LES OMETS LOCAUX

Estai.

On reproche aux troupes allemandes de n’être pas parvenues au degré de perfection atteint par les Français dans l’art de défendre les objets locaux, (villages, métairies, postes fermés, etc.). Ce reproche est fondé en quelque sorte; mais on n'onblicra point que les Français ont d'autant mieux été à môme d’étudier cet art , que pendant un quart de siècle , ils l’ont pratiqué sur la terre ennemie.

Sans examiner si le soldat allemand est en général moins apte que tout autre à acquérir cette partie de la science de la guerre pratique, et dans le cas où cela serait , quelles en sont les raisons? nous dous contenterons de faire la remarque que la défense des objets locaux est en rapport intime avec l'esprit de la nouvelle guerre, et que c’est un motif sufGsanl pour nous engager à nous en occuper plus que noos ne l’avons fait par le passé. Eo second lieu , cette défense est le problème à résoudre lorsque la fortune guerrière, en nous tournant le dos, nous a jetés dans, la défensive ; celle défense est donc inhérente à la défense de la pairie Xa motifs suffisent, je peuse, et établissent que c’est un devoir d’étudier méthodiquement cet art, afin d’èlre capable de l’exercer de même.

En temps de paix, les troupes sont instruites sur tout ce qu’elles auronlà cxéculerduraut la guerre. L’armée prussienne, à cet égard,

COMBATS SPÉCIAUX

peut servir d’exemple , comme chacun s’en convaincra sans peiue s'il visite ses garnisons. Cette armée ne néglige rien de ce qui a rapport au service de campagne, et les frimats de l’hiver même, n’entravent en rien son instruction mise en harmonie avec les localités et les rapports civils. Une seule clioso lui manque , parce que les rapports civils s’y opposent , c'est l’instruction relative à la défense des objets locaux.

Comment exercer en paix l’armée permanente à la défense des villages , si l’on ne met pas ces villages a sa disposition? L’habitant troublé dans ses affaires, la propriété exposée à être endommagée, forcent à ne donner aux troupes qu’une instruction théorique , réservant l’exemple pratique pour l'époque réelle de la guerre. Or, rien n'a d'influence plus défavorable sur le développement du soldat , qu'une demi-instruction. Aussi, comme on vient de le voir, la paix ne permettant pas de disposer complètement d'un village, la doctrine de la défense fait vide dans l’instruction. 11 vaut donc mieux se taire que fausser l’esprit du soldat par des systèmes qui ne peuvent avoir aucune application en présence de l’ennemi.

Tout au plus nous reste-t-il un moyeu , c’est d’acheter un village à la proximité de chaque garnison et de le détruire méthodiquement. Ce moyen , un peu coûteux sans doute, est encore insuffisant, car les villages ne sauraient être achetés avec tout le mobilier qu’ils renferment, et dans le cas contraire, il est difficile de remettre ce mobilier en place après chaque exercice. Il faudrait des gardiens de village, et ceux-ci une fois établis , nous nous retrouverions au point oh nous sommes. Il est fort embarrassant de combler cette lacune.

Mais à cause de cela , devons-nous perdre l'espoir d’instruire méthodiquement nos troupes pour défendre des villages? Certes uou ; car, comme je l’ai dit plus haut, cette défense est celle de la patrie. Nous avons un dernier moyen de salut que je crois infaillible, parce qu’il est en harmonie avec notre étal militaire. Laland-

wchr nous l’offre, el c’est une nouvelle preuve de tout ce qu’il y a de sage et de juste daDS son institution et dans son nom (1).

Les rapports officiels et particuliers ont établi que les exercices de la Iandwelir avaient été fort satisfaisansl’aunèe dernière (1817). Nos soldats citoyens , réunis dans les différens cautonnemens en brigades bien disciplinées , ont manœuvré avec une régularité si surprenante, que le huitième jour on a déjà pu les exercer aux mouvemens de guerre qu’ils ont exécutés de façon à ne laisser rien à désirer. La saison des évolutions d'ensemble est finie , mais non celle des exercices qui peuvent avoir lieu en tous temps, et qui se continuent tousles dimanches avec un zèle expliquant pourquoi les grandes manœuvres d’été sont d’une durée aussi courte.

Le moyen de salut précité se fonde sur les exercices du dimanche, qui, par leur constante régularité, permettent de donner do la suite à une instruction spèciale.

Les exercices de la landwehr prennent peu à peu le caractère de fêtes sérieuses, et prouvent ainsi, incontestablement, la bonté du système, puisque le peuple entre de lui-même dans son esprit. Les églises renferment et consacrent, pour ainsi dire, les armes qui défendront la patrie. Jeunes gens et vieillards des deux sexes, prennent une part cordiale aux exercices, en remettant les armes aux mains des soldats citoyens, qu’ils encouragent par leur présence, auxquels ils versent à boire dans les instans de repos , qu’ils aiment et qu’ils respectent comme les protecteurs de leurs toits , de leurs champs paternels. Le témoin de cette pieuse el simple activité, se sent involontairement saisi d’une sainte émotion , si toute sensibilité n’est pas éteinte dans son cœur. Qui ferait à nos braves compatriotes l’injure de douter qu’ils ne concourreraienl pas avec empressement aux exercices guerriers , même par de petits sacrifices, s’ils devenaient nécessaires, et si on leur prouvai! en outre, que les

(i) Landwehr lignifie, en français, défense du pays.

COMBATS SPÉCIAUX

avantages résultant de ces mêmes sacrifices sont d’une hante importance ! L’essai d’une dèfeuse de village peut être tenté avec le plus grand succès , si les habitans y prennent joyeusement part ; comme de même il échouera complètement , si ces habitans s’y refusent.

Représentons-nous maintenant la défense d’un village comme l’objet des exercices du dimanche de la landwehr de ce village et des lieux circonvoisins. L’officier commandant explique aux habitans réunis l'ulililè de la défense méthodique de leurs habitations dans l’ensemble de la défense de la patrie. Il les instruit théoriquement des dispositions à prendre et des secours à donner aux défenseurs armés. Les auditeurs apportent à l’envi des poutres, des planches, des trélaux, des charrues, des voitures chargées de fumier ; ils ouvrent aux défenseurs leurs maisons, leurs jardins, percent leurs haies de clôtures, etc, etc. En cela, pas de dépenses, pas de perles , car la propriété se trouve sous la religieuse protection de l’honneur de chaque soldat citoyen. On simule à la craie les embrasures, les meurtrières à pratiquer dans les murs, ce qui suffit pour l’intelligence du fait. Si cependant on croit indispensable d’en ouvrir une pour faire connaître les moyens particuliers d’accélérer ce travail , on ne manque pas de vieux murs inutiles. Tout est facile avec de la bonne volonté.

Examinons quelle est la nature d’instruction guerrière susceptible de donner à nos soldais plus d’expérience , pins d’adresse, de les perfectionner enfin pendant la paix.

Nous avons déjà formulé cette instruction et réuni ces détails , sous le titre d’objelt spéciaux; mais l’art lui-méme demande de la méthode et nous force à un examen plus approfondi.

Op s’est oonlenté jusqu’à présent de considérer le combat pour la possession d’un poste quelconque, de deux points de vue opposés : celui de la défente et celui de l’attaque. Dans l’excellent traité de Valenlini sur la petite guerre, ou plutôt, sur le service des troupes légères en campagne, (ouvrage qui n’est pas apprécié à sa

rmn lu possession des localités.

juste vuleur) nous remarquons une distinction très - heureuse entre la conservation et la défense d’un poste. Celte distinction qui mérite de plus amples dèveloppemeus , trouve d’autant mieux place ici , qu'elle exerce uno influence réelle sur la méthode A introduire dans l’instruction de notre landwelir. Si nous devons reconnaître une différence entre la défense d’un défilé, d’un village, etc , et la conservation de ces mêmes objets locaux, il est clair que la méthode a besoin de spécialiser les deux cas. La différence existant entre la défense et la conservation d’un point est cependant si facile à saisir, qu'il ne devrait point être nécessaire de l'indiquer , mais pour qu’il ne soit pas permis d’élever de doute, je dirai, par exemple, que les villages sur lesquels s'appuient les ailes d’une armée en bataille, doivent être conservés, et qu’il suffit de défendre ceux qn’une arrière-garde en retraite rencontre sur sa route, pour retarder le torrent de la poursuite ennemie. Ce n’est point assez de défendre , il faut encore conserver les défilés par lesquels seuls , l’ennemi peut arriver à nous , et l’expression de défense opiniâtre que le nouvel art de la guerre affectionne et qu’il est permis néanmoins de traduire de diverses manières , indique assez bien l’alliance de la défense à la conservation .

A la suite de ces explications, nous poserons les deux questions suivantes :

1" Quelles sont les mesures méthodiques à prendre , afin de conserver tout poste bâti, ou pour le défendre pendant un certain temps?

2° Même question pour les défilés de toute nature. Les réponses ne sont pas aisées, et nous interrogeons les hommes de guerre expérimentés qui ont résolu pratiquement le problème dans des circonstances bien différentes et avec plus ou moins de bonheur. Il nous serait certes d'un grand secours que ces hommes publiassent leurs observations , uniques correctifs des nombreuses théories que les ouvrages militaires renfermentâce sujet, attendu qu'il n’y a que l’officier qui s’est trouvé souvent dans des passes semblables , en bonne et mauvaise situation , capable d’en parler d'une manière

COMBATS SPÉCIAUX

profitable à la science et à l’instruction de ses jeunes frères d'armes ; quant aux purs théoriciens, ils en parlent , comme les aveugles des couleurs.

Dans le but de rendre le sujet plus clair , nous détaillerons ces èlèmens. Cette décomposition provoquera sans doute chez quelquesuns de nos lecteurs des idées que le problème généralisé n’aurait pas fait naître, et il rappellera à leur mémoire quelques cas spéciaux qui auraient pé leur échapper depuis.

1 . Ve la défense et de la conservation des lieux bâtis , etc.

Les objets que l’art utilise et qui peuvent aider l’art , sont :

1 ° Les murailles isolées et indépendantes.

2° Les bâtimens isolés comme maisons , châteaux , églises , manufactures , hôtels de villes , etc.

3° Les habitations, telles que fermes, métairies, etc.

4° Les villages situés en plaine, ou sur des pentes daus les montagnes.

S" Les bourgs ouverts.

6" Les villes fermées.

De ces six spécialités, les quatre premières seulement seront considérées comme appartenant à notre sujet , les deux dernières nécessitant des mesures plus importantes et le secours du génie militaire , si nous les comprenions dans ce que nous allons dire , nous

donnerions trop d’étendue à la solution du problème. •

Ce problème se divisera en deux parties.

a. L’emploi des moyens pour aider l’art et mettre les lieux bâtis en état de recevoir des défenseurs. Plusieurs écrivains ont traité assez heureusement cette matière. Scharnhorst auteur du Livre Militaire de poche , et R. de L. (I) , auquel nous devons le Manuel de l'Officier , me semblent mériter la préférence.

(i) Kütile vou Lilienstein.

POl» LA POSAESSIOV DEA LOCALITES.

6. L’emploi des troupes à la défense ou i la conservation des lieux bâtis, etc.

1“ Infanterie légère et infanterie de ligne.

2“ Bataillons de chasseurs et tireurs.

3" Cavalerie, comme arme aide.

4° Artillerie à pied , lourde et légère.

5° Artillerie à cheval , comme arme de secours.

Cette seconde partie a spécialement besoin des lumières des hommes pratiques, car les écrivains l’ont, ou négligée ou traitée trèsfaiblement , ou ce qui est pire encore, noyée dans de fausses théories.

2. Attaque des lieux Mtie. — 3. Défense et conservation des défilés.

L’art de la guerre D’a pas d’expression qu’on ait plus appliquée à tout propos, que celle de défilé, en allemand engpass. Toute localité forçant une troupe à rétrécir son front , comme ponts , chemins creux, digues, routes au travers des bois, rues de villes et villages, routes bordées de fossés profonds ou de haies épaisses, etc. , prend le nom de défilé. Il est, clair que des objets si diffèrens , ne sauraient être défendus ou conservés parles mêmes moyens. II vaut donc mieux ne rien dire que de généraliser la défense des défilés, et ce n’est qu’en spécialisant chaque cas, qne l’on obtient des régies pratiques de quelque valeur et de quelque proOt.

L’écrivain qui veut sortir des lieux communs et ne point se borner à redire par exemple , qu’il ne faut jamais laisser un défilé sur ses derrières , devra appeller l'attention sur deux faits principaux, la largeur et la profondeur de chaque défilé. Un autre remarque sérieuse à faire, c’est d'examiner avec soin si un défilé profond est d’une égale largeur dans toute son étendue , ou s'il s’ouvre spacieusement sur certains points , se rétrécit sur d’autres , présente des coupures , etc. Aucunes armes plus que la cavalerie et l'artillerie n’ont intérêt à ces observations, Nous n'avons pas besoin de dire

< o*t\Ts srtciADX

que la question qui domine celle de (ouïe défense ou conservation de défilés , est , si et comment , ces défilés peuvent être tournés par l’ennemi.

La question générale sera donc décomposée aiusi qu'il suit :

Défense , ou conservation ,

1° Des ponts de toute nature jetés sur des eaux de toute nature , et joignant des rives et leurs environs dissemblables.

2° Des chemins creux de toute espèce , et différant complètement entr’eux de profondeur, largeur, pente, etc.

3° Des chaussées ; en remarquant qu’à tous lesembranchemens il se trouve d’habitude des maisons de péage.

4° Des chemins bordés de fortes haies vives.

5° Des routes étroites ou larges , traversant des forêts courtes oo profondes; en observant la nature de ces forêts.

6" Des digues sur terrains divers ; en tenant compte des espèces de terrains à droite et à gauche des digues.

7’’ Des rues de villes et villages.

8° Des défilés de montagne.

Chacun de ces cas se spécialise encore :

a. Dans le choix des moyens pour aider la nature par l’art.

b. Dans l’emploi utile des cinq espèce d’armes précitées.