ENTRE

PALSGMVE ET VAUGELAS

PRÉAMBULE

L'objet de ce travail est d'étudier les transformations qu'a subies la syntaxe française entre le xvi8 et le xviie siècle. Nous ne nous occuperons en aucune façon de la question du vocabulaire, qui n'est pas moins intéressante, mais qui demanderait une étude à part. Il s'agit seulement pour nous d'analyser les différences qu'il peut y avoir, au point de vue de la syntaxe, entre une phrase d'Amyot ou de Montaigne, et une phrase de Pascal ou de Bossuet. Il est bien difficile d'enfermer une étude de ce genre entre des dates précises : les changements que subit une langue ne sont point l'œuvre d'un jour ou d'une année; c'est peu à peu, et par un mouvement insensible, que les

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constructions font place à d'autres constructions, que certaines phrases vieillissent et que d'autres tournures leur succèdent et se développent. Tout cela est lent, et l'arbre conserve longtemps des feuilles jaunies à côté de ses feuilles jeunes et vertes. Aussi les limites que nous indiquerons ont-elles un caractère purement approximatif. Nous nous contenterons, pour fixer les idées, de donner comme première date l'année 1530, où parut la Grammaire de Palsgrave, et comme date extrême l'année 1647, où sont publiées les Remarques de Vaugelas. Entre ces deux dates s'ouvre un champ bien vaste. Sans exclure aucun des grands écrivains de cette période, nous nous attacherons surtout à ceux qui étaient considérés au xvir3 siècle comme faisant autorité en matière de langue , particulièrement à Amyot. Nous rappellerons, non sans quelques restrictions, la phrase de Labruyère : « On lit Amyot et Coëffeteau ; lequel lit-on de leurs contemporains ? » Nous accorderons aux poètes une moins large place : car si leur étude est essentielle pour bien connaître le vocabulaire de l'époque, elle est beaucoup moins probante en ce qui touche la syntaxe, puisqu'on peut toujours les soupçonner d'avoir altéré leurs constructions et modifié leurs phrases suivant les besoins du rhythme.

Bien que l'étude de la langue doive se faire directement et d'après les écrivains eux-mêmes, il ne sera pas inutile cependant d'interroger les grammairiens du temps. Témoins souvent inconscients de l'évolution du langage, s'ils ne possèdent ni la perspicacité qui eu devine les lois, ni la méthode sûre qui permet de les tracer, ils ont du moins l'avantage d'avoir vécu dans

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le milieu où se sont formés les écrivains que nous étudions, et leurs erreurs mêmes sont instructives pour nous, puisqu'elles nous renseignent sur l'état de la science grammaticale au xvic siècle.

Dans la première partie de ce travail, nous analyserons, au point de vue de la syntaxe française, les principaux grammairiens qui ont écrit depuis 1530 jusqu'à 1580. C'est en 1530 que Palsgrave fait paraître en anglais son Eclaircissement de la langue française, c'est-à-dire la première grammaire française qui ait quelque valeur. Peu après, en 1531. Jacques Dubois publie, sous le pseudonyme transparent de Sylvius. une Introduction à la langue française In gallicam linguam isagoge ), écrite en latin suivant la mode du temps. Dix-neuf ans plus tard, en 1550, Louis Meigret fait paraître son Traite de grammaire française. C'est le premier livre de ce genre écrit en français. Le livre de Jean Pilot. intitulé Gallicœ linguœ institution est de la même année. Six ans plus tard, Robert Estienne publie son Traité de grammaire française, qui n'est qu'une imitation as>rjz faible de Dubois et de Meigret. UInstitutio gallicœ linguœ, de Jean Garnier. paraît en 1558. La Grammaire française de Pierre de la Ramée, plus connu sous le nom de Ramus, est de 1571.

Henri Estienne '1528-1598 n'a point écrit de grammaire à proprement parler, mais dans plusieurs de ses ouvrages, notamment dans son Traité de la conformité du langage français avec le grec, et dans ses Hypomneses de gallica lingua, il a trouvé en passant des vues ingénieuses et frappantes, ou développé avectalent des idées entrevues par d'autres.

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L'étude de la syntaxe, dans les livres que nous venons d'énumérer, formera la première partie de cette thèse. Nous réserverons pour la tin, et comme couronnement de l'étude des textes, les précieuses Remarques de Vaugelas, qui par leur date se placent entre l'ancienne langue et la langue nouvelle, et qui nous serviront tout à la fois de résumé et de conclusion pour notre travail.

ÉTUDE DE LA SYNTAXE FRANÇAISE DANS LES PRINCIPAUX GRAMMAIRIENS DU XVI' SIÈCLE