opinion a été soutenue autrefois par Prus', Chardon', Horvez de Chégoin*, Fran-

' Ptm. Jouratl giuèral, i. IX, p. 400.

* CbirdoD, loe„ cit., p. 3S4.

' Hcrvezda Chiigoïn, JouratI géairtl. l. VIU, p. tO.

çois', Dance', el plus récemment par E. Gintrac', bamdel*, Desnos', Vidal'.

• Nous voyons, dit ce dernier, que le principe morbide de l'acrodynie, inconnu dans son essence, porte principalement son action sur le système nerveux, et on s'explique qu'on ait cherché à le rattacher à une lésion particulière de la moelle épinière. L'altération profonde de la sensibilité, de la motilité, et même de la nutrition des membres, indiquent bien évidemment un trouble de l'innervation spinale ; et les connaissances récemment acquises sur la physiologie du grand sympathique, et sur celle des nerfs vaso-moteurs, permettent d'expliquer également ï'érythème, les congestions des extrémités et les troubles digestifs. •

Quelques autopsies sont venues confirmer cette manière de voir. Chez un malade mort à la Salpêtriére de la maladie épidémique, et dont l'Iiistoire est rapportée par Chardon' la moelle épinière présentait, dans sa partie antérieure seulement, et depuis la septième paire dorsale jusqu'au-dessous du milieu du reullement lombaire , un ramollissement blanc, sans trace aucune de vascularisation ; la pie-mère sus-jacente parut malade; ([uant à l'arachnoïde, elle était parfaitement saine.

Le malade quifaitle sujet de la neuvième observation de Genest présenta une rougeur très prononcée des

' FrWïois, <loiira*l gciiêral, 18)8.

' Dinc^e, loe., eii..p. Mi.

■ RintHR, loe.. eîl., t. V. p. 7î7.

' BtTuittl. G*», méit., \mi,f. ÛSi,

' Desnos, Dict. de lacd. et de cbi'r., 1. 1. p. S

* Vidal, Diet. eneycL, I. I. p. 661.

' Cliardoi^ loe. ail., p. 7i,

deux nerfs sciaLic|ues, depuis leur origine, jusqu'il leur division dans le creux poplité Dans l'épidémie de Belgique, le docteur Camlierlin a trouvé deux fois, à la prison de Namur, des lésions de la moelle et de l'araclinoïde. A la prison Saint-Bernard on constata de même, sur trois sujets, des signes irrécusables d'inflammation de la |Mc-mère et de l'aractinoïde racliiriiennc .

A Coté de ces faits, il en est d'antres qui oui conduit à des résultats enUèrement négatifs; il n'importe ■ des lésions moins apparentes ipie celles que nous venons de signaler ont pu passer inapei'çues, à une époque où le microscope était encore inconnu, et où les recherches anatomo-pathologiques n'étaient pas poursuivies avec cette sagacité patiente que l'on apporte aujourd'hui dans ce genre d'études. Au reste, le tétanos, l'épilepsie spinale, tout un grou|)o de paraplégies, tous ces désordres nerveux enfin, ayant pour point de départ l'excitabilité propre de la moelle épinièfu et qui porlont encore dans nos traités classiques le nom d'essentiels, sont là pour nousdémontrer que les éléments nerveux peuvent être tnodiliés dans leur fonctionnement, alors même que nos moyens d'investigation ne peuvent saisir la cause matérielle de ces modilications.

Le traitement, cette excellente pierre de touclic, plaide encore en faveur de l'origine spinale de l'Acrodynie : la saignée générale, le traitement dit de la Charité (Cayol), l'emploi du suc d'oseilte (Récamier), de riiuilo de croton (Chardon), de la liqueur de Vau Swiéten (Aliès), etc., etc., restèrent sans résultats contre une maladiequi, pour nous servir d'une expression de Prus, semblait s'user plutôt par le temps que

par le secours des remèdes. Le seul mode de traitement qui ait eu une efficacité bien marquée contre la maladie épidcmique, est celui qui consistait à faire une révulsion énergique le long de la coloinie vertébrale, soit par des sangsues et des ventouses, soit par des vésicatoires ou des moxas, etc.; disons encore que la strychnine parut aggraver l'affection (Chardon, loc. cit.. p. 335).

Nous ne saurions ne pas signaler ici l'opiniou de lîécamier, qui tiouvait des liens de parenté entre l'acrodynie et le zona. Celte opinion parait hardie, mais elle peut être soutenue. Les auteurs du Compendiam* ne sont pas éloignés de l'accepter comme une "des plus rationnelles : ■ Aucune de ces deux affections disentils n'est ni purement exanthéinatique, ni purement nei-veuse ; le zona peut aussi régner épidémiquemenl. Dans l'une comme dans l'autre, il y a éruption cutanée, et le système nerveux se trouve douloureusement affecté des deux côtés, il y a dérangement dans les premières voies ; dans le zona comme dans l'épidémie d'acrodynie , les douleurs peuvent èlre excessivement violentes, alors même que l'affection cutanée a déjà disparu, ou même sans que cette dernière soit surveime. Il y a toujours, dans les deux maladies, disproportion entre l'éruption et les douleurs, et les différents phénomènes qui les caractérisent peuvent apparaître d'une manière isolée. •

Nous admutlous entièrement celte analogie encore plus au point de vue patliogénique qu'au point de vue clinique : l'érytlième, les diverses éruptions de l'acrodynie, se rattachent, comme le zona, à une altéra

'Compeùdiamile méJcaîtte, I. I., p. X>.

lion de nature irritafive de la moelle épiiiière, cette altération pouvant être inflammatoire {faits déjà cites), ou pouvant tenir simplement à nne lésion microscopique et parfois insaisisalfle de la cellule nerveuse.

Nous concluons donc, avec M. Harudel, que l'Acrodynie est • l'expression pathologique de l'irritalion de la moelle épinière, irritation qui retentit sur ta portion rayonnante du système nerveux incilateur, chargé d'élablirune communication permanente entre l'axe cérébro-spinal et les parties situées à la périphérie du corps'. -

I !i. — PELLAGRE

Rayer et Gintrac rangent à côté l'une do l'autre, dans le cadre nosologique, la pellagre et l'acrodynie. E. Vidal trouve ce rapprochement parfaitement justitié et n'hésite pas à rattacher à l'inlluence nerveuse les manifestations cutanées de la pellagre au même titre que celles de l'acrodynie'.

Quand on a vu des pellagreux, quand on a suivi pendant quelque temps, chez les malheureux qui en sont atteints, cette affection essentiellement débilitante et toujours progressive, on ne saurait avoir le moindre doute sur l'existence de lésions profondes du système nerveux. La sensibilité, la motililé, les facultés intellectuelles sont atteintes dans tous leurs modes, et il faudrait, pour exposer les troubles nerveux qui accompagnent la pellagre, suivre, une à une^ dans les traités classiques de pathologie, toutes les maladies de l'encéphale, de la moelle et des nerfs.

< BanideL G»*. Méd. I8H!, p. 32.

' E. Vldd, m. Acrodynh in Diet. onc/c/., t. l.

Au reste, les nécropsies ont mis sous les yeux de l'anatomiste les lésions, entrevues par le clinicien ; ces altérations des centres nerveux, dans la pellagre, ont été décrites par Brière de Boisraont : • La consistance du cerveau, dit ce médecin, est quelquefois augmentée; la substance grise est plus colorée, plus pleine de sang; la substance blanche est sablée, pointillée. On retrouve dans la moelle des lésions analogues : la substance grise est presque toujours dure au toucher ; la blanche au contraire est molle, réduite dans une étendue plus ou moins considérable en une bouillie jaunâtre d'un gris sale, infiltrée de pus.»

Nous ne saurions discuter longuement l'opinion qui attribue à l'insolation, non-seulement l'érythème pellagreux, maisla pellagre elle-même. Celte théorie a été réduite à sa juste valeur par Gintrac et les auteurs du Compendium. Galderini, en Italie, a pu réunir soixante-douze cas bien constatés, où l'action des rayons solaires fut complètement nulle. Chez un des malades de M. Villemin, l'érythème se développa à la face, bien qu'elle fût habituellement couverte. Gintrac a vu la pellagre récidiver en hiver ou atteindre des individus que leurs occupations retenaient en dehors de l'action des rayons solaires. Rappelons enfin le malade de Courty, qui vit l'érythème peltagreux survenir aux pieds, bien que ceux-ci fussent constamment revêtus de bas.

Est-ce à dire que nous devions rejeter entièrement l'influence de la lumière solaire sur l'apparition de l'érythème pellagreux? Non, mais on nous concédera bien qu'elle n'est pas seule, qu'elle n'est même pas essentielle, et qu'elle a besoin de rencontrer, sur les extrémités où elle agit surtout, des conditions de ter-

rain qui favorisent son action dystrophique. Ces conditions ne résident-elles pas dans l'état déplorable où sont descendues les fonctions organiques chez les pellagreux ? Ne les voyons-nous pas dans ces mains amaigries, pâles et blêmes où les échanges nutritifs sont tombés au minimum, privés qu'ils sont désormais d'un sang riche en matériaux assimilables, et avant tout de l'action régulatrice et éminemment nécessaire d'un système nerveux devenu malade?