DU LATINISME

Nous avons indiqué quel nous semblait être le caractère principal de la langue au x\T siècle. Il se trouve à la fois dans l'enchaînement plus rigoureusement marqué entre les diverses phrases, et dans la construction plus souple des phrases elles-mêmes. Il est un autre caractère qui se rattache au premier, et qui est très-fortement empreint dans certaines parties de la syntaxe de cette époque : c'est ce que nous appellerons le latinisme.

Nous ne voulons rien exagérer, et nous ne prétendons point recommencer en faveur du latin la croisade qu'Henri Estienne avait entreprise au profit du grec. Les différences entre la syntaxe latine et la syntaxe française sont profondes et incontestables. D'autre part, ce serait une naïveté d'attacher de l'importance à des ressemblances trop générales qui seraient aussi vraies peut-être du grec que de l'italien, et de l'espagnol que

du français. Il ne peut être question non plus des affinités qui tiennent aux origines mêmes de notre langue, et qui se retrouveraient dans le français actuel aussi bien que dans celui du xvi° ou même du xme siècle. Nous ne devons point oublier que le français du moyen âge a laissé des traces même dans une langue qui avait oublié son ancienne grammaire: quand, depuis plus d'un siècle, la distinction du cas sujet et du cas régime n'existait plus et n'était plus connue même des grammairiens, certaines constructions nées de l'ancienne syntaxe subsistaient encore dans la syntaxe nouvelle.

Nous ne chercherons donc point à établir des rapprochements chimériques, et nous ne fausserons point la syntaxe française pour lui trouver des ressemblances avec la syntaxe latine. De ce qu'en latin deux adjectifs coordonnés peuvent être séparés l'un de l'autre, de ce que le relatif peut être éloigné de son antécédent, nous ne conclurons pas que ce soit l'influence du latin qui ait produit les mêmes faits de syntaxe dans le français du xvie siècle. Mais il y a des ressemblances plus frappantes, et si elles ne prouvent point des emprunts faits directement à la langue latine, elles constituent au moins une série de coïncidences curieuses, et peuvent nous servir à compléter et à préciser nos idées sur la langue française au xvi° siècle.

Nous ne parlerons pas de l'adjectif ou du pronom démonstratif employés substantivement, comme l'adjectif ou le pronom en latin; le même emploi se retrouve en grec avec de simples différences de nuances. Mais comment ne pas rapprocher l'emploi du pronom démonstratif en latin de son emploi en français dans des phrases comme celle-ci : C'était un très-grand