SCR LA TACT1QC1 DM TROIS AIRES PRINCIPALES

est enlevé, on s’y établit , car il y aurait folie à pousser l'attaque aveuglément au-delà.

200. La grosse artillerie bat les accès principaux et condamne au silence les pièces ennemies. Souvent ces points sont plus faciles à enlever que le centre de la lisière garnie de chasseurs et tireurs; pour les attaquer, on saisit l’instant oü les pièces ennemies se retirent ; on les suit au pas de course, et tous les accès qu'on enlève , on y place immédiatement des pièces légères pour augmenter le rapport défensif ; car l’attaque d’une forêt présente tour-à-tour des périodes offensives et défensives.

201 . On entend quelquefois donner le conseil de faire pleuvoir les obus sur la forêt. Mais vraiment, dispose-t-on d’une si grande quantité de ces projectiles qu'on puisse les jeter au hasard T On ne doit user ses munitions que sur les points où il est très-probable que se trouvent des masses ennemies; c’est ainsi que, par exemple, sur les routes débouchant sur la plaine , les obus ne seront sans doute pas perdus.

Pour battre la lisière occupée , la mitraille d’une livre produirait le plus d’effet, mais malheureusement celte mitraille puissante est bannie des coffrets de l’artillerie de plusieurs armées.

202. Un point naturel d'attaque est encore celui sur lequel est assise l’artillerie ennemie. Car la présence de l’artillerie annonce celle des chemins , et c’est sur les chemins que marchent les colonnes dont le mouvement s'opère, sans aucun doute, lorsque notre grosse artillerie force à la retraite les batteries ennemies. Si nous enlevons ce point, nous prenons en flanc et à revers la ligne de feu ennemie contrainte à une prompte retraite. La lisière une fois à nous , le reste de la forêt est bientôt en notre pouvoir.

203. Pour ne point interrompre le feu , il ne faut pas que la poursuite soit trop ardente , mais qu’elle se régularise. A cet effet , les sections d’artillerie avancent sur les chemins, soutenues adroite et à gauche par une forte ligne de feu. Je me rappelle qu’un officier fut fortement réprimandé pour avoir , dans une offensive heureuse,

IVUCEXCE DU TEEEVIS

engagé deux pièces légères de 0 au milieu d’un bois. A mon avis, elles étaient mieux placées là qu’en plaine avec les flanqueurs de la cavalerie. Au surplus , nous prierons celui qui réprimandait l’officier de vouloir bien répondre à cette demande : Dans un combat de forêt , où faut-il placer les pièces légères?

Ainsi que les pièces , la colonne d'infanterie s'avançant dans une forêt, doit avoir ses flancs couverts par une vigoureuse ligne de feu.

204. Les coups retentissent bruyamment dans les bois, ce qui peut donner le change sur une fausse attaque ; les plus réelles et les plus dangereuses sont celles qui tirent peu et nous serrent de plus près. Delà, le principe de peu tirer dans les attaques de front, et de tirer beaucoup dans celles de flanc; car l’ennemi se croyant tourné aux détonations qu’il entend , abandonne sonvent à bon marché une position très-favorable. Le hourra des tirailleurs, si blâmable en toute autre circonstance, est d’une application très-heureuse dans les combats de forêts.

20o. On n'attaquera pas sans nécessité à la bayonnetle la position ennemie plus avantageuse sans doute que la nôtre, mais on tâchera de l’enlever avec adresse. Sur le front , le feu de notre artillerie et de notre mousquelerie redoublera ; de fausses attaques auront lieu , tandis que, le plus silencieusement possible, on tournera la position. Cette mesure trouvera de nombreux opposans parmi ceux qui se promettent d’énormes résultats en faisant prendre des tambours à des hommes à cheval envoyés sur les derrières de l’ennemi. Il est possible que le succès s'en suive, mais je pense qu’il n'y a qu’un pauvre ennemi qui lâche pied devant de semblables adversaires , et que tout autre, aprè6 avoir détaché quelques escadrons pour reconnaître la cause du bruit , fera bien vite justice de l’arlequinade.

206. La cavalerie suit l’infaDleric par la route principale, pas trop loin , parce que cela l’empêcherait de se trouver en place au moment utile; pas trop près, attendu que cela ne ferait qu’augmenter la confusion, si l'attaque était repoussée. Mais si l'ennemi se re- 1

StiR 1.» TACTIQl'E DES TROIS ARMES FRIXC1PALIS.

lire , alors elle se porte avec rapidité sur lui. L’artillerie à cheval la soutient puissamment.

207. L'artillerie, comme nous l’avons dit déjà, semaintient sur les routes faciles ; car autrement elle peut s'égarer ou se porter sur des terrains impraticables dont elle ne saurait plus so tirer. La grosse artillerie ouvre les accès À nos troupes , en détruisant les défenses de l’ennemi. Si cependant cet ennemi est en pleine retraite , elle ne suit pas de trop prés , et surtout , ne traîne pas avec elle de nombreux caissons qui ne font que barrer la route à notre réserve. Les pièces légères , au contraire , marchent avec l’infanterie et combattent par sections , ou tout au plus , par demi-batteries ; car pour des formations plus grandes, l’espace manque ordinairement. Les obusiers ne sont utiles que sur la lisière de la forêt, s’ils sont nombreux; mais dans l’intérieur, ils sont complètement inutiles La moitié, de l'artillerie à cheval accompagne la réserve, et l’autre moitié , les troupes destinées à tourner l’ennemi.

208. Nous avons déjà fait observer que la direction d’un combat de forêt est très-difficile. Pour faciliter cette direction on est convenu de certains signes de reconnaissance. Les moh d’ordre sont de ce nombre. Il ne faut jamais attaquer en aveugles , mais bien , se rallier de temps en temps , surtout aux embranchemens des routes, pour que, si l’ennemi fait tout -à-coup volte-face , il rencontre de la liaison dans notre attaque.

209. Dans les combats de forêt , quelquefois le feu cesse tout-àcoup. C’est un indice que nos troupes ont perdu la trace de l’ennemi ; que cet ennemi s’est réellement retiré , ou qu’il emploie une ruse de guerre . Alors on redouble d’attention cl les signaux de reconnaissance deviennent utiles, car jusque là, le feu était notre seul conducteur. On ne doit donc jamais engager au combat dispersé plus de troupes qu'il ne faut , afin de se conserver des ressources.

210. Comme exemple d'un grand combat de forêt , nous citerons la bataille d'Abensberg en 1809 , qui prouve quel avantage offre une position parsemée de bois, pour occuper cl repousser un ennemi