Attaque des défilés

307. Dans les régies de la défense des défilés . se trouvent celles des attaques de défilés.

Lorsque l’ennemi s’est formé en avant du défilé, le problème est facile à résoudre , car il ne 6’agit que de le culbuter et de le jeter dans le trou, ce qu’une force supérieure exécute sans beaucoup de peine. S’il s'est formé dans le défilé , notre attaque se dispose, pour ainsi dire, en herse. Si nous somme supérieurs en nombre, que nous importe que les premières dents de notre herse s’émoussent T Nous n’en serons pas moins vainqueurs en définitive, comme le général Bonaparte à Arcole après trois jours de lutte acharnée et sanglante ; mais comme lui aussi nous devrons peut être dire : « Encore deux victoires semblables, et mou armée n’existera plus I »

308. Dans tous let combats, pour forcer un défilé , il faut s'attendre à des sacrifices énormes ; aussi est-il essentiel de bien peser l’utilité de l’entreprise qui ne se justifie que par des obligations

d’une nature supérieure. Essayons maintenant d’indiquer les principes tactiques de la conduite de l’affaire.

309. Tout combat d’attaque pour enlever un défilé , doit porter le caractère le plus véhément, sous peine de manquer, dès le début, i sou essence. Pas de demi-volonté , par de demi-mesures I de l’énergie terrible !

Une forte avant-garde de cavalerie nous précède, et dés son premier choc , rejette dans le défilé tous les postes extérieurs de l’ennemi. Notre infanterie légère la suit, pas à pas, s’établit à rentrée dn défilé, attaque avec méthode la ligne de feu de l’ennemi, et la repousse. Le gros de l’attaque est encore maintenu en deçà. Le défilé masque nos dispositions à l’ennemi qui ne doit pas les apercevoir, empêché qu’il en est par notre infanterie avancée qui entame et favorise la reconnaissance poussée par nous sur sa ligne. Pénétrer aveuglément dans le défilé, sans reconnaître, au préalable, serait la plus folle des témérités.

310. Tant que notre infanterie bataille avec celle de l’ennemi dans le défilé, nos obusiers restent muets. Une batterie légère pénètre, bien qu’une lourde vaudrait mieux , mais celle-ci ne pouvant se séparer de ses caissons, causerait trop d’embarras et de retards. Nous sacrifierions en vain des milliers d’hommes, si nous lancions immédiatement notre infanterie à l’attaque , sans avoir préparé le mouvement par le feu de notre artillerie. Que l’exemple de Souvarow nous profite. Ce général voulant, (en 1790, en Suisse) passer, par le Urner Loch, d’Ursern au pont du diable que les Français avaient fait sauter et près duquel ils avaient pris position , n’avait pas placé d’artillerie en tête de ses colonnes , et croyait remporter la victoire par la seule bravoure de son infanterie. Le Urner loch est un passage souterrain large de quelques pas, et long de quatre-vingts. Les Français avaient disposé des pièces battant sur la sortie. Quand les Russes débouchèrent , les Français firent feu d boulelt , non à mitraille , et les Russes mis en déroute par rangs et files entières comblèrent bientôt le défilé de leurs cada-

COMBATS SPECUEX

vres amoncelés. Souvarow reconnaissant qu’il luièlail impossible de tenir plus long-temps, se retira.

Souvarow pouvait-il se faire précéder de son artillerie? — Difficilement. Alors il ne devait pas entreprendre cette attaque. Le Manuel de l’Officier { l. II , page 893 ) affirme cependant que « l’on doit « admettre en principe que par l’effet seul du feu, la forte pression « de l'ennemi ne saurait être repoussée . Que l'assaut , même à son « début , ne peut en souffrir un sensible retard, b L’exemple qui précède réfute victorieusement cette opinion , que le savant auteur n’a émise, sans, doute qu’en se représentant une plaine ouverte et un feu de mousqueteric. Ainsi , ce qu’il appelle principe , n’est à vrai dire qu’une opinion.

311. Établir ses pièces à la sortie du défilé , suc une route étroite, ou même, les avancer dans la plaine sans ordre lactique , ce serait les sacrifier inutilement. Tout doit être combiné de manière à amener nos pièces à la lisière et sur le flanc. Là où deux pièces se maintiendront , plusieurs autres pourront s’y porter encore. La batterie de centre de l'ennemi étant la plus dangereuse pour nous, nous concentrerons le feu des nôtres sur elle, et si nos pièces parviennent à attirer son feu de leur côté , nous aurons gagné beaucoup.

312. Notre infanterie est formée en colonnes pour (enter le passage , non en tâtonnant, comme le veut Itogniat , mais au contraire, avec la plus grande énergie. Les bataillons de ligne les plus braves sont tête de colonne, précédés par le plus intrépide de nos bataillons de voltigeurs formé en colonnes par compagnies. La disposition suivante est admissible :

Avec moios de trois bataillons on ne tente pas do forcer nn défilé. Les deux bataillons de ligne sont côte-à-côte , et sur un front aussi large quo le permet le terrain. Des colonnes semblables, aussi rapprochées que possible, suivent la première. Le mot d’ordre général est « le premier percera!.. »

Heureuse ou non, la première colonne ne doit pas faire demitour , (d’ailleurs elle ne le pourrait vraiment pas) ; elle se divise à droite et à gauche, ses divisions restant toujours massées, (car la cavalerie ennemie est proche) et elle s’empare de la sortie du défilé. La compagnie de voltigeurs la plus avancée, se précipite en tirailleurs sur les pièces ennemies ; si elle les force à la retraite , le nerf principal de la défense est coupé. C’est ici le cas ou un intrépide escadron emboitaul le mouvement des voltigeurs , peut , comme la cavalerie française à Caliano (1796), rendre les services les plus remarquables. La seconde colonne d’attaque suit, ayant derrière elle la troisième, jusqu’à ce qu’il y ail assez de troupes débouchées pour présenter une bataille régulière. Si cela nous réussit, vicloire! lu plus difficile est fait.

313. Le feu des pièces ennemies a dù se taire depuis long-temps, car il y a en avant de leur front un combat d’infanterie ou de cavalerie. Les obus seuls continuent à rendre dangereux l’intérieur du défilé ; d’un pas rapide et gai , nous franchissons les points les plus battus par eux, et si la fortune nous protège , nous n’éprouvons pas trop de perles.

314. Il est facile de comprendre que quand trois bataillons ont réussi à s'établir régulièrement à la sortie du défilé , ils ne peuvent plus en être chassés (1). C’est l’heure de pousser en avant et par le défilé quelques batteries à cheval (sans caissons) au grand trol. Elles

(i) Si le terrain permet de faire longer le défilé, par les sommets, à de l’infanterie légère, il va sans dire qu’on tire parti de cet avantage , pour faciliter l’établissement du gros de notre infanterie sur la sortie.

COMBATS SPÉCIAUX

go portent sur le flanc de rinranterie , de manière à ne poiut barrer la route , et marchent par sections et serrées.

Lorsque cinq bataillons et deux batteries sont en marche, arrivent la cavalerie , et derrière elle , l'artillerie lourde, pour relever les batteries à cheval et leur permettre do se joindre d la cavalerie. La réserve de l’infanterie ferme la marche. Il est de règle que les armes diverses passent le défilé le plus rapidement possible , mais sans désordre.

On voit que l’ensemble de ce combat se compose de faits d’armes isolés dans lesquels l’habileté et la vaillance, ont occasion de se faire remarquer. Le conducteur ne trace que le plan général de l'action, et ne donne que partiellement l’exemple personnel et les encouragemens, parce qu'il ne se trouve que sur un seul des points d’action divisés. Les promesses, l’éloge et le blâme sont les stimulans qu’il emploie pour rendre ses soldats meilleurs. Si les troupes réclament , à la fois , les postes périlleux , le succès est rarement équivoque. Cette rivalité brillante animait la célèbre colonne de Lodi , dont les soldats cependant étaient des hommes comme les autres I

81 S. On ne doit sans doute pas trop compter sur les fautes de son adversaire, mais le tacticien habile n'en laissera point passer une sans en tirer parti. La faute le plus ordinairement commise par la troupe qui se relire , est de s’arrêter trop long-temps dans le défilé. Aussi ne faut-il pas que l’attaque tâtonne, mais bien qu’elle presse hardiemenl l’ennemi, et tâche ainsi de passer le défilé avec lui. Le combat d'Ebersberg ( 3 mai 1809 ) dont j’ai parlé déjà, confirme cette vérité. Ebcrsberg est situé sur la Traun , et dans la vallée de ce nom. La rivière se divise en plusieurs bras que traversent des ponts en bois , communiquant eux-mémes avec des digues. Le chemin dans la vallée est un défilé continu. Après avoir traversé Ebersberg , la route reste étroite , se prolongeant en chemin creux au travers d'une montagne escarpée. Les Autrichiens, sous le commandement du fcld -maréchal lieutenant Hitler occupaient là une

position des pins fortes , et choisie avec une grande perspicacité pour mettre à profit tous les avantages du terrain.

Les Français commandés par Masséna, ne pouvaient raisonnablement pas croire qu'ils forceraient le passago sons le feo terrible de l’artillerie autrichienne , foudroyant leurs colounes dans ce défilé étroit ; mais les postes avancés de l’armée impériale placés sur la rive gauche de la rivière , commirent la faute énorme de s’y arrêter trop long-temps , et les Français en bons tacticiens , après les avoir repoussés, s’élancèrent à leur poursuite non pas en tirailleurs, mais en masses profondes. L’artillerie autrichienne ne se décida pas A tirer à la fois sur l’ami et l’ennemi , la mêlée devint terrible ; sous sa protection , quelques bataillons français réussirent à s’établir au delà du défilé que l’on considérait comme inexpugnable, et qu’ils enlevèrent en n’èprouvaut que des pertes insignifiantes.

316. La même campagne de 1609 nous offre un second exemple, mais d’une autre nature Au début de eelte campagne, l’on sait que les Autrichiens tentèrent de s'emparer du passage de l’Iter à Landshut (Bavière). La rivière se divise en deux bras, et les deux ponts avaient été rompus par les Bavarois qui occupaient le faubourg situé sur la rive gauche. Leurs forces principales étaient établies sur les hauteurs en arrière , et le défilé se trouvait ainsi en avant de leur front. Le seul accès était une digue étroite dans la vallée de l’Iser , aboutissent à un chemin creux très-profond , sur le versant de la montagne escarpée.

L’archiduc Louis se présenta devant le défilé dont les carabiniers ennemis le tenaienl A distance. Mais profitant de la nuit poor élever une batterie nombreuse , au point du jour il commença une canonnade terrible ; l'attaque du faubourg eut lieu , et les Bavarois se retirèrent fort A propos sur leur» forces principales. Les Autrichiens réparèrent les ponts et commencèrent une attaque méthodique : ils enlevèrent le faubourg et dépassèrent le chemin creux ; tous leurs efforts se brisèrent néanmoins cootre le feu de

CO» BITS iPêr.IAIX

l’artillerie bavaroise , que leurs pièces restées en deçà ne pouvaient contre carrer. Ce fut en vain que leurs nombreuses colonnes chargèrent courageusement , leur |>erte fut énorme , et les Bavarois conservé, rent leur position. Ce ne fut que quand deux corps autrichiens eurent tourné par Dingellingen et Mosburg , que la position fut évacuée, et la retraite sur Balisbunne opérée, tin ignore si les Autrichiens ne commirent pas la faute de ne point appuyer do quelques pièces leur avant-garde , à la sortie du défilé.

317. Le premier combat devant Smolensk (17 août 1812), prouve évidemment que le nerf principal d’une attaque de défilé ou d'un lieu bâti , est l’action de l’artillerie. Les Busses , pour des causes que nous n'apprécierons pas ici , s’étaient établis eu avant de la ville sur la rive gauche du Dniéper, et avaient utilisé un ancien rempart près de l’une des portes , pour y asseoir quatre canons qui furent si utiles, que les Français ne purent pénétrer dans la ville pendant toute la journée du 17, et furent obligés , avant tout, de détruire celle batterie. Le combat fut sanglant. L’artillerie russo se battit à merveille , av.nl de succomber. Ses canonniers furent rcnouvellés plusieurs fois , et 75 périrent ou reçurent des blessures graves.