Rclraile

58. Dans l'hypothèse qu’il ne nous est plus possible de maintenir notre position défensive , ou que notre attaque s'est brisée contre celle de l'ennemi, la division , pour l’un comme pour l’autre de ces cas, n’aura d’autre parti à prendre que d’exécuter une bonne retraite, et elle y parviendra par l’union harmonique bien combinée des troisarmes,el par la contenance ferme des troupes et de lcursofficiers.

En général , il faut avoir pour règle, dans les retraites , de Iraverser rapidement les passages désavantageux, quels que soient leurs obstacles, et d'offrir d'autant plus de résistance sur les terrains favorables. Si l’on court sans s’arrêter, on compromet le bon esprit de scs troupes ; si l’on s’arrête partout, on est détruit. Marcher et s’arrêter quand il le faut, tel est le problème que le tacticién doit résoudre.

On distingue deux espèces de combats de retraite.

59. 1° Lorsque toute la division effectue d'ensemble la retraite , et devient ainsi sa propre arrière garde.

2° Quand la plus forte partie de Indivision marche sur plusieurs colonnes, et que le reste forme l’arrière-garde proprement dite.

Le second cas appartient à la petite guerre dont nous avons parlé dans le premier volume ; nous nous occuperons spécialement du premier.

tactiqci

60. Pour introduire dans la retraite an juste mécanisme de combat , la division doit prendre des dispositions particulières qui la préparent pour toutes circonstances et sur tous terrains.

La batterie divisionnaire est indispensablement partagée , car si elle restait unie, elle pourrait être enlevée tout entière, ou bien , elle occuperait un front trop étendu pour s'encadrer entre deux bataillons.

Retraite 4. Retraite î. Retraite ». Retraite t.

Un bataillon de la première ligne a pour mission de soutenir la demi-batterie de droite; l’autre demi -batterie se place entre les bataillons 3 et 4.

La seconde ligne , en échiquier , est à cent pas en arrière. La ca-

DU TROIS ARMES RÉISIES

valeric formée ce colounc , se dispose sur les derrières de l’uoe des ailes.

Lorsque l’on n’est pas attaqué vivement , toute la division opèée à la fois sa retraite dans cet ordre , l’artillerie est à la prolonge (1).

Lorsque l’attaque est vive , la première demi-batterie se retire d’abord à deux cents pas , emmenant avec elle le bataillon n“ 1 jusqu'en 3.

La première ligne se reploie ensuite jusqu'en 6 , et la seconde demi batterie , seulement jusqu’en c , où elle s'arrête et fait feu. Il est de règle en effet , que , précisément , lorsque l’artillerie possède , proportion gardée , pins de moyens qno l’infanterie pour le combat , elle doit en grande partie se trouver toujours dans la ligne la plus voisine de l'ennemi.

Si l'ennemi rend ce mouvement difficile , la cavalerie divisionnaire opère une sortie en d, et se retire ensuite on r.

Si l’ennemi redouble ses attaques , la ligne la plus proche se déploie et fait feu, la demi-batterie mitraille.

La seconde ligne se retire avec la deuxième demi-batterie et se place en f; le demi-batterie prend position entre les bataillons 3 et 4 en g.

C’est ainsi que la retraite s’opère successivement , l’infanterie ayant toujours des tirailleurs dans ses intervalles.

61. Dans un défilé, une batterie et deox bataillons se retirent rapidement, et prennent position en arrière (retraite n° 1). Alors suivent deux autres bataillons , et une section d’artillerie (retraite n" 3); puis deux bataillons (retraite n°8 ). Le dernier bataillon formant deux petits carrés , emmène avec lui la dernière section d'artillerie (retraite n° 4). La cavalerie déployée en h , exécute une attaque courte et véhémente, sous la protection de laquelle le reste

(i) J'ajouterai ici comme supplément à ce que j’ai dit de la prolonge, dans mon t* T volume, que quand on se sert d’elle , il faut que ce ne soit ni en montant, ni en descendant, ni en franchissant des fossés. Probntum est.

TVCTIQtï

de la divisioD se relire, après <juoi la cavalerie elTeclue sa retraite , ensemble , si elle est réunie ; eu en partie , si comme quelques écrivains militaires le veulent, la moitié de ses cavaliers a déjà été expédiée en arrière.

02. Sur un champ découvert , l’artillerie et la cavalerie couvrent la retraite, et l’infanterie est , à la fois , leur point d’appui et leur réserve. C’est ainsi que cela eut lieu à Fuenles de Iionor en Espagne, où l'infanterie de Brunswick servit do réserve à la cavalerie anglaise , et à Eloges (1814) où le bataillon de tireurs de Silésie rendit le même service.

Sur un terrain entrecoupé, il y a d'autres principes à suivre. L’arrière-garde composée d’infanterie, ne conserve avec ello que deux canons, ( les obusiers ne sauraient en tenir lieu ) , et la cavalerie se relire avec le gros de la batterie.

03. 11 est de règle de faire opérer d’ensemble , le plus possible , la retraite de la division. Le passage des lignes retarde beaucoup , et n'a lieu que lorsque l’ennemi nous talonne , ou qu’on attend encore quelques portions de troupes éparses que l’on veut rallier. Quand ces troupes tardent trop à rejoindre, la division peut se trouver dans l’embarras et être contrainte d’engager un nouveau combat qui, si l'on prévoit son insuccès , doit décider à abandonner à eux-mêmes les délacbemens retardataires , que dès-lors on peut considérer comme perdus.

64. La cavalerie divisionnaire est capable de rendre de Irèsgrands services dans la retraite , si elle est brave et active. 11 n'est pas possible de fixer de règles à son action, lin œil lactique , du sang-froid, de la détermination, sont avant tout désirables. L’infanterie est souvent injuste pour elle dans ces circonstances, envoûtant que son propre salut dépende complètement d’un aussi petit nombre d'escadrons. On ne devrait jamais oublier que les èlèmens défensifs de la cavalerie sont très faibles, et qu'après une ou deux charges, cette arme a plus diminué de forces, que l’infanterie à la suite de deux attaques.

DES TROIS ERSES RÉCRIES.

65. Les retraites sont d’ordinaire trop lentes , et permettent ainsi à l’ennemi de les tourner et de les couper. Il laut donc faire observer tous les mouvemens de cet ennemi par des patrouilles continuelles , se méfier de sa cavalerie , mais ne pas désespérer aussitôt que quelques escadrons se montrent sur nos derrières. Souvent une attaque vigoureuse tient l’ennemi en respect pendant tout une journée. Qu’on se garde toutefois de s'arrêter sans prendre de mesures énergiques ; ce serait la plus énorme de fautes. Le combat de Champaubert ( 10 février 1814 ) entre le 0“* corps français, et le 9”"’ corps russe , sous les ordres d’Alsuvicw, peut servir d’exemple. Les Russes y perdirent plus de trois mille hommes , cl quinze canons.

La circonspection ne saurait jamais être trop grande sur un terrain entrecoupé qu’on ne peut embrasser du regard.

66. On dit qu'il est très dangereux d’avoir un défilé sur scs derrières : la position n’est pourtant pas aussi fatale qu’on le prétend, si les troupes sont bonnes et disciplinées. La précaution la meilleure est de ne point se hâter , de diminuer son front progressivement et régulièrement, et de ne pas se rapprocher trop vile d’abord du défilé. Quoi qu’il en soit , il fant toujours s’attendre à quelques pertes.

•4. Mouvemens. — ( Évolutions .)

67. Les mouvemens de division dont nous allons parler ici , appartiennent à la catégorie des évolutions. Ils consisteront , selon la nature de celles-ci , en changemens déplacé , et changemens de front.

Il est de règle que lé où plusieurs armes sont réunies, elles doivent se soutenir et se couvrir réciproquement pendant la durée de leurs mouvemens respectifs.

Une évolution de toutes les parties de la division à la fois, n’est praticable que là où l’ennemi ne s’y oppose pas , ou bien encore , là où il n’est pas en état de l’empécher. Au contraire, les évolutions dans la région opposante, ne peuvent s’opérer que par la réciprocité de défense entre les différentes armes.

68. Des (rois armes , jl n’y en a qu’one qui ne soil pas sans défense pendant la durée du mouvement , c’est la cavalerie lorsqu’elle est déployée. L'artillerie est la plus faible. Néanmoins l’adoption du système des colonnes a beaucoup simplifié et soulagé les évolutions des trois armes, et surtout celles de l’infanterie. Ce qui, autrefois , était fort difficile à exécuter pour elle , est maintenant facile. La force diminuée du régiment dans la cavalerie, et dans l’artillerie, le plus grand développement lactique , ont amené ce résultat.

On ost convaincu aujourd’hui ou on devrait l’ôtre au moins , que pour les divisions comme pour les armes isolées, les mouvcmens les meilleurs sont ceux qui , sans flatter autant le regard , conduisent au but par le chemin le plus court.

Le simple est réputé le meilleur , et le compliqué porte préjudice au [ait , bien qu’il soil incontestable qu'il embellit la forme.

Cette simplification des évolutions doit cependant avoir des bornes, et nous admettrons pour règle cet axiôrne :

Ne jamais abréger un mouvement , au prix du désordre.

69. Les mouvemens de la division en avant ou eu arrière, sont , dès que l’on est en contact avec l’ennemi, ou des attaques ou des retraites. On a déjà parlé des unes et des autres. Nous poserons en principe que l’artillerie une fois démasquée, doit agir constamment en avant de l'infanterie, c’est-à-dire, dans la ligne la plus rapprochée de l’ennemi , sans rester pour cela immédiatement devant notre front , ce qui sous tous les rapports , serait une faute.

A cet égard , les évolutions par demi-batteries seront conformes au but

La cavalerie, au contraire , suivra l’infanterie , ou marchera sur l’aile dépourvue ou n'ayant que peu d'artillerie.

70. Tous les changemensde front se réduisent, pour >a division, à un à-gauche , et un à-droite. Dans les conversions , l’aile ou le centre est pivot : dans ce dernier cas, la dénomination de conversions sur l'axe est consacrée. La divisiou ne doit pas entamer de toutes ses parties à la fois , le mouvement de conversion , car

DES T10I9 ARMES RtEMES.

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elle serait sans aucune défense pendant toute la durée de l'évolution. Cependant , il faut mettre en marche le plu9 grand nombre possible des fractions , pour accélérer le mouvement. L’infanterie opérera ce mouvement de la manière la plus convenable , par bataillons en masse qui , suivant le chemin le plus court , viendront au pasaccèlèré prendre place sur l'alignement nouveau.

La batterie l’exécutera par demi-batteries , quelquefois même, par sections.

La cavalerie l’effectuera par pelotons ou colonnes de division (2 escadrons de front).

La manière dont chaque arme couvrira les mouvemens réciproques, sera rendue compréhensible par lesexemplesqui vont suivre.