I. Combat difemif

43 . Toute défense a plus ou moius pour base une disposition fixe dout la première règle doit être de placer chaque arme selon sa nature cl celle du terrain , dans l’iatèrât du meilleur emploi des forces.

44. La formation est le premier soin d'une division qui se défend. Elle doit être étudiée sur les points qui conduisent à la position principale, et dès qu’il se trouve plus de deux de ces points, il ne peut plus être question d’une défense forte, et rarement même, de masser l’artillerie.

L’infanterie légère occupe les postes avancés , en avant et sur les flancs. L'infanterie de ligne formée en masses de bataillons, protège les ailes découvertes.

L’élite de l’infanterie est en seconde ligne , et si l’on a suffisamment de troupes , elle prend place à la réserve.

La cavalerie se trouve en arrière de l’aile découverte , là où le terrain favorise une puissante sortie. En avant des lignes, sont distribuées des patrouilles et des petits postes, qui avertissent de l’approche de l’ennemi et de son ordre de marche.

C’est une exception , si la cavalerie devance les lignes et reçoit la première l’atlaque. La cavalerie divisionnaire est, eu général, trop faible pour ce service , qui se trouve en quelque sorte contraire à sa destination.

45. Sur un terrain tria favorable , ce «ont les troupes légères qui commencent l'action et qui supportent les premières attaques de l'ennemi ; on a l’usage alors de leur adjoindre deux bouches à feu. Les troupes légères se retirent en combattant sur la position principale, pour dégager le front. Nous avons donné précédemment les règles du combat défensif do l'infanterie ; il ne nous reste plus qu'à indiquer la part que les deux autres armes y prennent, et le mécanisme de leur réunion à l’arme principale, l’infanterie.

46. L’artillerie divisionnaire ouvre son feu aussitôt qu’elle espère en obtenir de l’effet. Elle ne le dirige que sur les colonnes, sans faire attention au feu de l’artillerie ennemie. Cette règle est bonne, quoiqu’elle ne soit presque jamais suivie. Lorsque notre arlillerieest avantageusement placée , ou qu’elle s’est couverte par des travaux, elle peut laisser tirer sur elle sans riposter , parce qu'il est de son intérêt de ménager extrêmement son feu, de ne pas prendre chaque attaque pour l'attaque véritable; toutefois, lorsqu’elle a reconnu qu’elle est réelle, elle doit la repousser avec la plus grande vigueur. Toutes les iulcnlions de l’artillerie ont besoin d’être exécutées avant que la fusillade ne commence.

11 faut que l’artillerie observe préalablement à tout , et avec l'attention la plus scrupuleuse, les inslans où s’opèrent les modifications du combat. Ces instans sont :

1" Lorsque la seconde ligne arrive au feu et relève la première;

2" Lorsque la cavalerie divisionnaire se porte en avant ;

3” Lorsque les deux autres armes eutamentle combat pour la défense d’un point décisif ;

4” Lorsque l’ennemi abandonne l’attaque.

En toutes circonstances , le commandant de l’artillerie aura l’occasion de prouver son habileté tactique; il pourra laisser au feu une portion de sa batterie , cl avancer avec l’autre pour ne pas manquer d’étre puissamment actif à chaque occasion , à chaque changement de l’ordrecnnemi. A cet égard , il n’existe aucune règle fixe.

47 . La cavalerie divisionnaire doit veiller à ce que la cavalerie

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ennemie ne surprenne pas notre infanterie pendant le combat. Il faut donc qu’elle soit rapprochée. Elle est destinée en outre, à opérer des sorties quand l’instant favorable se présente , e’esl-à dire , lorsque l’attaque ennemie vient d'étre repoussée. Cependant , il ne faut pas qu’elle s’aventure dans de longues attaques offensives ; sa tache principale est de s’opposer au débordé de nos ailes |>ar l'ennemi , pour laisser à notre infanterie le temps de défendre par un changement de front oa l’envoi de quelques bataillons , le point en péril. C’est l'instant aussi de faire marcher quelques pièces.

48. Si l’attaque ennemie est repoussée , la division rétablit son ordre le mieux possible , et ne détache que ses chasseurs pour suivre les fuyards; la presque totalité de la cavalerie divisionnaire accompagne les chasseurs. Il est dangereux de poursuivre avec de l'artillerie à pied.

Nous dirons plus lard quelle doit être la conduite de la division, lors d'une retraite.