Quatre périodes s’offrent distinctes

1" Nous cherchons A induire l’ennemi en erreur sur le vrai point de notre passage.

2" Nous déterminons ce point.

8" Nous nons préparons au passage .

4° Nous passons.

La dernière période seule appartient véritablement A la tactique: il est cependant utile que nous indiquions les autres.

a. Tromper l'ennemi.

400. Nous ne réussissons que par des monvemens stratégiques. Nous attirons faussement l’attention de notre adversaire sur un point oii nous rassemblons des forces ; puis, A la faveur de la nuit, nous nous portons rapidement sur le fleuve et nous opérons le passage , ou bien , nous le préparons sur deux ou trois points différons, ne voulant l’effectuer que sur un seul. Je recommande l’étude du passage du Rhin par Moreau en 1798 Ce sujet n'appartenant pas» la lactique , nous l’abandonnons.

b. Choix du point de pattage.

401. Ici le tacticien a voix délibérative, parce qu’il s'agit de combattre , et personne que loi n'est apte à décider la question de choix du terrain. Rarement néanmoins on laisse faire le tacticien : l’èlal- major et le génie militaire envahissent scs droits. Cela prouve

. que l'état-major et le génie doivent être tenus d’approfondir la question ; surtout le génie qui n'est que trop disposé à tout sacrifier au choix du point réunissant les conditions favorables à l’établissement d'un pont.

402. On affirme que la première condition est la disposition ceintrée du terrain , les deux extrémités de l’arc s’avançant vers l’ennemi , et l’on n’a pas tort, parce que cette disposition nous permet d’entourer de notre feu la rive opposée , et que le combat à l'arme blanche nous étant interdit , noos attachons d’autant plus d’importance aux avantages de position de notre feu. Cependant cette disposition concave a ses faiblesses , celle enlr’autres d’exposer nos flancs à l’enfilade. Qu’on adopte donc une juste mesure. L’enfilade est toujours fâcheuse, mais à une distance de 1,500 pas elle présente moins de danger. Il s’agit donc d’une combinaison du principe fondamental avec la distance à laquelle le terrain dont on fait choix se trouve des batteries.

•403. On exige encore comme seconde condition fondamentale que notre rive domine celle de l’ennemi ; en général la nature se charge de la réunir à la première -, la rive de l’arc rentrant des cours d'eau étant d’ordinaire la plus élevée. Il me semble pourtant qu'on accorde trop d’importance à cette condition. L’artilleur doit se faire une idée claire et intuitive de la ligne de ses boulets, et juger s’il est indispensable qu’il domine la rive ennemie. Le théoricien ne sera peut-être pas de mon opinion , mais le praticien l'admettra et cela me suffit.

404. Il est très-nécessaire que la rive opposée soit entrecoupée, pour offrir à notre infanterie légère un établissement facile et dont elle ne puisse être délogée. Quand ce terrain présente, près de la rivière , des points d’appui locaux , comme Aspern et Esslingen, alors il est presque parfait et le tacticien lui pardonne le peu de conditions qui lui manquent. Mais si la rive opposée est duc, plane - et expose nos premières troupes à être écharpées infailliblement par la cavalerie ennemie , la concavité de l'arc et notre position dominante ne sod! plus d’aucun poids.

COMBATS SPÉCIAUX

■408. L’endroit où le lit du fleuve se resserre , vaut mieux que celui où il s’élargit, parce qu’il exige un matériel de pont moins considérable , et moins de temps pour passer. Si des iles se trouvent dans la direction de notre pont , sur lesquelles notre infanterie ait la faculté de s'établir et de mieux battro la rive ennemie , nous les utilisons. Si ces iles sont boisées , tant mieux; peut-être y transportons nous des pièces légères , qui s’y établissent en avant de notre artillerie pesante, représentant le rempart principal. Nous ne dédaignons pas, non plus, les gués qui sont dans notre voisinage et par lesquels nous faisons passer plus de troupes à la fois , surtout de la cavalerie et de l’artillerie à cheval.

■406. Enfin les rivières secondaires qui, de notre côté , se jettent dans la principale, nous sont avantageuses, parce que nous préparons sur elles notre pont ; (Voyez Guide du pontonnier, passage sur l’ile de Lobau 1800.) malheureusement l’ennemi le sait comme nous , et l’observant avec attention , découvre plutôt ainsi notre projet de passage. Nous soumettons cette remarque au génie militaire ; un avantage étant souvent plus légèrement abandonné que conservé, la partialité ne vaut rien.

c. Préparatifs pour le passage.

■407. Ces préparatifs appartiennent presqu’exclusivement au génie militaire ; le tacticien se borne à attendre qu’ils soient terminés , et ne forme qu’un voeu , c’est qu’ils le soient rapidement, que les ponts soient solides , que les bâteaux se trouvent en nombre suffisant , et que par les retards ou l’oubli de certains détails, toute l’entreprise n’échoue pas. (Voyez Campagne de l’archiduc Charles en 1799. Passage de l'Aar, de la Limmat.) En pareil cas, il vaut mieux trop faire , que faire trop peu.

d. Le passage.

408. 11 s’entreprend rarement en plein jour , el l’on choisit l’instant favorable , qui est ordinairement à l’entrée ou vers la fin de

roc* LA POSSESSION DIS LOCALITÉS.

la nuit. Les troupes sont disposées conformément au but de l’entreprise, et leur division est strictement maintenue, pour qu’il n’y ait pas de désordre dans l’action. Le calme et le silence étant les conditions indispensables : car le premier conserve l’ordre, et le second, le secret.

409. Le premier soin du tacticien est d’établir des batteries lourdes sur la rive que nous occupons, problème difficile et compliqué pour l'artillerie. 11 est rare que des routes conduisent à la rivière , et lorsqu’il s’en trouve , l’artillerie ne saurait les suivre, parce qu’il faut qu'elle se place à droite et à gauche , au milieu des champs. Il s’agit donc de vaincre les obstacles du terrain et de se frayer une voie. Plus les pièces sont pesantes, plus la tâche est rude. Qu’on ajoute à cela les ténèbres de la nuit, l’obligation de ne parler et de ne jurer que bas. Les pièces sont des machines pleines de complications, sujettesà se déranger plus facilement que si elles étaient simples. Or comment, si le cas arrive, les réparer durant la nuit, etc?

I.a formation est soumise à plus d’obligations, que celle sur un champ de bataille ouvert. L’artillerie agit ici comme arme aide ; c’est sous sa protection qu’est jeté le pont et qu’est exécuté le passage , ainsi elle doit avant tout , dominer un certain espace. Elle n’est presque jamais capable de couvrir complètement ses flancs ; la concavité du cours de la rivière en est la cause ; elle en est réduite â trouver des ressources extraordinaires ou à prendre patience. Le pédanlesque formalisme et l'inquiétude peuvent tout perdre.

410. La totalité de l’artillerie pesante que nous possédons est mise en batterie ; nos pièces légères sont peu utiles, à moins qu'on n’en place une portion dans les tics voisines. Nos obusiers sont placés en arrière et se taisent, attendu qu’ils ne peuvent jeter d’obus sur l’ennemi que quand il s’approche , et que sur la rive , notre infanterie engage un combat que , par cent raisons , il ne leur est pas permis d’appuyer.

411. La manière de combattre de nos batterie pesantes est sim-

COMBATS SPÉCIAUX

pie. Fidèles au principe qu’il faut toujours tirer sur l'ennemi le plus dangereux , ces batteries font pleuvoir une grêle de boulets sur l’artillerie ennemie qui s'avance et aussitôt qu’elle se trouve à portée de feu , pour l’empêcher de s’opposer à la construction de notre pont. Dès que ce but est atteint , elles s’adressent anx autres troupes ennemies. Lorsque nos troupes se trouvent sur l’autre rive , la difficulté augmente , et l’officier d'artillerie qui résoud complètement ce problème dans des circonstances diverses et épineuses, peut être content de lui.

412. Tant que l’on n’est pas découvert, il y a folie à se montrer. II est difficile de dire ti et quand les troupes légères doivent être transportées par les bateaux sur l’autre rive. L’ennemi a-t-il reconnu la construction du pont , il n’y a pas de temps à perdre pour faire passer le fleuve à quelques bataillons de voltigeurs qui repousseront ses avant-postes. Le trop tôt est donc souvent aussi nuisible que le trop tard.

Les troupes passées n’ont plus de retraite. Qu’elles se décident à 6e battre ; ce qu’elles feront en mettant de leur côté tous les avantages défensifs possible. Ainsi elles se logeront dans les habitations les plus voisines, dans les vignes, les jardins , etc ; enfin partout où elles sauront se couvrir et ne point permettre qu’au les débusque.

413. Le passage de l'infanterie a lieu pendant que l’on élève le pont, et dure aussi long-tems que le travail de cette construction. Quand la dernière planche est posée , une avant-garde indépendante composée des trois armes passe, appuie autant que possible, ses deux ailes à la rivière et s'établit défensivement. L’imprudence peut causer sa perle ; l’ennemi ne lui oppose souvent qu’une résistance faible afin de l’attirer dans un piège , et en avoir ensuite meilleur marché.

414. La disposition du terrain seule indique si la cavalerie de réserve, avec son artillerie à cheval, doit suivre l’avant-garde immédiatement ou plus tard. Faire passer la cavalerie trop tôt est souvent une faute grave. Qu’ou se souvienne de Warlenburg.

Une de nos divisions étant établie , il est difficile à l’ennemi de nous repousser, et c’est alors l'instant d'amener une partie de l’artillerie pesante que suit la réserve d’infanterie. JL'autre partie et les obusiers passent plus tard.

Le combat reprend alors on caractère commun , avec cela de spécial , que nous avons une rivière à proximité sur nos derrières, circonstance que le tacticien ne négligera point.

415. Le pont se rompt quelquefois durant le passage, et le tacticien ne sera pas surpris de ce malheur. S’il agit dans cette occurence comme les Français il Roneo (1796), il se conduit à merveille. La circonspection , la résolution et la vaillance des troupes se réunissent contre la mauvaise fortune, et notre salut ne se trouve que dans une offensive hardie. L’indécision et la crainte sont les gages d’une perte certaine.

416. Les circonstances diverses qui se présentent dans des entreprises semblables sont incalculables. A cet égard la théorie ne nous instruit pas ; c’est le récit qu’offre l’histoire de passages célèbres qu’il faut étudier ; c’est celte histoire qu’il faut parcourir avec ardeur pour en extraire des règles. Sur le terrain , une inébranlable volonté fait le reste et n’échoue jamais.