TACTKJCE O I .1 CORN DE CAVALERIE

Il est vraiment extraordinaire qu’un système aussi fécond en résultats ait été abandonné en 1796 par l’armée de Sarabre-et-Meusc, qui distribua de nouveau sa cavalerie dans les divisions d’infanterie. Ce ne fut que lorsque Hoche prit le commandement, que les corps de cavalerie reparurent ; toutefois après avoir subi une modification. Les régimens furent réunis par armes, sous un même chef.

88. Dans la main de Napoléon , les corps de cavalerie devinrent des instrumens terribles et d'un poids bien puissant dans la balanco des combats. Si Napoléon avait possédé une cavalerie qui eût valu matériellement la moilié de celle de ses adversaires, l’histoire eût enregistré ses prodiges au nombre des plus incroyables.

86. Napoléon a dit plusieurs fois qu’il ne fallait pas diviser la cavalerie ; à cet effet , il tint toujours la grosse cavalerie groupée comme réserve , et ne la présenta au combat qu’à l’instant décisif. Aussi, s’est-il beaucoup plaint de ce qu’à Waterloo , on l'engagea, contre son ordre, trop prématurément au combat ; et allribue-t-il à cette désobéissance la perte de la bataille. Ce point historique n’est pas à discuter ici ; bornons-nous à reconnaître que l’Empereur avait le secret de la juste application des grands corps de cavalerie.

Les armées des autres puissances de l’Europe ont progressivement adopté ce principe sanctionné par l’expérience , sans que cependant l'histoire nous fournisse la preuve que le principe en luimême ait été parfaitement compris.

87. Si l’on observe d'un point de vue tactique la création des grands corps de cavalerie, elle apparaît immense et imposante. Lorsque les meilleures dispositions deviennent inutiles , qbe les efforts se brisent contre des obstacles presque surhumains, le tacticien alors appelle son corps de cavalerie , le jette dans la lice et lui impose la lâche de porter les derniers coups.

Toutes les troupes sont précieuses au tacticien ; mais aucune ne l'est autant que la réserve de cavalerie, qu’il doit bien ménager pour la fin du combat.