SCR LA TACTIQUE DES TROIS ARMES PRISCIPALES

soutiens principaux. Les colonnes de compagnies sont ici d’un utile emploi. On les place à couvert dans les fonds, dans les ravins et, lorsqu’on ne peut faire autrement, sur les routes.

190. La cavalerie divisée en petits détachemens se rapproche de la lisière et lire profil des clairières. La masse à cheval reste en arrière à l'embranchement des routes. Elle surveille les lianes de la forêt pour empêcher l’ennemi de nous tourner.

Autrefois on ne considérait une forêt comme bon point d'appui , que quand elle était ou avait été rendue impénétrable. Aujourd'hui elle passe pour telle, lorsqu'on l’occupe avec un bataillon de chasseurs soutenu d’infanterie de ligne.

191. Les bois espacés sur notre position fondamentale servent encore de bons points d’appui. On voudra bien se souvenir du bouquet de chêne de la bataille de Kollin. Les points d'appui sodI trèsut. les à la défense active dont ils protègent les sorties.

192. Les forêts ne peuvent servir de points d’appui principaux à un corps d'armée , que lorsqu'elles sont marécageuses et impraticables pour les masses et pour l'artillerie. Quoiqu’il en soit , souvent elles sont réputées telles , et une attaque sérieuse prouve le contraire. En 1807, la forêt de Baumwald entre Konigsberg etTil- Sit passait pour impraticable, et l’on affirmait que l’ennemi serait forcé de tenir la grande route. Cependant les Français traversèrent cette redoutable forêt et attaquèrent sur deux flancs à la fois les Prussiens qui battirent prompjement en retraite.

193. Des bois semés {à et là sur une position , arrêtent long-temps l’euDemi contraint de les enlever successivement. C’est sur un terrain ainsi disposé qu’à Ville Parisis (1814) , une arrière-garde française retint tout un jour le corps de Kleist.

1 94 . Les règles suivantes sont applicables au combat défensif dans les grandes forêts :

1° La lisière est défendue avec opiniâtreté par l’infanterie légère (chasseurs et tireurs), et la ligne de feu est énergiquement soutenue.

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2" Le gros de l'armée prend position centrale en arriére , entre des lacs, étangs, marais, marécages, etc., et, s’il le faol, derrière des abattis dont l’artillerie de réserve occupe les accès.

3° L’espace, depuis la lisière jusqu’à la position principale , est défendu pied à pied. Les clairières sont occupées par la cavalerie et l’artillerie à cheval placées en embuscade et qui se précipitent sur l’ennemi lorsqu’il croit s'y rallier. U, de petits dètachemens opèrent quelquefois de grandes choses , car l'enuemi ne peut être précédé de sa cavalerie.

195. 11 est en outre de la plus haute importance d’occuper les embranchement des routes ; les moyens de défense doivent y être accumulés et la fortification de campagne appelée à la compléter.

L’artillerie occupe les routes le plus loin possible , et des obus sont jetés en grande quantité sur le terrain pris par l'ennemi.

196. Le gros de la cavalerie reste ordinairement en arrière de la forêt pour y recevoir les autres armes, lorsqu’elles s'y retirent , et empêcher l’ennemi de déboucher.

197. Nous voyons que les forêts sont , sans aucune comparaison, beaucoup plus favorables à la défense qu'à l'aggression , et que l'attaque d’une forêt présente des difficultés presque insurmontables , auquclles il faut ajouter encore que les hommes grièvement blessés sont abandonnés, d’habitude, et périssent misérablement.

196. Sans une connaissance exacte de l’intérieur du bois et de la direction des chemins , l’attaque d’une grande forêt ne devrait pas être entreprise ,et,disons-lc, nous ne possédons presque jamais cette connaissance. Nous essayerons donc en premier lieu d’attirer l'ennemi en dehors, et nous ne nous déciderons à l'attaque ci-dessus, qu’en désespoir de cause.

199. Les angles saillans de la lisière sont les points d'attaque les plus naturels. D'abord, de tous côtés, l’artillerie les canonue ; puis, on marche sur eux à la bayonnette , pendant qu'une ligne d'infanterie attire l’attention des défenseurs de la lisière. Lorsque le point