En général

387. Dans aucune espèce de combat l'élément stratégique ne se lie, aussi intimement, à l’élément tactique, qne dans les combats de rivière. Il est presqu’impossible de traiter la partie lactique sans toucher à la partie stratégique ; je ne l’éviterai donc pas.

Une rivière importante, (je ne m’occupe que de celles-là), entrave quelques inslans les opérations militaires , et comme celte interruption peut aussi bien exister dans l’offensive que dans la défensive, nous examinerons les combats de rivière dans l’unet l’autre cas. Il n’est point du tout indifférent que la rivière coule parallèlement à notre ligne d’opérations, ou la coupe à angle droit. Si nous donnions quelque développement à ces observations , noos passerions à l’instant même dans la région stratégique.

388. Pour la tactique, il sufDt de reconnaître trois cas principaux :

1" On interdit le passage à l’ennemi.

2° On force le passage en sa présence.

3° On opère en retraite un passage de rivière, aussi en sa présence.

Dans le premier et le second cas, la rivière se trouve entre noos et l’ennemi.

Dans le troisième , noos nous trouvons entre l'ennemi et la rivière.

On peut encore admettre un quatrième cas : celui où nous considérons la rivière comme l’obstacle en arrière duquel noos établissons notre ligne de défense.

Rogniat a principalement étudié ce dernier cas; je renvoie le lecteur au chapitre de mes Vuet , dans lequel je l’ai développé.

389. Ce qui facilite beaucoup un traité sur les combats de rivière , c’est que l'histoire de la guerre n'offre aucun exemple qu’une rivière ait été long-temps défendue contre un ennemi actif; ni qu’un passage entrepris avec activité et habileté, n’ait pas réussi. Nous serons donc brefs. Le lecteur qui voudra approfondir le sujet n'aura qu'à lire les Leçoiu (lithographiées) de Tiedemann , qui le traite sous le point de vue stratégique et d'une manière très-complète. Celte étude est fort utile. Les combats sur le Pè , le Rhin , le Danube , la Limmat, l’Aar etc., dans les guerres d'Italie et de la révolution , et surtout , le célèbre passage du Rhin à Strasbourg , par Moreau , méritent une attention spéciale.