Composition d’un corps d’armée

482. On ne saurait positivement dire quel est le véritable créateur de l’ordre en divisions et corps d’armées. Il est vraisemblable qu’on n’est parvenu que par degrés à ce haut mécanisme de combat. Les Français ont appliqué les premiers , d’une manière très-distincte, l’ordre en divisions, dans les guerres de la révolution. Napoléon créa des corpsd’armècs ; mais nous voyons, dans la guerre de Sept-Ans et par exception , le duc Ferdinand se servir avec avantage de l’ordre en divisions. Inventer tous les jours de nouveaux ordres de bataille pour les abandonner le lendemain , était il est vrai, son caprice ; néanmoins, dans les campagnes de 176) et 1762, il admit presque exclusivement l’ordre précité. L’armée du duc Ferdinand finit par être formée en 6 divisions, chacune de 12 bataillons, et chaque bataillon appuyé de deux pièces de 3, de douze escadrons, d’une batterie de ligne de pièces de 1 2 , et en outre, d’une réserve d’artillerie de 24 pièces de 12 et 16 obusiers de 30; elle n’eut pas de réserve de cavalerie.

En 1792, les Français sont formés par divisions composées de toutes armes, fortes de 5,000 à 12,000 hommes, de 8 à 12 bataillons et de 2 à 8 escadrons. La moitié ou le quart de ces cavaliers compose la réserve de cavalerie. Chaque division , comme celles du

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duc Ferdinand , a son chef, son état-major et son administration particulière.

483. En 1800, Napoléon crée les corps d’armée et donne à chacun d’eux un commandant en chef. La force de ces corps est en général de 80,000 à 36,000 hommes partagés eu trois divisions d’infanterie et une de cavalerie, possédant toutes les qualités d’indépendance tactique, un chef d'état-major , un général d’artillerie, etc.

Napoléon modifie l'effectif de ses corps d'armée non-seulement sur les buts de guerre, mais aussi sur le génie des divers conducteurs , parce qu’il pense qu’un bon général ne peut jamais commander à assez de troupes, et qu'un mauvais en a toujours trop sous son commandement. En cela il se distingue des autres grands capitaines, de Turenne, par exemple, qui assurait qu'une armée de plus de trente mille hommes l’embarrasserait. On conçoit donc pourquoi Napoléon confia à Davousl en 1812, une force de' cinq divisions d'infanterie et d’ane de cavalerie , présentant en tout 70,000 hommes. Napoléon avait toujours udo réserve générale composée principalement de ses gardes , qui formaient un corps d’armée à part , quelquefois même deux ; il possédait de plus une réserve de cavalerie , celle commandée par Murat en 1812 , se composait de 42,000 hommes, et pouvait prendre le nom d’armée de cavalerie, car elle se divisait en 4 corps de 8,000 à 12,000 chevaux chacun.

484. Je crois avoir déjà dit que la division fut introduite pour la première fois dans l’armée prussienne, en 1806. Cette division se composa de deux brigades d’infanterie de ligne, d’une de fusiliers (de 5 bataillons chacune), et de 10 canons de 12 , sans obusiers.

line division dite de réserve, se forma de 15 à 20 escadrons et d’une ou deux batteries à cheval chacune de six canons et deux obusiers. Chaque brigade de cavalerie compta dix escadrons et une batterie à cheval. L’armée eut, en outre, une réserve spéciale d’artillerie. Chaque batterie de réserve compta 12 pièces de 6.

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L’arraée prussienne présenta doue en 1808, selon les conventions du traité de paix, quarante mille hommes de troupes de ligne, saus compter la garde royale, et fut divisée en trois brigades : la brigade prussienne, la brigade brandebourgeoisc et la brigade siU sienne. Plus tard, il est vrai, ces brigades s'augmentèrent , mais les corps d'armée n'existèrent pas avant 1813. Pendant l'armistice ils furent institués et composés chacun de 3 brigades d’infanterie, d’une batterie légère, d'une réserve de cavalerie et d'une réserve d'artillerie. Il n’y eut pas de corps spéciaux de cavalerie , quoique leur création fut possible, et eut pu rendre de grands services en 1815, sous le commandement indépendant de généraux en chef.

Ce ne fut qu’en 1818 que les brigades prirent le nom de divisions ; heureux changement 1 J’ai déjà fort approuvé la bonne formation de l’armée en 1813, et comme il est question ici d'une tactique étahlie sur des principes scientifiques généraux , et non sur des spécialités locales , on me permettra de prendre pour base des recherches scientifiques ultérieures, la division de 1813.

485. Dès 1 805, les Autrichiens adoptèrent la formation en divisions , mais ils ne créèrent qu’en 1809 des corps d'armée composés de trois divisions d’infanterie et d'nne de cavalerie légère ; leurs deux corps de réserve comprirent des grenadiers et de la grosse cavalerie. L’Autriche, en 1813, possédait quatre corps comptant chacun de 13 à 24 bataillons, 12 à 18 escadrons et 7 à 8 batteries ; elle avait en outre une réserve de 20 batailloos , 18 escadrons et 8 batteries, et deux divisions lègèreschacune, de 8 bataillons.

Les Kusses se formèrent par divisions en 1807. Dans la guerre de l’ludépendance, leurs corps d’armée ne comptèrent chacun que deux divisions auxquelles on adjoignit une cavalerie et une artillerie proportionnées. Ces corps présentèrent rarement un effectif de plus de 18 à 20,000 hommes , et ne furent portés à 30,000 qu’en

Les corps d’armée trop faibles sont désavantageux , en ce qu’il

leur manque indépendance et force , tandis qu’un état-major disproportionné pèse sur eux. Je citerai comme exemple de ce fait, les deux corps d'armée de Wiltgenslein , qui, à Altenburg, en 1813 , présentaient à peine un effectif égal à celui de deux brigades prussiennes.

386. L’un des paragraphes suivans donnera l’ordre de bataille d’un corps d’armée avec la division usité. Les avantages de cet ordre sont :

1 • Le corps acquiert un haut dègré de mobilité. Tout en conservant la force du colosse , il est puissant sans être lourd.

2” 11 offre la réunion de toutes les armes que l’on tient en sa main pour suffire, sans attendre, aux besoins tactiques du moment.

S" L’exécution des dispositions est facilitée par l’intelligence particulière de chaque commandant de division , et le gèuèral en chef se trouve dispensé de la sorte d’une foule de détails accessoires qui le fatigueraient et useraient sans profit scs forces.

4° Aucune de nos forces ne reste oisive et la mécanique du combat peut les appliquer toutes sans difficultés spéciales.

5° Par la divisibilité plus facile ou plutit plus commode , la mobilité s’augmente sans nuire à la consistance. 11 ne faudrait toutefois point se fier aveuglément aux forces de son indépendance, car lorsqu’on se croirait apte à tout entreprendre, on serait battu en détail. (Bldcher, février 1814.)