Formation fondamentale d'un corpt d’armée, pourle combat

487. Dés le début de la campagne , des dispositions sont prises selon les besoins de la guerre et le plan d'opération, et l’on adopte pour elles une formation fondamentale qu’on nomme ordre de bataille. On conserve cet ordre le plus possible , pour ne le modifier que quand des circonstances spéciales l'exigent; il ne vaut rien s’il faut le changer à l’instant même de l’application. L’ordre de bataille fondamental doit être combiné de façon à nous mettre tou-

d'u* corps d’arvée.

jours en mesure pour la totalité des cas ordinaires , à permettre l’action réciproque des trois armes , et à faciliter les formations tactiques diverses et successives.

A l’époque où l’on choisissait exclusivement les plaines pour champs de batailles, l'infanterie se disposait en rangs continus sur deux lignes, dont la seconde était d’habitude, moins forte du tiers ou moitié , que la première. La cavalerie divisée en deux grandes parties que l’on disposait sor deux et même trois lignes , se plaçait aux deux ailes. Quelquefois cette cavalerie s’entremêlait à l’infanterie, ou était rangée par petites masses dans l’intervalle des deux lignes d’infanterie ; (les Autrichiens à Leuthen). L’artillerie était en partie adjointe aux bataillons par très-faibles dèlachemens, et en partie formée par grandes batteries que l’on ne réunissait que le matin même ou la veille au soir de la bataille. Les réserves n’existaient que de nom , ou étaient souvent engagées dès la première attaque, (comme les grenadiers autrichiens dans beaucoup de cas). Enfin chaque ligne d’infanterie et chaque aile de cavalerie , avait son commandant en chef. Cette disposition présentait de nombreux désavantages parmi lesquels le plus saillant était l'impossibilité de mettre la réciprocité des secours en harmonie avec le tems et l’espace. Les avantages du terrain étaient sacrifiés à la symétrie tactique élémentaire , quoique néanmoins il pùt arriver que le terrain favorable à la cavalerie se trouvât sur le centre , cl celui favorable à l'infanterie , sur les ailes. Si par hasard on tentait une autre combinaison, c'était pour réunir au centre une masse de cavalerie inutile, comme Hochslhdt (1704), nous en fournit un exemple.

Excepté le commandant en chef , chaque général ne disposait que d’une seule arme ; ce qui rendait l'action réciproque plus difficile, et ce qui d’ailleurs la retardait. La mort du commandant d’une ligne était susceptible de causer de grands désordres durant le tems qu’il fallait pour remplacer le chef mort par le plus ancien dégradé. La réciprocité de soutien manquait par suite du défaut

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d’intelligence ou de bonne volonté ; et le manque d'intelligence et d’instruction rendait presque impossible toute bonne application de l’artillerie. II n’existait pas alors de généraux d’artillerie.

Des obstacles graves se présentaient quand il était question de former deB délachcmens auxquels participaient les trois armes, souvent ces obstacles faisaient renoncer à des expéditions fructueuses, ou quand , ce qui était rare, on parvenait à les vaincre , les armes étant étrangères les unes aux autres , il n’existait entre elle aucune mutualité de secours.

L’ordre de bataille se rompait-il , il était difficile de le rétablir, le capitaine ne trouvant, à sa disposition, un cusemble tactique sur aucun point , et la division uniforme des forces ne pouvant s’approprier aux rapports différons et inévitables de combat.

Enfin l’ordre de bataille avait une influence désavantageuse sur les marche t qui exigeaient des dispositions très-étendues, relativement aux roules à choisir pour chacune des armes.

Frédéric II renversa le premier les barrières de ce sol pédantisme. Bien qu’un grand nombre de ses batailles aient pour base l’ordre précité, nous voyons néanmoins qu’il place souvent sa cavalerie en troisième ligne, et que l’artillerie (depuis la bataille de Liegnilx), se meut dans les intervalles de brigades. Sa cavalerie reste malheureusement massée en colonne , et par exemple i Torgau, cette colonne qui la réunit toute à l’aile gauche , n’arrive pas à tems.

488: La formation actuelle d’un corps d’armée en divisions, prévient foncièrement tous ces désavantages, et il serait même permis sans ihcOnvéniens spéciaux , de négliger, pendant le combat , la subdivision en brigades, si on le croyait profitable. Des brigades de moins de 8 bataillons ne valent pas la peine d'étre formées , ce chiffre de six bataillons même , offre une bonne subdivision administrative, mais il ne donne aucune indépendance pour le combat. Nous avons très-bien combattu en divisions de 9 bataillons , qui n’étaient pas subdivisées en brigades. Dans les relations militaires de paix et pour le développement de l ‘instruction des officiers su-

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périeurs, les brigades sont utiles; mais en guerre, elles embarrasseront souvent le tacticien.

Avec les principes de la nouvelle manière de diriger la guerre , l’ordre de bataille n’est plus qu’une forme dont le tacticien, comme artiste, peut s’éloigner s’il le juge convenable. L’ordre de bataille proprement dit, serait même blâmable , s’il forçait à troubler l’utile organisation de l’ensemble. Les Français sont peut-être ceux qui, dans les nouvelles guerres, se sont le moins attachés à l’ordre de bataille comme forme. Ainsi, à llohenlinden , où ils avaient 9 divisions engagées ; 4 de ces divisions, dont une de réserve se trouvaient détachées sur la droite, deux, sur la gauche, et les trois dernières avec la cavalerie de réserve, tenaient la position capitale.

489. Ce qui prouve brillamment la simplicité et l’excellence de la tactique d’aujourd’hui, c’est que les formes fondamentales s’y répètent dans toutes les catégories, depuis les inférieures jusqu’aux plus supérieures. Le mécanisme est toujours le même , la puissance seule diffère. Dans la division , nous reconnaissons de même que dans le corps d’armée, (rois parties principales. Une avant-garde , une ligne principale , une réserve ; de plus , une cavalerie particulière et une réserve d’artillerie. C’est en cela précisément que gtt la puissance du corps d’armée.

Si l’on étudie avec soin le mécanisme de combat d’un corps d’armée, on reconnaît la nécessité d’avoir au moins trois portions indépendantes d’infanterie ; la première à l’avant-garde , la seconde au gros et la troisième à la réserve. Si l’on charge une brigade de former l’avant-garde ou la réserve, on peut se demander où se trouve la place du général divisionnaire; mais la question devient bien plus plausible encore , s’il s’agit en outre de détachemens. Par exemple, que la première brigade d’une division se trouvant à l’avant-garde , que deux bataillons d’infanterie légère de la seconde brigade soient détachés , il pourra arriver que les 4 bataillons restans possèdent , un général de division , un général de brigade , un colonel et 4 chefs de bataillons. Que le général de division soit

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avec la brigade d’avant-garde , il est alors séparé du reste de la division, par des troupes qui lui sont étrangères. Cela ne pouvait avoir lieu avec l'organisation prussienne de 1816.

490. La première condition do bon service d’une avant-garde , se nomme indépendance ; c’est-à-dire que la composition de l’avaulgarde doit être telle, que ce corps puisse, en toutes circonstances, et sur tous terrains , accepter hardiment et sans inquiétude tout combat qui ne soit pas trop disproportionné. Le juste rapport des armes d’un corps d’armée se répétera donc en petit dans l'avantgarde.

Il y a deux manière de former une avant-garde, soit avec des parties détachées de tous les corps , soit avec une division entière renforcée de cavalerie légère et d'artillerie. La première composition offre de nombreux désavantages que chacun peut apprécier; la seconde lui est d’autant plus préférable , qu’une division représentant à peu près la quatrième partie du corps d'armée , son effectif se trouve dans de justes proportions tactiques. .

L'infanterie de l'avant-garde comptera de 0 à 9 bataillons. La cavalerie sera de 4 escadrons sur un terrain entrecoupé , et de 8, sur un terrain ouvert ; plus forte , elle enlèverait trop de sabres à la réserve. L’artillerie se composera d'abord de sa batterie légère divisionnaire, puis d’une demi-batterie de grosse artillerie et d'une demi-batterie d’artillerie à cheval , selon que les circonstances exigeront tel ou tel calibre.

491 . Le gros du corps d’armée réunira la plus nombreuse infanterie qui présentera rarement moins de deux divisions , ayant chacune leur cavalerie et artillerie divisionnaires; celte cavalerie pourra être attachée spécialement à tel régiment ou à telle brigade. Le gros ou ligne principale appuiera , selon les circonstances, son artillerie divisionnaire , de l’artillerie de réserve.

492. La réterre a deux devoirs à remplir : 1 " défensivement elle couvre nos derrières; S” offensivement elle appuie les forces qui la précèdent. Un corps d'armée compte d’ordinaire trois réserves :

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1" Réterre d’infanterie , une division. I.e général en chef seul en dispose. Avec des troupes également bonnes , chaque division du corps fait tour à tour cet honorable service qui exige une grande énergie. Lorsqu’il y a du choix, c’est la meilleure des divisions que l’on désigne, ainsi que le veut Kogniat. La faible cavalerie de division est superflue lorsque la réserve d'infanterie arrive au feu , car dans cet instant critique, ce sont 10,000 baïonnettes et non quelques sabres de plus, dont on a besoin. Il en est de même pour la batterie légère divisionnaire dont la place la plus convenable se trouve incontestablement alors à la réserve générale d’artillerie.

2° Réterre de cavalerie , qui ne doit pas compter moins de deux à trois mille chevaux , sous peine de manquer de puissance. Cette réserve est accompagnée d'une ou deux batteries à cheval qui sont sa véritable artillerie, el non celle à tilburys et A chevaux de bit, pour messieurs les artilleurs.

• 3“ Réterve d’artillerie. L’artillerie, nommée très-improprement, de

réterve, devrait se composer de tous les calibres ; malheureusement il n’en est pas ainsi , et quand ce progrès s’opèrera-t-il ? En attendant il faut se coutenter de la former de quelques batteries légères. Les pièces de 6 de l'artillerie à pied sont les plus convenables. Si l’on possède quelques batteries à cheval, elles sont fort utilement placées en arrière du gros de l’infanterie. Les batteries lourdes et celles d'obusiers . se divisent sur la ligne , ou accompagnent la première attaque il faut se garder de les placer à la réserve , l'expérience n’ayant jamais justifiée cette disposition. Rien ne s’arrache plus facilement des mains du général de l’artillerie que la réserve, A moins que le capitaine ne soit lui-méme général d’artillerie, comme l'était Napoléon.

493. Il nous sera maintenant facile d'indiquer un ordre de bataille normal pour un corps d’armée. Nous supposerons ce corps fort de 36 bataillons , 24 escadrons , ( sans compter les cavaleries divisionnaires) et 12 batteries (96 pièces). Le tracé qui va suivre n'est pas jeté au hasard snr le papier, il représente à de Irès-lègè-

TACTigm

res modifications près, la formation adoptée par chaque corps d'armée prussien de 1813 à 1816.

404. L'Europe entière est à même de confirmer la supériorité de cette formation. Je me suis permis seulement d'adjoindre la batterie légère de réserve divisionnaire à la réserve générale , qui ici se trouve massée, et se compose de 7 batteries. Les batteries de ligne conservent encore leurs obusiers. Plus lard je reviendrai sur ce sujet. Chaque division de la ligne principale est accompagnée de 2 escadrons; celle d’avant-garde, de 4; celle de réserve n’a aucune escorte.

40 o. Cet ordre offre les avantages énumérésci-aprés : union utile de toutes les armes, fermeté intérieure, facilité de réciprocité de secours , possibilité de combattre sur tous terrains avec accroissement de l'effet des armes , facilité pour la formation des dèlachemens indépendaus , besoin de moins de forces afin de couvrir ou - d’occuper de grands espaces de terrains , soulagement pour la direction du combat, sans avoir un nombre trop considérable de souscommandans, enfin, application énergique et profonde de la victoire, si la cavalerie n'a pas été aveuglément morcelée, et si l'on possède un t-rai général de cavalerie! .. Si l'on ajoute qu’un ordre de bataille n’est complètement bon que quand il répond à tout dans les circonstances ordinaires de guerre , et qu’il offre des moyens certains de salut dans les cas extraordinaires , on avouera que celte dernière condition essentielle est parfaitement remplie par le nôtre.

496. Si du plan Gguiè, on transporte l'ordre de bataille sur le terrain réel, on a coque la nouvelle langue appelle porilion [stellung), ou formation ( aufstellung ), cl ce que l’ancienne langue désignait par position [position), ou formation en bataille ( aufmarsch ) ; l’une et l’autre langue attachant d'habitude au mot position l’idée de la défense et à celui de formation, celle de l’attaque. Les principes pour le choix des positions aussi bien en ce qui concerne l’attaque qu’en ce qui s’applique à la défense , sont d’une nature laclico-stralégique , c’est-à-dire que le stratège décide en général où il faut prendre po-

d’un coups d\««Cp..

tilion, et le tacticien comment il faut se former sur le point indiqué. Un chapitre spécial des positions est donc indispensable à tout ouvrage traitant de la tactique ; pour ne pas interrompre en cet instant notre sujet , je le donnerai plus tard au lecteur, me bornant seulement ici à quelques indications tout-à-fait générales.

497. L’aranl garde est employée dans la défense à l’occupation des postes avancés , et dans l’attaque , à la conquête de ces postes. Dans l'un et l’autre cas , elle précède la ligne principale à une distance d’an moins une portée de canon. Si notre position n’exige pas de postes avancés , et si notre offensive ne juge point convenable l’attaque exécutée partiellement par le quart de nos forces, l’avant-garde est rappelée, soit pour renforcer la ligne principale, soit pour assurer nos flancs , soit enfin pour occuper , avec une ou plusieurs de ses parties , des postes spèciaux et de côté. Les détachemens enlevés à la cavalerie et l’artillerie de réserve , se rallient à elles ou conservent les rapports dans lesquels ils se trouvent , selon que le capitaine le juge nécessaire.

Dans la défense , le groi est sur la ligne principale de la position, et assure autant que possible, ses deux ailes à des points d’appui soit naturels et qu’il faut choisie , soit lactiquee et que l’on crée avec des troupes aidées des secours du génie militaire. Là les batteries lourdes de campagne trouvent leur place , de même qu’elles rendent de grands services au gros dans ratlaqoe. Qu’on se rappelle la bataille de Leulhen et la grande batterie de Brumro, qui servit de point d’appui à l’attaque en échelons exécutée par le roi. Quand l’artillerie est d’un calibre moins fort que celle de l’ennemi, les Anglais disent qu'elle manque de métal; l’expression est heureuse. A la bataille de Breslau (1757), nous dûmes en partie notre non succès à ce manque de métal ; les Prussiens n’ayant pû opposer aux Autrichiens des calibres de même puissance. Sans ses batteries lourdes , il eût été impossible à Napoléon d’opérer à Aspern une aussi bonne retraite. On dit qu’à Waterloo, Wellington ap-

puyait sa ligne principale du fen de 18 pièces de 18. Je ne l'affirmerai pas.

I.a ligne principale est le noyau , le nerf de l’allaque. Elle doit posséder assez de forces pour décider le combat sans la coopération de la réserve, et ce n’est que lorsqu'il y a impossibilité absolue à ce qu’il en soit ainsi , qu’elle sollicite le secours de celte réserve.

La ligne principale d'un corps d’armée , dans l’ordre ci-dessus , sera forte de 18 à 20 bataillons, et de S à 6 batteries.

Les réserves sont employées ou comme troisième ligne , ou pour atteindre des buis spéciaux de combat. Le premier cas se présentera surtout dans la défense , et concernera particulièrement la réserve d’infanterie, qui alors bouchera les trous de bataille en grand. Le second cas sera plus fréquent dans l’attaque , lorsqu’à l’instant décisif, vers la fin del’action, la réserve sera amenée au feu. Il concernera également les trois armes, isolées ou réunies. Les réserves pourront recevoir une troisième et une quatrième destinations, qui consisteront à prévenir l’attaque ou à s’opposer à l’attaque dirigée par l’ennemi sur nos derrières ou nos flancs , et à exécuter des sorties défensives. Celte tâche regardera spécialement la cavalerie et l’artillerie à cheval.

Le général en chef se conservera donc la disposition de la réserve d’infanterie (plaoèe en conséquence en arrière du centre de la ligne de bataille) , et il ne souffrira pas que, sous aucun prétexte, un chef subalterne amène celte troupe au feu sans son ordre. Il n’en sera pas de même de la réserve de cavalerie et de celle d’artillerie ; la première dépendant immédiatement du général de cavalerie , n’aura point de place invariable dans l’ordre de bataille, les dispositions du terrain et les mouvemens de l'ennemi lui assignant celle qu'elle devra occuper. Celle mobilité ou pour mieux dire, ce système des évolutions ne sera dirigé que par le général de cavalerie. Il n’appartient qu’à ce général de porter habilement scs escadrons sur le point d'ob ils exécuteront ensuite une sortje à l’instant favorable. Le général choisira donc, pen-

d'dn coups d'armée.

dant le combat, ce point de la manière la pins avantageuse , et de sa personne, il se tiendra à portée du général en chef.

Le général d’artillerie décidera seul de l’emploi des batteries de réserve ; aussi sa place sera près du général en chef. Le besoin d’artillerie ne peut jamais se faire sentir d’une façon aussi pressante que celui de cavalerie- Il est rare qu’on manque du tems nécessaire pour amener les pièces sur le point qui les réclame. L’artillerie à cheval pouvant faire exception et être réclamée aussi rapidement que la cavalerie, il serait bien de la mettre sous les ordres d’un officier d’état major (1) habile a reconnaître l’instant favorable et à le saisir. Une des destinations les plus importantes de l’artillerie à cheval, pendant le combat, est de se porter momentanément partout où il manque de pièces : elle doit se sentir en quelque sorte cette vocation ; c’est ensuite au général à la relever par l’artillerie à pied avant qu’elle n’ait été écrasée et détruite par les calibres supérieurs de l’ennemi.

Je rappelle une dernière fois combien il est désirable d’avoir à la réserve des pièces de tous calibres (SJ.