Oppoiition au pauage de l’ennemi

390. Pour s’opposer au passage, il faut d’abord savoir où l’ennemi se propose de l’effectuer ; mais comme il est de l’intérêt de notre adversaire de cacher le plus long-temps possible son secret , ou du moins, de nous tenir dans l'incertitude jusqu'à ce qu’il soit trop tard pour que nous agissions utilement, il est clair que la plupart des combats de rivière portent un caractère spécial , en ce que l’action réelle est déjà à moitié consommée , quand nous en avons connaissance et que n’ayant plus à disputer que pour le reste, souvent pour rien , il est plus raisonnable à nous , de nous tenir tranquilles.

CO» «ATS SPÉCIAUX

— * Nous eûmes connaissance trop lard du passage de l’ennemi, ci « ne pûmes plus l’eropêchcr. . — Telle est, à peu près, la rédac lion de tous les rapports fails depuis la défense du l.ech par Tilly , jusqu’aux dernières opérations de ce genre.

891 . Ce n’est que quand nous arrivons sur les lieux , que nous reconnaissons les moyens que l’ennemi emploie pour passer la rivière , et que cet ennemi effectue son passage dans des barques ou sur un pont de bateaux.

I ° Nous trouvons déjà une certaine force ennemie établie en deçà.

Ou bien ,

2“ Le pont esl terminé ou presque achevé. Les troupes ennemies sont en colonnes sur l’autre rive, prêtes à passer aussilét que le dernier madrier sera rais à sa place.

II n’y a donc rien de plus rationnel que d’opposer celles de nos armes qui allient au plus haut degré, la force a la vitesse ; c’est-àdire, la cavalerie et l'artillerie à cheval. On peut espérer ne point arriver trop tard , quand le stratège a heureusement établies ces armes , par exemple en arrière et pas trop loin de la rivière , sur un lieu où les routes se réunissent , de manière que la cavalerie et l’artillerie puissent se porter vers la rivière dans plusieurs directions, lorsque nos avant-postes placés convenablement ont été alertes.

Que l’on calcule bien et l’espace , et le temps.

Si nous sommes établis trop près de la rivière , il est positif que nous ne pouvons couvrir qu’un point, celui que nous occupons; mais il en esl plusieurs autres qu’il nous faut dominer, car l’ennemi n’oubliera aucune ruse de guerre, afin de prolonger notre incertitude sur te lieu dont il a fait choix pour son passage. Notre position sera donc prise eu arrière , environ à deux ou trois lieues de la rivière.

En admettant que nos avant-postes fassent bien leur service , et que leur commandant ait l'œil assez perçant et assez juste pour distinguer soudain une fausse attaque d'une véritable , le rapport

pour la possession Des localités.

qui nous est fait, demande au moins une heure pour nous parvenir ; avant que nous ne soyons prêts à uous mettre en marche , nous avons encore besoin d’une demi-heure ; et il nous faut ensuite une heure pour nous porter au trot sur le point menacé , car au galop , nos chevaux arriveraient trop hors d'haleine pour pouvoir combattre. Nos colonnes ne seront donc sur le terrain que deux heures et demie au moins , après l’instant où notre adversaire aura ' mis son premier ponton à l’eau, et où il aura fait passer sa première barque chargée de troupes. La résistance offerte par nos avantpostes n’a pù être importante , et le génie militaire ennemi a terminé, ou peu s’en faut, son travail.

382. Le combat que nous livrous doit porter le caractère de ta décision la plus formelle , c’est-à-dire , qu’arriver , se former et se jeter sur l’ennemi n’est qu’une même chose , si nous ne voulons pas perdre un temps précieux. Mais l’ennemi a certainement de son côté tous les avantages que présente le terrain , sans cela il aurait mal choisi le point de son passage , et nos deux armes s’attendent à combattre dans des rapports défavorables, afin de ne point éprouver un cruel mécompte.

Notre artillerie est peut-être contrainte de se former sous le feu de celle de l’ennemi ; elle n’hésite pas à se masser, car il s’agit ici d’opposer la force à la force. Toute l’activité et l’intelligence guerrières de l’officier qui la commande, sont nécessaires ; ce cas est un de ceux dans lesquels l’artillerie à cheval n’applique la vitesse qui lui est propre , que pour se porter sur le point utile , mais dès qu’elle est en batterie , elle n’agit ( plus que comme le ferait l’artillerie à pied ; elle soutient la canonnade avec force et persévérance , jusqu’à ce que notre artillerie à pied soit venue pour la relever.

303. La cavalerie est décidée à attaquer franchemcut , et elle le prouve , en se précipitant sans hésitation sur une infanterie qui n’a pas encore souffert , qui s’est bien établie et qui n’ayant plus de retraite , possède la résolution que donne toujours une position déses-

COMBATS SPÉCIAUX

pérèe. Ces circonstances sont graves , et quand dans le premier volume de cet ouvrage, je disais que la cavalerie et l'artillerie à cheval , devaient se sentir capables d’exécuter le possible et l’impossible , je me représentais la position que je décris en ce moment.

394. On ne saurait établir des règles pour les détails du combat, ces détails étant soumis à trop de variations. On ne peut dire que ces mots : a Ouvrez les yeux et prouvez que vous êtes tacticien t » Nous nous contenterons d'appeler l’attention sur quelques points plus spécialement utiles.

Il est très-dangereux d'attaquer de front l’ennemi , qui , sans doute, a choisi pour point de passage l’un des renlrans de la rivière, et a établi de fortes batteries aux deux extrémités de l’arc concave. Ces batteries dominent tout l’espace circonscrit, et balayent (selon l’expression française) , la route principale. Nous nous placerions donc de nous même, dans la tenaille ennemie. Nous faisons tout pour prendre l'ennemi diagonalement et tirer avantage contre lui de sa position, qui, comme toutes celles en tenaille, découvre peut-être ses flancs.

Ainsi l’offlcier commandant notre artillerie se porte en avant, de sa personne , pour bien apprécier la localité. Sa pensée unique, en cet instant , est de détruire les batteries ennemies qui protègent le passage. V réussir de la manière la plus sûre et la plus rapide est le problème qu'il a à résoudre.

395. Quand notre artillerie est en position et au feu, notre cavalerie peut se porter de front , en avant ; le nerf principal de l’attaque ayant été coupé par la diversion qui a contraint l’artillerie ennemie de tourner ses coups sur nos pièces. De grandes attaques liées n’ont ici lieu que difficilement. On pratique de petites attaques successives , répétées par régimens disposés en colonnes de règimens , mais chargeant l’un après l’autre , et prenant entr’eux de grandes distances. Les obstacles à vaincre par la cavalerie s'appellent gagner du lempt ; elle a aussi mission de rejeter les troupes déjà

passées sur celles qui passent ; de réduire le plus possible l’espace occupé par elles sur celte rive , ou de le leur faire perdre toul-à-fait.

C'est aussi une bonne mesure de placer en (été un de nos régimens de dragons , pied à terre , qui se rend maître du point d’appui du terrain que n’occupe pas encore l’ennemi , ou enlève de vive force ceux occupés, comme les hussards de Frédéric s’emparèrent de Neumarkt. Celui qui veut s’établir doit avoir le pied ferme. La position de ces dragons sera analogue à celle de notre artillerie à cheval ; les deux armes ne jouent pas ici les rôles auquels leur éducation tactique les a destinés , mais ils les acceptent , parce qu’ils se sentent capables de faire même l’extraordinaire.

396. Enfin, arrivent notre infanterie et notre artillerie à pied; toutes deux ont hâté le pas. Dès cet instant , si notre avant garde a tenu bon et n’est point en retraite, le combat prend un caractère de stabilité dont les traits fondamentaux ont été développés déjà dans les chapitres qui précèdent.

397. Nous sommes convenus que nous devons avoir la volonté ferme, à l’aide de nos meilleures troupes , de nous opposer au passage de l’ennemi, aussitôt que nous reconnaissons qu’il s’opère. Toutefois ce principe n’est pas généralement adopté. A toutes les époques on a laissé passer it dessein une partie des troupes ennemies, pour les rejeter ensuite dans le fleuve , et obtenir ainsi un succès plus brillant. Mais par malheur l’épreuve n’a nullement été favorable ; en petit comme en grand , la chose a mal tourné : en petit, à Wittstock (1818) ; en grand, à Brestau (1737) et à Aspern (1809). La raison en est simple. Les troupes passées n’ont plus de retraite ; elles sont dans l’alternative de vaincre ou d’être écharpées , et un combat entrepris contr’elles dans ces dispositions, est toujours inégal.