Postes défensifs

462. I.c tacticien peut recevoir l’ordre d’attaquer ou de défendre un lieu habité et changé en poste fortifié. Ces postes , appelles défensifs, puisent leur force dans les arrangemens du génie militaire. J'appelle l’attention particulière de ceux qni me lisent, sur cette réunion de la fortification à la tactique.

463. Lorsqu’un poste défensif ne s’appuie pas sur un défilé , il court presque toujours la chance d'élre tourné facilement. A Neumarkt, avant la bataille de Leuthen, les Autrichiens voulant se défendre localement, furent faits prisonniers, et , ce qu'il y a de plus remarquable, par des hussards. Un autre désavantage de ces postes non couverts, c’est que l’étendue de leur circonférence exige de nombreuses troupes pour la défense , sous peine de ne pouvoir opposer une énergique résistance.

pom LA POSSESSION DSS LOCALITES.

404. Généralement les dispositions de la défense sont soumises à deux conditions :

1" Le but général de la défense.

2° La capacité défensive naturelle du lieu qui décide des arrangemens ultérieurs.

Un lieu qui, au premier coup d'oeil , semble offrir une certaine fermeté naturelle , nous invite à nous y poster. On donne souvent, sans examen, l’ordre d’occuper un vieux château, un cloître , etc. L’officier du génie , arrivé sur les lieux, reconnaît les faiblesses locales et réclame sans qu’on tienne compte de ses justes observations. Si ce point domine un pont ou le cours d’un fleuve , son importance nous semble encore plus grande, et souvent nous faisons l’honneur de transformer en postes défensifs des lieux où l’on aurait mieux fait de passer outre, afiu d’employer bien plus utilement nos moyens et nos forces, à une guerre active de campagne.

Cependant il est des exceptions utiles. En 1757, les Autrichiens défendirent le vieux château situé sur la montagne de Tetschen, parce qu'il domine l’Elbe, et ils y élevèrent des ouvrages qu’ils rétablirent en 1800, pour intercepter la navigation vers Theresienstadt, l’ennemi étant alors eu possession de Dresde.

465. En ce qui est du but général , il peut consister à placer sur tel point , un magasin ou un lieu d'étape. Dans ce cas , le point choisi se trouve d’habitude sur une grande route qu’il domine. En suivant notre hypothèse, si nous renfermons là nos munitions et notre matériel de guerre, le lieu devient place fortifiée provisoirement. Enfin on établit des postes défensifs pour soutenir moralement et matériellement une guerre entreprise par le peuple contre l’invasion étrangère. Cette pensée domina dans l’organisation des arsenaux de la landwehr.

4C6. Quand la force défensive naturelle du lieu n’esl pas grande, on ne l’augmente que par le secours de l’art ; de l’harmonie du bon onsemble des dispositions prises, dépend la force générale. Pour un simple cantonnement, par exemple , les arrangemens

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seront très-peu compliqués ; pour recevoir des troupes avancées , la résistance sera combinée avec plus de soins ; enfin , si le poste ferme une route, si c’est lui qui, plus lard, aura à couvrir notre retraite après une bataille perdue, et qu’il doive être opiniâtrement gardé, les ouvrages seront établis en conséquence.

467. Si le poste n’a qu’uuc importance médiocre, il suffit de l’assurer contre une surpise du dehors. L'ennemi , en plein jour , se présente-t-il devant lui? Nous lui livrons un combat que nous appellerons léger, et nous nous retirons. La nuit au contraire , nous évitons de nous engager et nous préférons observer, en prenant position un peu en arrière, avec notre force principale. Il n’y a pas de règles à fixer pour la conduite à tenir en pareille circonstance. Ici la tactique se mêle à la petite guerre, et de cette réunion, surgissent des rapports que la petite guerre nous enseigne à saisir, et que les tacticiens doivent étudier.

468. Les annales militaires nous offrent un grand nombre d'exemples de cette nature, et l’histoire des temps anciens où la guerre de postes était plus en usage , nous en présente de bien plus nombreux que celle des guerres modernes.

Dans la guerre de Pologne , en 1794, le cloître de Labiczyn est défendu de la manière la plus vigoureuse par M. de Bayer, lieutenant de fusiliers prussiens, contre les insurgés polonais. Lé, se présente une spécialité remarquable ; c’est que la défense commence par où les autres finissent ordinairement : la possession et conservation du réduit. Les circonstances peuvent donc modifier la règle , et les exemples servent à nous instruire (1).

En 1 807, les Français fortifient Marienbourg pour l’utiliser comme tête de pont sur la Nogat. Dans la même campagne , le commandant de Danzig fortifie Dirschau pour conserver un point sur la rive gauche de la Vistule.

(l)Voyezlc Journal de l'Art , la Sdtnce, et t'Hisloire de la guerre, i8a5i tome Vil, fig. 36.

En 1813 Landsberg , sur la Warlha , est fortifié , parce que Kustria se trouve encore au pouvoir de l'ennemi, et que l’on veut s'assurer un passage sur la VVartha , dans le cas ob la guerre se porterait de ce côté. On élève donc quelques ouvrages au sujet desquels il n’y a rien à répondre , si ce n’est qu’on eût mieux fait de ne pas les construire.

469. Le plus ou moins de résistance de la défense dépend aussi de la manière dont l’ingénieur à utilisé les ressources locales et augmenté leurs forces. Chaque cas particulier nécessite des mesures spéciales ; je ne puis donner ici que des indications sommaires.

470. Si, par exemple , on doit tenir, et que l’on soit assuré d’étre secouru , il est préférable de réunir ses forces dans l’enceinle du poste en se contentant d’occuper faiblement les abords , mais on établissant de fortes réserves aux points convenables. Xos pièces , dirigées sur les entrées , balayent les accès ou renforcent les angles rentrants de la défense de flancs. Il serait sans doute utile d’avoir quelques canons de réserve sur le point central , mais on est ordinairement trop pauvre en artillerie , et néanmoins celte artillerie mobile pourrait être d’un effet décisif, comme l’a prouvé le combat de Berg-op-Zoom en 1814.

471. L’ingénieur s’occupe d’abord, autant que possible,. de garantir l’enceinte contre l’assaut , en creusant un fossé profond , en réparant les murailles , en barricadant les entrées et les points accessibles, etc. ; ce n’est qu’après avoir fini ce travail qu’on s’occupe de la construction des ouvrages spèciaux. Ainsi agirent les Français en 1814 à Nogent-sur-Seine, où ils arrêtèrent pendant plusieurs jours les Russes et les Bavarois réunis. Ils donnèrent là une incontestable preuve de leur extrême habileté à changer avec une promptitude incroyable uu lieu impossible à garder , en un poste tenable ; ils utilisèrent même la tour de la ville, en y logeant des tireurs adroits qui l’occupèrent beaucoup plus utilement pour la défense que De l’aurait fait un général avec salunette et son porte-voix. II est surprenant que les Français n’aient

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jamais publié de système sur cet art qu'ils pratiquent avec un talent vraiment hors ligue.

472. Si le lieu n’offre que peu de ressources à la défense , ou que le génie militaire n’alt pas le temps d’augmenter ces ressources, on se borne à choisir des points spéciaux dans l’intérieur, tel qu’une église , une masse de maisons, des constructions isolées, et on y organise une résistance formidable. A cette catégorie appartiennent la cathédrale fortifiée d'Erfurt (1813) , et le château de Witlenbcrg, deux monumens qui sont dans une indépendance complète des autres rapports défensifs de ces villes que l’on considère comme des forteresses. C'est encore le lieu de citer le cloître de Labiczyn et les greniers d’Esslingeu.

473. Dans les endroits oti’de semblables ressources n’existent pas, il ne nous reste qu’à noos placer en arrière du lieu qu’on nous désigne, de le considérer comme un défilé et de nous défendre activement, en traînant le combat par des mesures tantôt offensives, tantôt défensives , jusqu'à ce que des secours nous arrivent.

474. Avec la nouvelle manière de faire la guerre , des postes défensifs sont presque toujours établis quand l’avant-garde occupe une ville destinée à être le point d’appui des avant-postes. Ici la résistance doit être opiniâtre jusqu’à ce que toutes les troupes avancées se soient repliées et réunies, ce qui prouve qu’il ne faut pas disperser ses troupes sans un pressant besoin. Charleroi en 18115 fut défendu de la sorte jusqu’au moment où les avant-postes se furent repliés. Ce dut être la même chose à Marchienne-au-Pont ; mais la défense n'eut presque rien à faire , les avant postes s’étant ralliés avec promptitude. Dans des occasions semblables on a rarement à craindre d’être tourné , parce que le gros reste prés et en arrière du lieu ; on agit donc de bonne heure. Si l'avant-garde n’a pas l'ordre de se tenir rapprochée, on n’occupe pas de points fortifiés dans l’intérieur, attendu qu’il serait très-difficile d'en faire sortir les troupes.

478. Lorsque le lieu est à l’abri de l’assaut en vertu de sa dis-

position naturelle , par exemple , quand il se trouve bordé d’un marais, ou quand l’ennemi no peut s’approcher que par les routes , il surfit souvent alors d’élever aux entrées des flèches que l'on garnit d’artillerie. Si le lieu est tout-à-fait ouvert , ou l’abandonne et le combat se livre en dehors , sur les flancs du village , entre des lunettes spécialement élevées. II nous serait Tacite de multiplier les citations pour une foule d’autres cas divers.

476. Le Livre Militaire de poche de Scharnhorst , jusqu’à présent le meilleur ouvrage de ce genre, renferme un exemple instructif d’une défense mal combinée , § 121 , et blâme la conduite du régiment d’infanterie de Thadden à Dittersbach en 1778. Si le colonel Heilsberg avait fait élever des ouvrages sur le Passkruge , et s’il s’était établi bien en arriére avec son régiment ; si de plus il avait placé des postes non-seulement dans la direction de Schatzlar, mais aussi vers les montagnes, il n’aurait certainement pas été surpris du côté de Grenzbaum.

477. Qu’il me soit permis de faire observer que c’est toujoors une faute de trop diviser ses troupes dans des circonstances semblables , et qu’uDe défense sévèrement absolue suppose des dispositions importantes prises par l’ingénieur. Je recommande donc de ne négliger aucune des mesures qui nous permettent ,

1" D’apprendre aussitôt que possible l’arrivée de l’ennemi ,

2° D’élre sous les armes aussi promptement que cela peut se faire.

3° D’échelonner fortement la retraite de nos avant-postes , afin que l’ennemi ne les serre point de trop près et n’arrive pas en même temps qu’eux sur notre poste.

4" De fermer tous les accès , s’il n’est pas permis de les défendre immè diatemenl par les armes.

8° De bien diviser ses troupes (ce qui est le pins difficile), et de conserver un bon ordre tactique.

6” De ne pas trop étendre ses dispositions et de donner à chaque

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officier commaudanl sur un point principal , une instruction courte et distincte ;

7“ Enfin de maintenir de bonnes relations avec les habitans et de ne pas dédaigner l'entremise des espions, pour connaître ce que fait l’ennemi.