C0J1».ITS SPÉCIAUX

La cavalerie avec l'artillerie à cheval , placée plus en arrière encore, est prèle de même à charger l'ennemi s’il débouche.

Ces dispositions ne sont applicables qu'à des troupes nombreuses. De faibles dètacbemens font mieux de se tenir rapprochés du ponl> el de se restreindre à une courte défense, s’ilsn’onl paseuni la possibilité ni le temps de détruire le pont.

Si la force se compose de deux bataillons et de quelques canons, on occupe le bord de la rivière avec plusieurs compagnies ; le reste est disposé en arrière pour recevoir l'avant-garde repoussée. Les canons sont placèsdans la direction , et à distances convenables, pour enfiler le pont de leur feu.

326. Le plus grand des obstacles que présente la défense d'an pont, consiste en ce que l’ennemi peut établir de son côté une artillerie nombreuse qui démonte bientôt la nôtre, et rend notre position si pénible quenous ne la conservons pas long-lomps. Si nous nous éloignons du pont à portée de canon , notre défense perd toute sa force. C’est ainsi que l’on s’explique facilement pourquoi un pont ne peut presque jamais être défendu contre un ennemi qui a des intentions sérieuses. Si le pont est rompu , nous n’en tirons qu’un avantage, celui de voir peut-être l'ennemi contraint de le réparer sous notre feu.

327. Les rapports des combats de pont sont très-variés ; aussi le tacticien doit-il reconnaître spécialement chacun d'eux , et leur appliquer habilement les dispositions convenables. Le point le plus important , c’est d'enfiler le pont avec des boulets et du plus près possible. Je me souviens que dans la campagne de Prusse (1806), le lieutenant de Renzcll, de l'artillerie à cheval, ayant fait prendre position à trois pièces, à 3150 pas en arrière d’un pont, tira à boulet avec un succès tel, qu’il fut impossible aux colonnes françaises de déboucher. S'il eût tiré à mitraille, comme les Autrichiens à Lodi, l’ennemiaurait vraisemblablement effectuèson passage. La bataille de Lodi donne matière à plusieurs observations intéressantes que j’ai publiées dans le quatrième volume ( an-

rocs LA POSSESSIOS des LOCALITES.

née 1828) , du Journal d'Arl Militaire, cl expliquées par un plan. Au résumé, il est permis de dire que la mitraille n’arréle jamais un eunemi résolu.

A ce propos, je ferai une remarque relative à la construction des ponts. Lorsqu’un pont est bombé, il est important de pointer l’artillerie de manière à battre la pente qui descend vers la rive opposée , parce que l’ennemi s’y rassemble à l'abri, et s'élance avec rapidité en avant, après la salve. Si le pont a un parapet en pierre, la mitraille tirée de flanc ne produit aucun résultat. On détruit d’abord ce parapet.

Au combat de Ualle (1806), le corps de Bernadotlese porta vers le pont de la Saale. Le duc de Wurtemberg pointa sou artillerie sur ce pont , mais son feu fut nul , le parapet protégeant l'infanterie française assaillante, lin 1818, le général Kleisl , à la bataille de Grosz-Gorschen , détruisit le parapet d’un pont, tout en respectaut le pont lui-méme qu’il avait besoin de conserver.

Ces divers exemples prouvent que la combinaison seule des rapports locaux établit les règles à suivre pour placer l’artillerie.

328. Dans la défense d'un pont , laisser des troupes sur l’autre rive est toujours dangereux. Quelle facilité l’enqemi n’a l-il pasde couper leur retraite? Cette scission- ne paralyse-t-elle pas notre feu ? J'ai déjà dit combien celle disposition fut fatale aux Autrichiens à Ebersberg , et l’histoire de la guerre à enregistré une foule d’exemples semblables. Les troupes laissées de l’autre cété ont souvent mission de brûler le pont lorsque l’ennemi s’approche. Combien de fois tardent-elles à la remplir 1 or il n’est plus temps alors; et l’ennemi talonne tellement, qu’il passe avec elles. C’est ce qui arriva aux Autrichiens à l.andschut (1809). Le général français Mouton Qt avancer au pas de charge les grenadiers du 17'"° régiment sur le pont de l’isar , que les Autrichiens tentaient vainement d’incendier, et amis et ennemis entrèrent ensemble dans la ville.

329. S'il se trouve des lies sur la rivière, et qu’elles soient boi-

COMBATS SPtCUrx

sèes, elles sont quelquefois utiles à la défense d'un pont, et si on ne les occupe pas, nuisibles à celte défense, comme cela arriva à Lodi . Si le pont traverse une tle, c’est une raison de plus de la défendre avec énergie ; si Plie se trouve sur le côté, l’artillerie assaillante peut s’y établir très-avantageusement pour battre le pont. On l’occnpe alors par de l’infanterie légère embusquée , et qui conserve des bateaux pour regagner plus tard la rive.

380. L’attaque des ponts s'exécute comme celle des défilés, mais le problème se rèsoud bien plus facilement.

Le terrain en deçà permet, d’ordinaire, le déploiement d’une artillerie nombreuse qui débusque celle del’cnnemi. L’infanterie légère s’établit sur l'autre rive, et sous la protection de ces deux armes , l’infanterie de ligne , formée en colonne , force le passage. Avec moins de quatre ou cinq bataillons, on ne peut pas espérer forcer un pont bien défendu. La cavalerie et l’artillerie à cheval marchent derrière ces bataillons. L'artillerie à cheval profite de sa rapidité pour appuyer l’infaulerie et conserver avec elle le terrain conquis, jusqu’à ce qu'elle soit relevée par l’artillerie à pied qui la suit. Alors elle rejoint la cavalerie.

On voit qu’ici, comme dans les défilés, il s’agit d’une puissante et rapide coopération de toutes les armes. Tout tâtonnement serait coupable. Notre artillerie pesante se place en deçà, de manière à protéger la réparation du pont s’il est rompu , et aussi , à appuyer nos troupes déjà établies sur l’autre rive.

Dès que l’eunemi est débusqué , il livre un combat de retraite ordinaire, comme nous un combat d’attaque.