OU BATS SPÉCIAL

tardera pas à se jeter sur les talons de nos troupes en retraite , et le passage ouvert pour elles le sera aussi pour lai , car il est trèsproblématique de fermer une barricade soos les coups de baïonnette.

4° Une défense est disposée de la manière la morne heureuse, quand elle se réduit à un combat de front livré par de petites portions de troupes. Ces délachemcns peuvent bien diriger leur feu sur les issues barricadées, mais pas avant que nos troupes avancées ne se soient retirées par ces {tassages étroits. Leur action défensive se bornera donc à une seule décharge; cl une seule décharge n’arréle pas un ennemi qui livre assaut.

Il est impossible que quatre erreurs aussi graves n’eu entraînent pas encore d’autres avec elles, erreurs que nous aurons occasion de signaler dans l’examen du combat de village.

860. Les grandes défenses de village exigent certainement des divisions ; mais ces divisions ne sont pas les mêmes eu toutes circonstances, elles ne sont pas non plus calculées selon la force de chaque peloton ou compagnie. La localité tes iodique souvent , et elles sont alors des divisions nalurellet.

L'importance des divisions naturelles el le prix défensif allaché à chaque maison contenue daos leurs limites , décident de la force qui doit les occuper. Ainsi , dans telle petite partie , 800 hommes combattent ; tandis que dans telle autre beaucoup plus étendue, ou ne place que 100 dèfenseurs.Mais souvenons-nous comme première règle, de ne jamais entremêler les commandemens, el de ne jamais troubler l’ordre intérieur des troupes. Si, par exemple, la défense d’un village exige deux bataillons, la réserve comprise, chacun d’eux engage au combat deux compagnies, ayant pour réserve los deux autres. Cela vaul mieux cent fois que d’éparpiller un bataillon tout entier sur la ligue de feu , lui Jonnanl pour réserve le second bataillon. L’infanterie se ha! bien mieux quand sa réserve lui appartient, que lorsque celle réserve lui est étrangère. J'en appelle, à cet égard , au souvenir de tous les officiers qui ont soutenu des

rouit Là POSSESSION DES LOCALITES. 1RS

combats de village, et je suis sûr den’étre pas démenti. Néanmoins les théoriciens ne veolent admettre aucune différence. Pour eux , les hommes ne sont que des machines qui se ressemblent.

361 . Combien de troupes faut-il engager dans un combat de village ? Il n’y a pas de réponse à faire à cette question . L’expérience a presque toujours prouvé qu’on en engageait trop. DansLigny(1815), quinze bataillons finirent par prendre part au combat et s'entre-tuèrent Dans Blenheim , après la bataille d’Hochstâdt , vingt-sept bataillons bavarois et dix français engagés, capitulèrent. Dans Prob6lheyda , près Leipsick , au contraire , il ne se trouvait que quatre compagnies de grenadiers français , dont deux au feu et deux en réserve: et ce faible détachement nous tourmenta infiniment. Il est vrai que près et en arrière de ce village , étaient des masses considérables qui nous repoussaient toutes les fois que nous voulions forcer l’entrée. Les Français organisèrent d’une manière non moins remarquable la défense de Môckern , dans laquelle ils lièrent on ne peut plus heureusement, l’offensive à la défensive; s’ils s'èlaient restreints à une défensive absolue , il est plus que probable que la victoire nous aurait coûté moins cher.

362. On débutera donc par barricader les issues du côté de l’ennemi , et par établir une forte ligne de feu en arrière de l’enceinte. Dans certains cas , dans celui par exemple où des murs en pierre ou en terro de peu d’élévation marqueront l'enceinte , les bataillons garnissant la ligne seront mis sur deux rangs. C'est ainsi que s’étaient formés les Français à Môckern, où nos attaques eurent tant de perles à déplorer. Ce serait faire de la fausse théorie , que vouloir iréciser normalement le nombre de troupes nécessaires pour garnir telle ou telle enceinte.

Il est dans la nature des choses que la ligne de feu profite de tout pour se couvrir. A cet égard , les moyens les plus simples sont les meilleurs , et l'instinct du soldat secourt merveilleusement le génie du conducteur. Lorsque notre 10"'* brigade mit en étal de défense le village de Güldengossa près Leipsick, nos troupes n’avaienl que

COMBATS erÉciAti

bien peu l’idée d’une occupation semblable , et cependant notre ligne do feu s’établit et se couvrit très-promptement, sans aide étrangère.

De la ligne de feu à la première rangèede maisons , les obstacles sont détruits , afin que les soutiens aient de l’espace pour agir. Dans les défenses locales , la première ligne de feu conserve le plus longtemps possible sa position , comme nous l’avons déjà dit en parlant de la défense des bétimens. Celle première ligne n'a donc besoin, pour scs mouvemensdc flanc, que d’une liberté partielle, et si des secours lui sont nécessaires , elle n’en attendra que de la réserve. On n’exigera point comme règle générale, que, quand l’ennemi pénètre dans le village, elle fasse un mouvement de flanc pour se porter sur ses derrières. Kien de bon ne saurait résulter de cette manœuvre.

Le choix de la position des soutiens les pins rapprochés, est d’une grande importance. Ces soutiens qui sont couverts et masqués , qui ont des communications faciles avec la ligne de feu et entr’enx, sont placés de manière que si l'ennemi perçait notre ligne, malgré leur vigilance, ils puissent tomber vigoureusement sur ses flancs, et ne point sc borner à une légère défense de front , qui , si elle échouait , ne leur laisserait plus que la Irislc ressource de fuir dangereusement par une seule rue étroite. 11 est difficile de remplir toutes ces conditious qui demandent une juste appréciation des localités. Il n'est pas nécessaire d’avoir partout des soutiens également forts; cela n’est pas non plus utile en principe. On admet que pour dix files au feu, il faut dix files de soutien.

303. Pour deux ou trois troupes de soutiens, il faut une réserve qui ne sera jamais de moins d'une compagnie. Cette réserve est placée plus en arrière, lout-à-fait masquée au regard de l’ennemi. Elle combat en ordre serré et à la baïonnette ; c’est-à-dire que si la ligne de feu et ses soutiens n’ont pû empêcher l'ennemi de pénétrer, la réserve le charge. Comme les attaques principales n’ont ordinairement lieu que par tes grandes rues, il sera très-convenable

POCIt LA POSSESSION DES LOCALITES.

de placer les réserves près de ces rues ou routes, de telle sorte qu’elles puissent porter en avant trois ou quatre sections; si elles étaient disposées en arrière du village et trop éloignées, elles pourraient à peine le reconquérir , s’il venait à être pris. Mission difficile et d’un succès très-douteux I Mieux vaut donc prévenir l’accident , ce

qu’on ne fait qu’en plaçant les réserves dans le village même. Passons aux réserves principales.

304. Nous aurons à établir deux lignes de communications particulières.

1” Celle des soutiens avec les lignes de feu. Les communications sont tracées au travers des maisons, par les portes des jardins ,etc., et lorsque des haies les interceptent, ces haies sont percées dansune grande largeur. Plus il existe de ces sortes de lignes, avec d’autant plus de rapidité on se secourt réciproquement. Qu’on ne craigne pas que l’eunemi profile de ces lignes pour pénétrer : s'il connaît son métier , il ne divisera pas sans nécessité ses forces ; s’il ne le sait pas et qu’il s’engage individuellement , nos défenseurs embusqués dans les maisons le détruiront homme par homme.

2° Les lignes des soutiens avec les réserves. Elles sont largement ouvertes, ce qui veutdire qu’elles ne sont pas tracées au Iraversdes maisons , mais le long des maisons , passant par les cours , les grandes portes, etc.

365. Les maisous importantes susceplibles d'étre bien défendues, sont les meilleurs points d’appui, dans un village, pour une résistance énergique. On dirige les communications n" 2 du côté de ces bâlimens, afin que l'ennemi qui suit la retraite, soit fusillé de tous côtés par les défenseurs faisant feu des fenêtres , des toits, etc.

11 faut attacher beaucoup de prix à occuper les maisons. Le soldat, en général , n’aime pas à s’y enfermer , parce qu’on ne prend aucun soin de lui faire remarquer les avantages qu’il y trouverait, et parce que cette partie de l’instruction tactique locale n’est point enseignée durant la paix et peut difficilement l’être. L’expérience

COMBATS SPÉCIAUX

de guerre seule nous instruit à cet égard. Les Français nous ont souvent donné des leçons dont nous devons profiter.

Les attaques les plus téméraires se brisent fréquemment sur les murs des maisons longées par les communications principales. Mûckem en est un exemple. Ces maisons exigent un siège régulier : l'ennemi s’arrête devant elles ; s’il les dépasse , il est fusillé par derrière. On a projeté de lier les maisonsenlr’ellespar des parapets : cela peut être bon dans certains cas spéciaux , mais non dans tous, lors môme que l’on aurait le temps nécessaire pour exécuter les travaux, parce que les soldats soûl souvent mieux placés dans les maisons, que derrière des parapets élevés à la hèle et qui ont l’inconvénient d’entraver nos mesures offensives.

366. Toute défense importante de village doit avoir nn réduit; l’église , l’hôtel de la mairie ou tout autre bâtiment solide itoli et bien situé peut en servir. Ce réduit est occupé par un détachement à part , dont le commandant agit selon les régies établies déjà pour la défense des bâtimens isolés.

Ce ne serait pas une bonne mesure que de diriger toutes les lignes principales de communications sur ce réduit, ce serait plutôt une bévue , puisqu’il est fortement recommandé aux avant-postes qui ont le dessous, de ne point se retirer en ligne droite sur leurs soutiens , mais de côté, pour démasquer le terrain d’action de ces soutiens , et afin que leur feu ne frappe pas , à la fois , l’ami et l’ennemi.

Il est essentiel de bien s’entendre d’avance sur la direction à donner aux retraites, afiu du les tracer près du réduit, et d’offrir ainsi aux troupes qui occupent ce poste , l'occasion d’ajuster sur l’ennemi un feu de flanc, sous la protection duquel les réserves placées à dessein , non en avant, mais derrière ou de côté, aient la faculté de charger à la bayonnelte. C'est ainsi qu’agirent les Français à Sl.-Amand près Ligny . L’église était leur réduit, et toutes les fois que nous nous avancions, nous essuyions un feu terrible de flanc et par derrière. Nous ne possédâmes le village qu’après avoir conquis

l’église. Si loales les lignes de retraile aboutissaient au réduit et s’y réunissaient, l’ennemi marchant sur les talons des troupes repoussées, menacerait sérieusement ce poste.

867. Poor résumer ce que nous venons de dire; si nous ne nous occupons que de (infanterie, et si nous n'admettons , par exemple, que l’emploi d’un bataillon, nous formerons ce bataillon en colonnes de compagnie, que nous disposerons de la manière suivante :

Deux compagnies formant les réserves principales, et détachant un nombre suffisant de tirailleurs pour occuper le réduit.

Qeux compagnies défendant l’avancée , chacune détachant la moitié de ses forci» en première ligne, et conservant le reste comme soutiens.

Si l'intervalle d'une file à l'autre est de deux pas , cbaque peloton, en première ligDe, ne remplira qu'un front de 80 à 100 pas; le front du fau de la lisière ne sera donc que de 160 à 200 pas , dans une défense bien ordonnée. Les soutiens auront une distance de 60 à 80 pas à parcourir pour se porter aux ailes de leur ligne do feu , et il ne faut pas que cette distance soit plus grande si l'on ne veut que ta moitié arrive trop tard. On aime à placer de même la réserve à une aussi courte distance, mais la localité seule décide la question. Ordonner de défendre opiniâtrement uu village de 800 pas de longueur, avec deux bataillons , comportant eu couséquence on front d'une longueur quatre fois plus étendue que la règle ne le prescrit pour ce nombre de troupes , est une exigence trop forte qui n’a d'autre résultat que d'engager l'ennemi à attaquer vigoureusement. Le village de Ligny a 2,006 pas de lougueur ; suivant l’opinion précitée, sa défense exigerait 8 bataillons dans ie village, et 8 en arriére comme réserve. C’est trop peu, surtout si la cour du château située sur l’un des flancs, doit être comprise dans l'enceinte. Nous citerons comme exemple de villages et points d’appui principaux rationnellement défendus , l'occupation d'Asperu , al d’Esslingen. Massèna opéra la première avec 12 bataillons, dont 6 dans le village, 3 en avant en échelons, et 3 en dehors sur I’uu

coxsats spéciaux

des flancs. Esslingen fui protégé par 0 bataillons de la division Boudel.

Pour défendre Ligny .quatre bataillons delà 4"" brigade, et deux compagnies de tireurs, furent d’abord détachés. Après la première attaque, on leur adjoignit quatre autres bataillons de la 8“* brigade qui entrèrent dans le village, et deux qui prirent position en dehors et sur le flanc. Bientôt après, la 0 m ' brigade y envoya un bataillon de la landwehr de l'Elbe, puis 4 autres bataillons. Enfin arrivèrent 4 nouveaux bataillons de la B”" brigade. Le gouffre engloutit tout , et à la fin. 11) ou 20 de nos bataillons Turent engagés pour la possession de Ligny, que l’ennemi attaqua avec 22 bataillons de ligne et 10 de la garde. Je conviens qu’on a manoeuvré avec trop de soin dans Ligny ; mais émettre l’opinion que 6 bataillons auraient suffi , ressemblerait à un blâme des mesures prises, blâme dont nous n’oserions nous charger, lors même que nous aurions la certitude que ces mesures, dans leur première pensée fondamentale, du moins, n’étaient pas excellentes.

368. Jusqu’à présent , nous n’avons parlé que de V infanterie . abordons le chapitre des autres armes. Les diverses opinions qui s’intitulent tytlèmcs , gardent le silence sur l’emploi de l’artillerie dans les combats de villages.

Le tacticien, pour défendre un village , ne se privera jamais de» secours d’une arme qui possède tant d’élèmens défensifs, mais l’embarras réside en ce que personne n’aime exposer ses canons à être pris, et préfère no pas s’en servir. Il s’agit ici d’abandonner un préjugé, et les Français nous en ont donné l’exemple, en considérant qu’un canon peut se perdre, même avec honneur, lorsqu'il reste au feu jusqu’au dernier moment, et qu’il est ainsi bien payé. Il arrive encore que dans les combats de village , l’ennemi peut bien enlever des canons, mais non les emmener; raison déplus pour ne point se priver de leur coopération. Cependant, et afin d’éviter les déceptions fâcheuses, il faut dès le début, les considérer commes perdus, car ils suivront sans aucun doute le sort du village.

rom LA POSSESSION DES LOCALITÉS. 191

Il n’esl ici question que des piècesemployèes dam le village même. Ou choisit le calibre léger de l’artillerie à pied, clou trouve promptement une position convenable à son acliou sur les points les plus précieux et sur ceux où il y a le plus de danger, où il faut s’attendre à la pression des colonnes ennemies, et d'où l’on a l’intention de les repousser. Les canons sont donc placés sur la première enceinte, aux points principaux des accès ou au réduit, s'il domine les passages importans. Dans l’un et l’autre cas, deux pièces suffisent sur chaque point. La surabondance d'artillerie dans un villago se métamorphose souvent en embarras. A Leuthen, les canons autrichiens furent tous perdus , parce qu'ils étaient en trop grand nombre.

869. Dans les deux cas précités, les règles suivautessonl mises en pratique :

1” Les pièces ne sont point disposées sur les routes même, ni en général , sur les points où elles eulraveraient la marche des autres troupes.

2" Leur posillou est , le plus possible , couverte et renforcée par l’art. Toutefois , les embrasures étant des brèches toutes faites , nous creusons uu fossé en avant, pour rendre l’assaut plus difficile.

8" Les avant-trains et les attelages sont relégués derrière les maisons ou autres objets couvrans ; quelquefois même , ils sont complètement éloignés du village.

4° 11 n'y a jamais près des pièces que le nombre indispensable d’artilleurs, le reste est à couvert de la mousqueterie.

8° Les artilleurs instruits du sort réservé à leurs pièces , agissent en conséquence.

Quant & la manière de combattre , elle est simple et bisèe sur les réflexions que voici :

Tant que l’ennemi n'atlaque la lisière du village qu’avec des tirailleurs , il ne serait pas raisonnable de perdre sur lui notre mitraille. En général , nous ne démasquons jamais trop tôt notre artillerie , si nous ne voulons point que l'ennemi amène la sienne contre elle en nombre très-supérieur , et ne démonte rapidement nos piè-

COMBATS SPECIAUX

ccs. 11 faut eu outre se bien pénétrer de celle vérité , que plus tard nous ouvrons notre feu , plus son effet est puissant et terrible. Lorsque l’ennemi attaquant depuis quelques heures la lisière du village, avance en colonnes pleines sur les entrées ; quand ses colonnes ne se trouvent plus qu’à une distance de 1 30 pas de nos pièces , et qu’en conséquence le feu de l’artillerie ennemie se tait , c’est alors que la présence de nos pièces est auuoncée par quelques coups rapides et ajustés avec adresse.

De cette mauière, nous repoussons sans doute la première attaquai niais l’ennemi revient en forces , et notre position exige courage et présence d'esprit. L’adversaire s’appuie de son artillerie pour noos chasser. 11 y aurait folie à nous de nous engager dans une canonnade dont l’issue nous serait fatale. Nous relirons uos pièces et nous les mettons à l’abri derrière les maisons les plus voisines de nous, jusqu’à ce que les colonnes d’attaques ennemies se présentant de nouveau , nous ramenons coutre elles notre artillerie. On conçoit de quelle importance sont les dispositions locales , pour obtenir quelque supériorité dans cette espèce de combat.

Placer uos pièces dan6 le réduit, dans un cimetière , près de la maison de ville, derrière un mur , etc., serait peut-être plus naturel ; car leur feu deviendrait efficace , dès que les colonnes ennemies assaillant le village , atteindraient la région de feu du réduit. Ici s’offre uuc preuve nouvelle de la nécessité que nos lignes de retraite ne soient pas , comme l’ordonne le tyilème , dirigées sur le réduit , mais passent à ses cèlès. Rien u’esl plus propre à arrêter l’ennemi qni s’avance , que quelques coups de canons tirés du réduit ou d’uue citadelle, surtout si cet ennemi ne les prévoit pas. L’bisloiro de la guerre présente peu d’exemptes de l’emploi de l’artillerie dans les combats de village ; ce qui ne prouve qu’une chose , c’est que la théorie de la réunion désarmes est loin d’éire perfectionnée.

Le 13 juillet 1783 , les Français attaquèrent le village de Biriatou dans les Pyrenies, et l’enlevèrent après un combat assez vif, à l’exception de l’église dans laquelle les Espagnols se défendirent

roc» LA roSSESSIO» DES LOCALITES.

encore deux jours contre les assauts les plus terribles dirigés par Latour d'Auvergne premier, grenadier de France. Ce furent deux pièces légères de campagne qui soutinrent l'énergie de la défense.

370. Les pièces d’un fort calibre ne contribuent à la défense d’un village, qu’en prenant position sur le flanc de ce village. Cette position a l'avantage de trouver l'appui d’une de ses ailes dans le village même , c’est à l’intelligence de l’officier d’artillerie à trouver l’appui de l’autre. Napoléon établit à droite et à gauche de Wacbau, près Leipsig, deux fortes batteries de SS pièces chacune, qui rendirent complètement inutiles les efforts du corps de Kleist , tout glorieux qu’ils furent.

L’emploi de l’artillerie prussieune, dans la défense de Ligny, est remarquable , quoique l'ensemble manqua d’harmonie tactique, le général d’artillerie Holzendorf ayant été blessé au commeacemcot de l’action.

Ces batteries ne combattent qu'en ordre serré , attendu qo’il s’agit d’opposer la force à la force. Leur feu est nourri el continu, et leor formation s'harmonise avec ce principe.

371. 1. 'établissement de batteries en arrière du villago, n’est pas de règle , mais d’exception. Les maisons el les arbres masquent ordinairement la vue , il faut donc que le village se trouve dans un fonds et que la position prise le domine , si l’on tient à porter des coups directs. Des batteries d’obusiers seraient là parfaitement à leur place, comme cela fui pratiqué au combat de St. -Arnaud (ISIS'.

Ce n’est pas une bonne mesure que d’établir des batteries en arrière du village , pour recevoir les troupes ayant le dessous. U reste rarement assez de pièces pour cet nsage ; et si on les possède , il est beaucoup préférable de les adjoindre aux batteries principales , pour les renforcer. L’ennemi ne nous poursuivant presque jamais, à quoi serviront alors ces batteries ? Lorsque nous fûmes repoussés de St.-Amaud , quelques-unes de nos batteries d’obusiers placées de la sorte tirèrent sur nous ; heureusement encore à obus , mais avant qu’elles eussent chargé à mitraille , l’erreur n'exislait plus.

COMBATS SPÉCIAUX

Quand une de nos batteries d'obuslers se trouve en arrière et à quelque distance d'un village , elle doit faire attention à ne point incendier ce village contre notre vouloir , ainsi que cela arriva le 23 octobre 1793 à St.-Arlon près Saarbrück , très-malheureusement mis en flammes par les mortiers prussiens qui ne portèrent pas assez loin.